Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-187

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¿CUÁL ES LA ESTRUCTURA DEL DNA? 155
escalera) y las bases nitrogenadas hacia dentro (formando los
peldaños). Sin embargo, las cadenas de DNA no son rectas, si-
no que están enrolladas una alrededor de la otra formando
una doble hélice que se asemeja a una escalera que se retuer-
ce a lo largo, como una escalera de caracol (véase la figura 9-5b).
Además de enrollarse una alrededor de la otra en la doble hé-
lice, las dos cadenas del DNA están orientadas en sentidos
opuestos, es decir son antiparalelas. (Otra vez, imagínate el
tránsito de vehículos durante la noche, pero esta vez en dos
carriles que van de norte a sur. Todos los automóviles en un
a) b) c)
fosfato libre
azúcar libre
T A
C
a) b) c)
G
G C
C G
T
T
TA
A
A
C
A
A
T
T
G
C G
A T
FIGURA 9-5 Modelo Watson-Crick de la estructura del DNA
a) Puente de hidrógeno entre pares de bases complementarias que mantiene juntas las dos cadenas de DNA. Tres puentes de hidró-
geno (líneas punteadas rojas) unen la guanina con la citosina, y dos puentes de hidrógeno unen la adenina con la timina. Observa que
cada cadena tiene un fosfato libre (círculo amarillo) en un extremo y un azúcar libre (pentágono azul) en el extremo opuesto. Además,
las dos cadenas se desplazan en sentidos opuestos. b) Cadenas de DNA se enrollan una con la otra formando una doble hélice, como
en una escalera de caracol, con el esqueleto de azúcar-fosfato formando los postes y los pares de bases complementarias, los pelda-
ños. c) Modelo de la estructura de DNA que llena los espacios. PREGUNTA: ¿Qué crees que sería más difícil de romper: un par de
bases A-T o un par de bases C-G?
FIGURA 9-4 Estudios de difracción de rayos X realizados por Rosalind Franklin
a) La X formada por las manchas negras es característica de las moléculas helicoidales como el DNA. Las mediciones de diversos aspec-
tos del patrón indican las dimensiones de la hélice del DNA; por ejemplo, la distancia entre las manchas negras corresponde a la distan-
cia entre las vueltas de la hélice. b) Maurice Wilkins y c) Rosalind Franklin descubrieron muchas de las características del DNA al examinar
cuidadosamente cada patrón de difracción de rayos X. Wilkins compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Watson y Crick
en 1962. Sin embargo, Franklin falleció en 1958. Puesto que los Premios Nobel no se otorgan post mortem, sus contribuciones no reci-
bieron el reconocimiento que merecían.