Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-61

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¿POR QUÉ EL AGUA ES TAN IMPORTANTE PARA LA VIDA? 29
Las frutas y las verduras, en especial las de colores amarillo,
anaranjado o rojo, no sólo contienen vitaminas C y E, sino tam-
bién otros antioxidantes; pero, ¿sabías que el chocolate (FIGU-
RA E2-2), a veces considerado una “delicia pecaminosa” y a
menudo una fuente de culpabilidad por quienes se dan el gus-
to de disfrutarlo, contiene antioxidantes y podría considerarse
un alimento saludable? Aun cuando es extremadamente difícil
realizar estudios controlados sobre los efectos de los antioxi-
dantes en la dieta del ser humano, hay evidencia de que las die-
tas altas en antioxidantes pueden ser benéficas. La baja incidencia
de enfermedades cardiacas entre los franceses (muchos de los
cuales ingieren una dieta relativamente alta en grasas), por
ejemplo, se ha atribuido parcialmente a los antioxidantes en el
vino que su población consume de modo regular. Los franceses
también ingieren más frutas y verduras que los estadounidenses
(excepto las papas a la francesa atiborradas de grasa que se
consumen más en Estados Unidos que en Francia). Los suple-
mentos antioxidantes abundan en los catálogos de nutrición y
en las tiendas de productos básicos y alimentos saludables.
Ahora, por asombroso que parezca, ¡los investigadores nos
han dado un pretexto para comer chocolate sin sentirnos culpa-
bles! El polvo de cocoa (el polvo amargo y oscuro que se ela-
bora con las semillas que hay en las vainas de cacao; véase la
figura E2-2) contiene altas concentraciones de flavonoides, que
son potentes antioxidantes y se relacionan químicamente con
los que tiene el vino. No se han realizado estudios para deter-
minar si un consumo elevado de chocolate reduce el riesgo de
padecer cáncer o enfermedades del corazón, pero sin duda no
faltarán voluntarios para tales investigaciones. Es importante to-
mar en cuenta que los chocolates más pecaminosamente deli-
ciosos contienen altas cantidades de grasa y azúcar, y el hecho
de engordar por darse el gusto de demasiados chocolates po-
dría contrarrestar cualesquiera efectos positivos del polvo de
cocoa puro. No obstante, ¡los “chocoadictos” esbeltos tienen
buenos motivos para relajarse y disfrutar!
¿Alimentación saludable?ENLACES CON LA VIDA
Cuando las moléculas de agua envuelven los iones sodio y
cloruro, y les impiden interactuar, los iones se separan del
cristal y se pierden en el agua; entonces, la sal se disuelve (FI-
GURA 2-11).
El agua también disuelve moléculas que se mantienen uni-
das por enlaces covalentes polares. Sus polos positivo y nega-
tivo son atraídos hacia regiones con carga opuesta de las
moléculas de la sustancia que se está disolviendo. Los iones y
las moléculas polares se llaman hidrofílicos (del griego, “que
aman el agua”) por la atracción eléctrica que experimentan
hacia las moléculas de agua. Muchas moléculas biológicas, en-
tre ellas los azúcares y los aminoácidos, son hidrofílicas y se
disuelven fácilmente en agua. El agua también disuelve gases
no polares como el oxígeno y el dióxido de carbono. Estas
moléculas son lo suficientemente pequeñas como para ajus-
tarse en los espacios entre las moléculas de agua, sin alterar
sus puentes de hidrógeno. Los peces que nadan bajo el hielo
en un lago congelado dependen del oxígeno que se disolvió
antes de que se formara el hielo y liberan CO2
Cl�
O
Cl�
Cl�
Cl� Cl
�
H
H
H
H
Na�
Na�
Na�
Na�
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O
FIGURA 2-11 El agua como disolvente
Cuando un cristal de sal se introduce en agua, ésta rodea los iones
sodio y cloruro con los polos de carga opuesta de sus moléculas.
Los iones se dispersan conforme las moléculas de agua que los ro-
dean los aíslan de la atracción de otras moléculas, y el cristal se di-
suelve gradualmente.
FIGURA E2-2 Chocolate
El polvo de cocoa se obtiene de las semillas de cacao conteni-
das en las vainas del cacao (imagen en recuadro), que crecen en
árboles de las regiones tropicales del Continente Americano.