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¿Por qué fumar afecta la salud? Durante la respiración el cuerpo intercambia el dióxido de carbono que es expulsado por las vías respiratorias y absorbe oxígeno del aire. Cuan- do fumas, la combustión del tabaco produce tóxicos cancerígenos como el benzopireno, tolueno, alquitrán, naftalina y cadmio que introduces a los pulmones en lugar de introducir oxígeno. Además, la combustión produce monóxido de carbono que es un gas venenoso que compite por el oxígeno en la respiración, provocando la muerte. Fumar altera las funciones del sistema respiratorio, lo que disminuye la efi ciencia de la respiración y expone al organismo al riesgo de contraer cáncer. 4.2.2 Función de los órganos del sistema respiratorio La respiración es el proceso por el cual los organismos obtienen energía a partir de la combustión de los compuestos orgánicos. Las células llevan a cabo la respiración cuando la glucosa se degrada a dióxido de carbo- no en presencia de oxígeno. Los organismos pluricelulares que forman tejidos, necesitan suministrar a las células el oxígeno necesario para la respiración. Algunos organismos, como las planarias, medusas, hidras, anémonas y anélidos consiguen que el oxígeno del aire ingrese al cuerpo a través de la difusión. En algunos animales se han desarrollado órganos espe- cializados como las branquias, tráqueas y pulmones. Los animales vertebrados tienen un sistema respiratorio o aparato respiratorio que les permite oxigenar el cuerpo. El grupo más antiguo de vertebrados, los peces, presentan branquias a través de las cuales se realiza el intercambio de oxígeno disuelto en el agua hacia la sangre que cubre las branquias. La respiración se lleva a cabo cuando el agua pasa desde la boca hacia las branquias (ver fi gura 4.14). Algunos peces, como los óseos tienen un opérculo que cubre las branquias y que se mueve generando las corrientes necesarias para la circulación del oxígeno. Los tiburones, que son peces cartilaginosos tienen branquias externas y no existe un opérculo, por esta razón los tiburones necesitan nadar constan- temente para hacer circular el agua por las branquias. Los anfi bios son vertebrados que tienen una etapa larvaria acuática y un estado adulto terrestre (ver fi gura 4.15). Las larvas de los anfi bios tie- nen branquias externas ramifi cadas con las que toman el oxígeno disuel- to en el agua. Cuando se desarrolla el adulto las branquias desaparecen Se sió n 7 4.2 Sistema respiratorio • 263 Biologia Onate 04.indd 263 4/25/08 2:23:46 PM
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