Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-122

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Unidad II Recursos naturales y deterioro ambiental
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Desde nuestro origen, los seres humanos hemos dependido, directa o indirectamente, de los ecosis-
temas naturales, pues hacemos uso de ellos para resolver nuestras necesidades básicas y para nuestro 
desarrollo. De los ecosistemas obtenemos alimentos, agua, madera, fibras, tintes, combustibles, ener-
gía y minerales, entre muchos otros productos que satisfacen nuestras necesidades. A estos bienes que 
se extraen de la naturaleza les hemos llamado históricamente recursos naturales y los revisaremos 
en detalle en la sección 6.3. Pero antes de entrar en ese tema, es importante tener conciencia de que 
la disponibilidad y la existencia misma de muchos de estos recursos naturales dependen de que los 
ecosistemas de los que provienen funcionen de manera sana y continua. En otras palabras, la dispo-
nibilidad y la existencia de los recursos naturales dependen de que los procesos naturales que los pro-
ducen, tales como los ciclos de nutrientes, la formación de suelo, el ciclo del agua y la polinización 
de las plantas, entre muchos otros, se lleven a cabo sin interrupción. 
Además de los recursos naturales, que generalmente podemos reconocer y apreciar fácilmente 
como miembros de la sociedad moderna, la presencia misma de los ecosistemas también brinda a la 
sociedad un conjunto de beneficios importantes que son menos tangibles. Entre ellos podemos men-
cionar la purificación del aire y del agua, la regulación de los ciclos hidrológicos y el mantenimiento 
del equilibrio de gases en la atmósfera que determina el clima regional. De hecho, la humanidad no 
sólo ha obtenido de los ecosistemas naturales una gran cantidad de bienes materiales necesarios para su 
desarrollo y bienestar social, sino que también ha encontrado en la naturaleza los elementos necesarios 
para su bienestar espiritual y cultural. Los diferentes elementos que componen la naturaleza han estado 
siempre y en todas las culturas vinculados a las creencias, a nuestro placer de observar los paisajes 
naturales y los seres vivos y, más recientemente, al profundo respeto por el proceso que conocemos 
como evolución biológica, que durante un tiempo increíblemente largo ha permitido el surgimiento de 
millones de especies.
Al conjunto de elementos que el ser humano obtiene de la naturaleza y a las múltiples funciones 
que desempeñan los ecosistemas naturales proveyendo estabilidad climática, belleza paisajística, equi-
librio ecológico, espacios de recreación, ente otros, se les denomina servicios ambientales o servicios 
ecosistémicos, pues de ellos se benefician las sociedades humanas para lograr desarrollo y bienestar. 
En virtud de la complejidad y diversidad de los procesos y fenómenos reconocidos como servicios 
ambientales, éstos se han clasificado en cuatro grandes subconjuntos con la finalidad de comprender-
los, estudiarlos y valorarlos mejor: 1) servicios de aprovisionamiento o suministro; 2) servicios de 
regulación; 3) servicios culturales, y 4) servicios de soporte. En el cuadro 6.1 se presentan definiciones 
y ejemplos de cada uno.
Una característica importante de los servicios ambientales es que todos ellos interactúan entre sí 
y dependen unos de otros. Esto significa que si queremos contar con ellos de forma permanente, es 
fundamental mantener las funciones de los ecosistemas en armonía. Por ejemplo, la polinización de las 
plantas (un servicio de regulación) es esencial en la producción de alimentos y fibras (un servicio de 
soporte); los insectos herbívoros son esenciales para el control de las plagas (servicio de regulación); 
los arrecifes de coral ofrecen hábitat y alimento para los peces (servicio de aprovisionamiento) y al 
Servicios ambientales6.2
el petróleo, como algunos científicos aseguran que va a suceder? ¿O si la tierra se erosionara y perdiera 
su capacidad para producir maíz y trigo? En ese caso, ¡lo de menos será que dejemos de comer sopa 
de coditos!