Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-108

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
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Después de toda esta reflexión, sigue vigente nuestra pregunta inicial: ¿cuántas especies existen 
en la Tierra? Por desgracia, es imposible responder con precisión a esta pregunta y lo más probable es 
que nunca logremos hacerlo. Como comentamos en el párrafo anterior, los naturalistas y biólogos han 
descrito, hasta ahora, casi dos millones de especies diferentes de eucariontes (es decir, protistas, hon-
gos, animales y plantas). Este número no incluye a los organismos de los reinos Bacteria y Archaea, 
de los que se sospecha que también son muy diversos. 
Las especies conocidas se han descrito a partir de expediciones, estudios e investigaciones de natu-
ralistas y biólogos, durante los cuales se han recolectado especímenes diversos. Estos últimos pasan a 
formar parte de colecciones científicas (como museos y herbarios) y se estudian en detalle para definir 
Cuadro 5.1 Épocas en las que aparecieron diferentes grupos de organismos en la historia 
geológica de nuestro planeta. El tiempo más remoto está representado en la parte 
más baja y va avanzando hacia arriba hasta llegar a la época reciente.
Era Periodo Época Inició hace X 
millones de años
Eventos notables en la evolución
de la vida
Cenozoica
Cuaternario
Reciente 
(Holoceno)
0.01 Surgen el Homo erectus y el H. sapiens
Extinción de mamíferos
Pleistoceno 1.8
Terciario Plioceno 5.2 Ser humano primitivo
Diversifi cación de mamíferos, aves, 
insectos polinizadores y angiospermas
Mioceno 23.8
Oligoceno 33.5
Eoceno 55.6
Paleoceno 65
Mesozoica Cretácico 144 Desaparición de los dinosaurios
Jurásico 206 Diversifi cación de dinosaurios, primeros 
mamíferos y aves, diversifi cación de 
angiospermas
Triásico 251 Dominan las gimnospermas; surgen los 
dinosaurios
Paleozoica Pérmico 290 Diversifi cación de reptiles
Carbonífero 354 Insectos alados. Primeros reptiles
Devónico 409 Primeros anfi bios, helechos y plantas con 
semilla
Silúrico 439 Primeras plantas vasculares y artrópodos 
terrestres (insectos)
Ordovícico 500 Primeros peces
Cámbrico 543 Surge el resto de los phyla de animales
Proterozoica 2500 Anélidos, cnidarios y artrópodos 
Primeros eucariontes
Arqueana 3600 Primeros seres vivos (procariontes)