Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-196

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164 Capítulo 9 DNA: LA MOLÉCULA DE LA HERENCIA
TÉRMINOS CLAVE
adenina (A) pág. 154
bacteriófago pág. 152
bases pág. 154
citosina (C) pág. 154
cromosoma pág. 150
DNA pág. 151
DNA helicasa pág. 158
DNA ligasa pág. 160
DNA polimerasa pág. 158
doble hélice pág. 155
duplicación del DNA
pág. 157
duplicación semiconservativa
pág. 158
esqueleto de azúcar-fosfato
pág. 154
gen pág. 150
guanina (G) pág. 154
inversión pág. 163
mutación pág. 158
mutación por deleción
pág. 163
mutación por inserción
pág. 163
mutación puntual pág. 163
nucleótidos pág. 154
nucleótidos libres pág. 158
pares de bases 
complementarias pág. 156
sustitución de nucleótidos
pág. 163
timina (T) pág. 154
translocación pág. 163
RESUMEN DE CONCEPTOS CLAVE
9.1. ¿Cómo descubrieron los científicos que los genes están
compuestos de DNA?
A principios del siglo xx, los científicos sabían que los genes esta-
ban compuestos de proteínas o de DNA. Los estudios realizados
por Griffith demostraron que es posible transferir genes de una 
cepa bacteriana a otra. Esta transferencia era capaz de transformar
una cepa bacteriana inofensiva en una mortífera. Avery, MacLeod
y McCarty demostraron que el DNA era la molécula capaz de
transformar las bacterias. Por consiguiente, los genes debían estar
compuestos de DNA.
9.2 ¿Cuál es la estructura del DNA?
El DNA se compone de subunidades llamadas nucleótidos,
que están unidos entre sí formando largas cadenas. Cada nu-
cleótido consta de un grupo fosfato, de azúcar dexorribosa de
cinco carbonos y de una base nitrogenada. Hay cuatro bases en
el DNA: adenina, guanina, timina y citosina. Dentro de cada
DNA, dos cadenas de nucleótidos se enrollan una alrededor
de la otra para formar una doble hélice. Dentro de cada cade-
na, el azúcar de un nucleótido se une al fosfato del nucleótido
siguiente para formar un “esqueleto” de azúcar-fosfato en ca-
da lado de la doble hélice. Las bases de nucleótidos de cada
una de las cadenas se aparean en el centro de la hélice y se
mantienen unidas por medio de puentes de hidrógeno. Sólo
pares específicos de bases, llamados pares de bases comple-
mentarias, se enlazan en la hélice: la adenina se enlaza con la
timina, y la guanina con la citosina.
Web tutorial 9.1 Estructura del DNA
9.3 ¿Cómo codifica el DNA la información?
La información del DNA se codifica en la secuencia de sus nucleó-
tidos, tal como un idioma permite formar miles de palabras a par-
tir de un número reducido de letras al variar la secuencia y
cantidad de éstas en cada palabra; lo mismo hace el DNA para co-
dificar grandes cantidades de información con diversas secuencias
y cantidades de nucleótidos en diferentes genes.
9.4 ¿Cómo logra la duplicación del DNA asegurar 
la constancia genética durante la división celular?
Cuando las células se reproducen, deben duplicar su DNA de ma-
nera que cada célula hija reciba toda la información genética ori-
ginal. Durante la duplicación del DNA, las enzimas desenrollan
las dos cadenas del DNA parentales. La enzima DNA polimerasa
se enlaza con cada cadena de DNA parental, selecciona los nu-
cleótidos libres con bases complementarias a los de las cadenas
parentales y une los nucleótidos para formar nuevas cadenas de
DNA. La secuencia de los nucleótidos en cada nueva cadena que
se formó es complementaria respecto a la secuencia de la cadena
parental. La duplicación es semiconservativa porque, una vez con-
cluida, las dos nuevas moléculas de DNA consisten cada una en
una cadena de DNA parental y una cadena hija complementaria
recién sintetizada. Las dos nuevas moléculas de DNA, por consi-
guiente, son duplicados de la molécula del DNA parental.
Web tutorial 9.2 Duplicación del DNA
9.5 ¿Cómo ocurren las mutaciones? 
Las mutaciones son cambios en la secuencia de los nucleótidos del
DNA. La DNA polimerasa y otras enzimas reparadoras “corri-
gen” el DNA, reduciendo al mínimo el número de errores duran-
te la duplicación, pues éstos ocurren. Otros cambios se presentan
como resultado de la radiación y los daños causados por ciertas
sustancias químicas. Las mutaciones incluyen sustituciones, inser-
ciones, deleciones, inversiones y translocaciones. La mayoría de las
mutaciones son dañinas o inofensivas, pero algunas son benéficas
y pueden resultar favorecidas por la selección natural.
R E P A S O D E L C A P Í T U L O