Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-347

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DE UN VISTAZO
E S T U D I O D E C A S O U N M U N D O P E R D I D O
E S T U D I O D E C A S O : Un mundo perdido
16.1 ¿Qué es una especie?
Los biólogos necesitan una clara definición de especie
Las especies son grupos de poblaciones que se cruzan entre sí
La apariencia resulta engañosa
16.2 ¿Cómo se conserva el aislamiento reproductivo
entre las especies?
Los mecanismos de aislamiento anteriores al apareamiento
impiden que especies diferentes se apareen
Los mecanismos de aislamiento posteriores al apareamiento
limitan la descendencia híbrida
16.3 ¿Cómo se forman nuevas especies?
La separación geográfica de una población conduce a la
especiación alopátrica
Guardián de la Tierra: Hibridación y extinción
El aislamiento ecológico de una población conduce a la
especiación simpátrica
En ciertas condiciones, pueden surgir muchas nuevas especies
De cerca: Especiación por mutación
16.4 ¿A qué se debe la extinción?
La distribución localizada y la especialización excesiva
aumentan la vulnerabilidad de las especies ante los cambios
ambientales
Las interacciones con otros organismos pueden llevar a una
especie a su extinción
El cambio y la destrucción del hábitat son las causas
principales de la extinción
Conexiones evolutivas: Los científicos no ponen en
duda la evolución
Enlaces con la vida: Los nombres científicos 
y la vanidad
O T R O V I S TA Z O A L E S T U D I O D E C A S O
Un mundo perdido
LAS ESCARPADAS LADERAS EMPAPADAS
DE LLUVIA de la cordillera Annamita de
Vietnam son remotas e imponentes, envuel-
tas en neblinas tropicales que confieren un
aire secreto y misterioso a las montañas bos-
cosas. En efecto, este apartado refugio
ocultaba una asombrosa sorpresa biológica:
el saola, un mamífero con cuernos y pezuñas
desconocido para la ciencia hasta principios
de la década de 1990. El descubrimiento de
una nueva especie de mamífero grande en
estos tiempos fue una gran sorpresa. Luego
de siglos de exploración y explotación en
todos los rincones de los bosques, desiertos
y sabanas del planeta, los científicos esta-
ban seguros de que ninguna especie de ma-
mífero grande había escapado de sus
labores de identificación. Al respecto, en
1812 el naturalista francés Georges Cuvier
afirmó: “Hay pocas esperanzas de descubrir
nuevas especies de cuadrúpedos grandes”.
No obstante, el saola, de 90 centímetros de
alzada hasta el lomo, con un peso de casi 90
kilogramos y cuernos negros de 50 centíme-
tros, permaneció oculto de la mirada de los
científicos en los bosques de la cordillera
Annamita de Vietnam hasta 1992 (aunque 
al parecer los miembros de las tribus locales
cazaban este animal desde hacía algún
tiempo).
A partir del descubrimiento del saola, los
científicos han descrito varias especies más
de mamíferos (aunque de menor tamaño) en
la misma área, entre ellas el muntjac gigan-
te (conocido también como ciervo ladrador)
y un extraño conejo de orejas cortas y pela-
je con franjas pardas. Recientes investiga-
ciones también han permitido descubrir una
docena de nuevas especies de otros verte-
brados, que incluyen aves, reptiles, anfibios
y peces. Esta ola de descubrimientos ha re-
velado que las montañas vietnamitas son
una especie de mundo perdido de anima-
les. Aislados por el inhóspito terreno y las
guerras que hubo en Vietnam durante el si-
glo XX, los animales de la cordillera Annami-
ta permanecieron desconocidos para los
científicos. Sin embargo, ante la creciente
atención científica, este mundo perdido
queda cada día más al descubierto, y el bió-
logo curioso quizá se pregunte por qué se
han concentrado esas especies encantado-
ramente desconocidas en este rincón del
planeta en particular. Antes de tratar de res-
ponder esta pregunta, necesitamos explorar
el proceso evolutivo que da origen a nuevas
especies.