Biología II - Leonor Oñate Ocaña-242

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Introducción
Así como las plantas desarrollaron tejidos y órganos especializados para 
llevar a cabo sus funciones vitales, también los animales desarrollaron 
tejidos, órganos y aparatos o sistemas para regular las funciones vitales. 
En esta unidad estudiarás los procesos biológicos en los animales.
 4.1 Digestión 
De la misma forma en que las plantas se nutren mediante la fotosíntesis 
al elaborar sus propios alimentos, los animales nos alimentamos a través 
de la ingestión utilizando alimentos ya formados. Así como las plantas 
tienen cloroplastos en las células de sus tejidos fotosintéticos, las perso-
nas tenemos un aparato digestivo que permite digerir los alimentos que 
consumimos.
Recuerda que los seres vivos contienen moléculas orgánicas como 
carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
La digestión es el proceso por el cual los alimentos que ingiere el 
animal se descomponen para obtener sustancias simples que usa el or-
ganismo para la obtención de energía o de moléculas orgánicas más 
complejas. Por ejemplo, las proteínas que se ingieren se transforman en 
aminoácidos, y los aminoácidos obtenidos se usan en la construcción de 
otras proteínas propias del animal.
A nivel celular, la digestión ocurre con enzimas líticas que rompen 
los enlaces que unen moléculas simples, como por ejemplo los mono-
sacáridos que forman los polisacáridos o aminoácidos que forman las 
proteínas. En los organismos pluricelulares la digestión requiere de la 
transformación del alimento ingerido en trozos más pequeños, mediante 
la digestión mecánica y de la descomposición de los nutrientes a través 
de la acción de las enzimas digestivas, mediante la digestión química.
En el inicio de la historia evolutiva de los animales se desarrollaron los 
organismos pluricelulares a partir de unicelulares coloniales. Los animales 
como las esponjas presentan una pared corporal con varias capas de cé-
lulas. Entre estas capas se encuentran las células ameboides o amebocitos 
que atrapan las partículas alimenticias del agua, pues las esponjas no tie-
nen aparato digestivo. De este modo, en las esponjas se lleva a cabo sola-
mente la digestión química a nivel de los amebocitos (ver la fi gura 4.1).
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