Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-386

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354 Capítulo 17 HISTORIA DE LA VIDA
R E P A S O D E L C A P Í T U L O
RESUMEN DE CONCEPTOS CLAVE
17.1 ¿Cómo empezó la vida?
Antes de que surgiera la vida, los relámpagos, la luz ultravioleta y
el calor formaron las moléculas orgánicas a partir del agua y de los
componentes de la atmósfera terrestre primigenia. Estas molécu-
las probablemente incluían ácidos nucleicos, aminoácidos, proteí-
nas cortas y lípidos. Por casualidad, algunas moléculas de RNA
quizás hayan tenido propiedades enzimáticas, catalizando así la
formación de copias de sí mismas, a partir de los nucleótidos en las
aguas de la Tierra. Estas moléculas pudieron ser las precursoras de
la vida. Las microesferas de proteínas y lípidos que encerraban es-
tas ribozimas quizá formaron la primera protocélula.
17.2 ¿Cómo eran los organismos primitivos?
Los fósiles más antiguos, de cerca de 3500 millones de años, pro-
vienen de células procariotas que se alimentaban al absorber las
moléculas orgánicas sintetizadas del ambiente. Como no había
oxígeno libre en la atmósfera, su metabolismo energético debió
haber sido anaeróbico. A medida que se multiplicaron las células,
agotaron las moléculas orgánicas que se habían formado por 
la síntesis prebiótica. Algunas células desarrollaron la capacidad de
sintetizar sus propias moléculas alimentarias, utilizando las molécu-
las inorgánicas sencillas y la energía de la luz solar. Estas células fo-
tosintéticas primitivas fueron probablemente los antepasados de las
actuales cianobacterias.
La fotosíntesis libera oxígeno como subproducto y, hace unos
2200 millones de años, se acumularon en la atmósfera cantidades
importantes de oxígeno libre. El metabolismo aeróbico, el cual ge-
nera más energía celular que el metabolismo anaeróbico, proba-
blemente surgió por aquel entonces.
Las células eucarióticas evolucionaron hace alrededor de 1700
millones de años. Las primeras células eucarióticas probablemen-
te surgieron como asociaciones simbióticas entre las células proca-
rióticas depredadoras y otras bacterias. Las mitocondrias pudieron
haber evolucionado a partir de las bacterias aeróbicas fagocitadas
por células depredadoras. De manera similar, los cloroplastos tal
vez hayan evolucionado a partir de cianobacterias fotosintéticas.
Web tutorial 17.1 La hipótesis de los endosimbiotas
17.3 ¿Cómo eran los primeros organismos multicelulares?
Los organismos multicelulares evolucionaron a partir de células
eucarióticas, y aparecieron primero en los mares hace aproxima-
damente 1000 millones de años. La multicelularidad ofrece varias
ventajas, como un tamaño más grande. En las plantas, el mayor ta-
maño ofrecía cierta protección contra la depredación. La especia-
lización de las células permitió a las plantas afianzarse en las aguas
costeras ricas en nutrimentos y bien iluminadas. En los animales,
la multicelularidad les permitía una depredación más eficiente y
huir con mayor facilidad de los depredadores. Éstos, a la vez, crea-
ron presiones ambientales para una locomoción más rápida, mejo-
res sentidos y mayor inteligencia.
17.4 ¿Cómo llegó la vida a la tierra firme?
Los primeros organismos terrestres probablemente fueron las al-
gas. Las primeras plantas terrestres multicelulares aparecieron ha-
ce alrededor de 400 millones de años. Aunque la vida en tierra
firme requería de adaptaciones especiales para el soporte del
cuerpo, la reproducción y la adquisición, distribución y retención
del agua, la tierra firme ofrecía también abundante luz solar y pro-
tección contra los herbívoros acuáticos. Poco después de que las
plantas evolucionaron, los artrópodos invadieron la tierra firme.
La ausencia de depredadores y la abundancia de plantas terrestres
en busca de alimento probablemente facilitaron la invasión de la
tierra por los animales.
Los primeros vertebrados terrestres evolucionaron de los pe-
ces con aleta lobular, que tenían aletas como patas y un pulmón
primitivo. Un grupo de estos peces evolucionó en anfibios hace
cerca de 350 millones de años. Los reptiles evolucionaron a partir
de los anfibios, con varias adaptaciones adicionales para la vida te-
rrestre: huevos impermeables que se depositaban en tierra firme,
piel impermeable y mejores pulmones. Las aves y los mamíferos
evolucionaron de forma independiente a partir de grupos de rep-
tiles diferentes. Un adelanto principal en la evolución tanto de las
aves como de los mamíferos fue el aislamiento de la superficie cor-
poral mediante plumaje o pelaje.
17.5 ¿Cuál ha sido el papel de la extinción en la historia de la
vida?
La historia de la vida se ha caracterizado por la constante rotación
de especies, ya que conforme algunas se extinguen, son remplaza-
das por otras nuevas. La extinción en masa, en la cual desaparece un
gran número de especies en un tiempo relativamente corto, ocurre
periódicamente. Las extinciones en masa fueron quizá causadas
por alguna combinación de cambios climáticos y sucesos catastró-
ficos, como erupciones volcánicas e impactos de meteoritos.
Web tutorial 17.2 Desplazamiento de continentes a partir de la
tectónica de placas
17.6 ¿Cómo evolucionaron los seres humanos?
Un grupo de mamíferos evolucionó en primates que vivían en los
árboles, que fueron los antepasados de los simios y de los seres hu-
manos. Los linajes de simios y seres humanos divergieron hace de
7 a 8 millones de años. Los fósiles de homínidos más antiguos co-
nocidos tienen de 6 a 7 millones de años de antigüedad y se encon-
traron en África. El primer linaje bien conocido de homínidos, el
australopitecino, surgió en África hace aproximadamente 4 millo-
nes de años. Estos homínidos caminaban erguidos, tenían cerebros
más grandes que sus ancestros y fabricaban herramientas primiti-
vas bien labradas. Un grupo de australopitecinos dio origen a un
linaje de homínidos del género Homo, del cual a la vez surgieron
los seres humanos modernos.
TÉRMINOS CLAVE
anfibio pág. 343
artrópodo pág. 342
conífera pág. 342
eucariótica pág. 337
exoesqueleto pág. 342
extinción en masa pág. 345
generación espontánea
pág. 332
hipótesis endosimbiótica
pág. 337
homínido pág. 347
mamífero pág. 344
peces con aleta lobular
pág. 342
primate pág. 346
procariota pág. 335
protocélula pág. 334
tectónica de placas pág. 345
reptil pág. 343
ribozima pág. 334