Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-541

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OTRO VISTAZO AL ESTUDIO DE CASO 509
go promueve la fuerza y la coordinación y permite desarrollar
destrezas que podrían haber ayudado a nuestros antepasados
cazadores a sobrevivir. El juego tranquilo con otros niños, con
muñecas, cubos y otros juguetes, prepara a los pequeños para
interactuar socialmente, criar a sus propios hijos y enfrentar el
mundo físico.
Aunque Shakespeare nos dice que “el juego no necesita
excusa”, hay pruebas convincentes de que la tendencia a ju-
gar ha evolucionado como un comportamiento adaptativo en
animales capaces de aprender. Literalmente, el juego es ¡di-
versión en serio!
a)
b)
c)
FIGURA 25-30 Animales jóvenes que juegan
juego es la “teoría de la práctica”, que sugiere que el juego
permite a los animales jóvenes adquirir experiencia en diver-
sos comportamientos que usarán de adultos. Al realizar estos
actos de forma repetida en un contexto poco serio, el animal
practica destrezas que más adelante serán importantes al ca-
zar, huir o sostener interacciones sociales.
Investigaciones más recientes apoyan y extienden esta
propuesta. El juego es más intenso al principio de la vida,
cuando el cerebro está en pleno desarrollo y se están forman-
do conexiones neuronales cruciales. John Byers, un zoólogo
de la Universidad de Idaho, ha observado que los animales
con encéfalo de mayor tamaño suelen ser más juguetones que
los que tienen un encéfalo más pequeño. Puesto que un encé-
falo más grande generalmente está asociado con una mayor
capacidad de aprendizaje, esta relación apoya la idea de que
las destrezas propias de la vida adulta se aprenden durante el
juego juvenil. Si observamos cómo los niños forcejean brusca-
mente o juegan a la “roña”, nos daremos cuenta de que el jue-
En el experimento descrito al
principio de este capítulo, las
mujeres consideraron que los
hombres con los cuerpos
más simétricos eran los más
atractivos. Pero, ¿cómo supie-
ron cuáles hombres eran los más
simétricos? Después de todo, la medición
que los investigadores hicieron de la sime-
tría de los sujetos se basaba en pequeñas di-
ferencias en el tamaño de ciertas partes del
cuerpo que las mujeres que fungieron como
jueces ni siquiera vieron durante la prueba.
Quizá la simetría corporal de un hombre
se refleja en la simetría facial y las mujeres
prefieren los rostros simétricos. Para probar
esta hipótesis, un grupo de investigadores
utilizaron computadoras para alterar foto-
grafías de rostros masculinos, ya sea para
aumentar o disminuir su simetría (FIGURA
25-31). Luego, varias mujeres calificaron ca-
da rostro por su grado de atractivo. Las ob-
servadoras mostraron una fuerte preferencia
por los rostros más simétricos.
Algunas evidencias sugieren que las muje-
res ni siquiera necesitan mirar a los hombres
para determinar su simetría. En un estudio,
los investigadores midieron la simetría cor-
poral de 80 hombres y luego dieron una ca-
miseta nueva a cada uno. Cada sujeto usó la
camiseta para dormir durante dos noches
consecutivas. Un grupo de 82 mujeres olie-
ron las camisetas y calificaron los olores que
O T R O V I S TA Z O A L E S T U D I O D E C A S O S E X O Y S I M E T R Í A