Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-522

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490 Capítulo 25 COMPORTAMIENTO ANIMAL
25.1 ¿EN QUÉ DIFIEREN LOS 
COMPORTAMIENTOS INNATOS 
Y LOS APRENDIDOS?
Un comportamiento es cualquier actividad observable de un
animal vivo. Por ejemplo, una polilla vuela hacia la luz brillan-
te, una abeja vuela hacia una taza de agua azucarada y una
mosca doméstica vuela hacia un trozo de carne en descompo-
sición. Los azulejos cantan, los lobos aúllan y las ranas croan.
Las cabras de la montaña hacen chocar sus cabezas en el ritual
del combate; los chimpancés se acicalan unos a otros; las hor-
migas atacan a una termita que se acerca al hormiguero. Los 
seres humanos fuman, juegan tenis y cuidan de sus jardines. In-
cluso el observador más casual ve muchos ejemplos de com-
portamiento animal cada día y un agudo observador encuentra
un número ilimitado de comportamientos fascinantes.
Los comportamientos innatos no requieren 
experiencia previa
Los comportamientos innatos se efectúan de manera razona-
blemente completa incluso la primera vez que un animal de la
edad correcta en el estado de motivación apropiado se en-
cuentra con un estímulo particular. (Por ejemplo, el estado de
motivación apropiado para alimentarse sería tener hambre).
Los científicos pueden demostrar que un comportamiento es
innato privando al animal de la oportunidad de aprenderlo.
Por ejemplo, las ardillas rojas silvestres entierran nueces en
otoño y las buscan durante el invierno. Es posible criar ardillas
rojas, desde que nacen, en una jaula simple con una dieta líqui-
da, de forma que no tengan ninguna experiencia con las nueces
ni con las actividades de escarbar o enterrar. Si presentamos
nueces por primera vez a una ardilla en tales condiciones, ésta
llevará una nuez a la esquina de su jaula y realizará movimien-
tos de cubrirla y aplanarla con sus patas delanteras. Es evidente
que el comportamiento de enterrar nueces es innato.
También podemos reconocer los comportamientos innatos
si se presentan de inmediato después del nacimiento, antes de
que haya oportunidad de aprenderlos. El cuclillo, por ejem-
plo, pone sus huevos en el nido de otra especie de pájaros pa-
ra que éstos se conviertan, sin darse cuenta, en sus padres
adoptivos. Inmediatamente después de que el huevo se rom-
pe, el polluelo del cuclillo empuja del nido los huevos (o los
polluelos) del dueño del nido, para así eliminar a quienes
competirían con él por alimento (FIGURA 25-1).
Los comportamientos aprendidos se modifican 
con la experiencia
La selección natural podría favorecer los comportamientos
innatos en muchas circunstancias. Por ejemplo, para el pollue-
lo de una gaviota argéntea obviamente es ventajoso picotear
el pico de su progenitor tan pronto como nace, porque este
comportamiento estimula al progenitor para que lo alimente.
No obstante, en otras circunstancias, los patrones de compor-
tamiento rígidos serían menos útiles. Por ejemplo, si a un mir-
lo de alas rojas macho se le coloca cerca de una hembra
disecada, intentará copular con ella, un comportamiento que
obviamente no producirá prole. En muchas situaciones, un
mayor grado de flexibilidad en el comportamiento resulta
ventajoso.
La capacidad para efectuar cambios en el comportamien-
to, con base en la experiencia, se denomina aprendizaje. Tal
definición aparentemente sencilla abarca una gama enorme
de fenómenos. Un sapo aprende a evitar insectos con sabor
desagradable, una musaraña recién nacida aprende a distin-
guir a su madre entre otros adultos, un ser humano aprende a
hablar un idioma, y un gorrión aprende a usar las estrellas pa-
ra orientarse. Cada uno de los numerosos ejemplos de apren-
dizaje animal representa el resultado de una historia
evolutiva singular, de manera que los procesos de aprendiza-
je son tan diversos como los animales mismos. No obstante,
resulta útil clasificar los tipos de aprendizaje, siempre y cuan-
FIGURA 25-1 Comportamiento innato
a) El polluelo del cuclillo, apenas horas después de salir del huevo y antes de abrir los ojos, desaloja del nido los huevos de sus
padres adoptivos. b) Los progenitores, ante el estímulo del pico completamente abierto del polluelo de cuclillo, lo alimentan sin
darse cuenta de que no es hijo suyo. PREGUNTA: El polluelo del cuclillo se beneficia de este comportamiento innato, pero el pa-
dre adoptivo resulta perjudicado con su respuesta innata a la demanda del polluelo. ¿Por qué la selección natural no ha elimina-
do este comportamiento innato desventajoso?