Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-515

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actividades han alterado el entorno de formas que son hosti-
les para la vida, incluida la nuestra. El ácido producido por las
plantas generadoras de electricidad y por los automóviles se
precipita sobre la tierra en forma de lluvia, la cual es una ame-
naza para nuestros bosques y lagos, además de erosionar el
mármol del Partenón. Cada día se extienden más los desier-
tos a medida que se expande el pastoreo excesivo y se talan
bosques. Nuestras tendencias agresivas, acicateadas por las
presiones de deseos y necesidades, y magnificadas por el po-
der de nuestra tecnología, nos han capacitado para destruir-
nos a nosotros mismos junto con casi todas las demás formas
de vida.
La mente humana es la fuente de nuestros problemas más
urgentes y también nuestra mayor esperanza de resolverlos.
¿Dedicaremos nuestro potencial mental para mitigar las con-
secuencias de nuestros actos, controlar nuestras poblaciones y
preservar los ecosistemas que son el sustento de nuestras vi-
das y de otras formas de vida? ¿Somos un fenomenal éxito
biológico, o una brillante catástrofe? Quizás los próximos si-
glos nos darán la respuesta.
CONEXIONES EVOLUTIVAS 483
Los animales vertebrados están sometidos a muchas investiga-
ciones en los laboratorios, en parte porque los biólogos, al
igual que la mayoría de la gente, tienden a interesarse más en
los vertebrados que en otros tipos de organismos. Sin embar-
go, el empleo de vertebrados en las investigaciones surge de
su parecido con los seres humanos. A menudo los investigado-
res esperan responder a preguntas acerca de la biología humana
y emplean la información obtenida por medio de la experimen-
tación en ratas, ratones, perros, monos y otros vertebrados (FIGU-
RA E24-2). Muchos de estos experimentos podrían considerarse
como faltos de ética si se hicieran con seres humanos. Por ejem-
plo, no es permisible exponer a los humanos de manera intencio-
nal a microorganismos causantes de enfermedades, ni tampoco
inyectarles fármacos que no han sido probados aún, ni experi-
mentar nuevas técnicas quirúrgicas en personas sanas, o matar
intencionalmente a alguien con fines de investigación. No obs-
tante, tales manipulaciones se realizan de forma rutinaria con los
animales de laboratorio.
Algunos observadores y activistas argumentan que los ani-
males tienen derecho a que se les proteja contra el dolor cau-
sado por las investigaciones científicas. Desde este punto de
vista, los humanos no tienen derecho a someter a los miembros
de otras especies a tratamientos que serían poco éticos si se apli-
caran a personas, por lo que no se justifica el dolor que se pro-
voca a los animales en los experimentos. Muchos científicos, sin
embargo, objetan con insistencia la afirmación de que la inves-
tigación en animales es poco ética, argumentando que el pro-
greso del conocimiento científico, incluidos los tratamientos
que salvan vidas humanas, requiere de las investigaciones utili-
zando animales vertebrados.
¿Qué piensas acerca de esto? ¿Es siempre poco ético que se
hagan investigaciones científicas utilizando animales? ¿O es
aceptable en algunos tipos de investigación e inaceptable en
otros? ¿O estás satisfecho con el sistema actual en que los cien-
tíficos tienen toda la libertad para emplear animales en sus in-
vestigaciones, y en el que los animales están protegidos por re-
glamentaciones que limitan su sufrimiento?
¿Los animales pertenecen a los laboratorios?ENLACES CON LA VIDA
FIGURA E24-2 Las ratas son los vertebrados que más se uti-
lizan en los laboratorios dedicados a la investigación