Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-562

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530 Capítulo 26 CRECIMIENTO Y REGULACIÓN DE LAS POBLACIONES
porcentaje
0 1210864212 246810
mujereshombres
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15–19
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5–9
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México, 2007
a) Pirámide demográfica de México
porcentaje
0 1210864212 246810
mujereshombres
80�
75–79
70–74
65–69
60–64
55–59
50–54
45–49
40–44
35–39
30–34
25–29
20–24
15–19
10–14
5–9
0–4
Suecia, 2007
b) Pirámide demográfica de Suecia
porcentaje
0 1210864212 246810
 mujereshombres
80�
75–79
70–74
65–69
60–64
55–59
50–54
45–49
40–44
35–39
30–34
25–29
20–24
15–19
10–14
5–9
0–4
 Italia, 2007
c) Pirámide demográfica de Italia
FIGURA 26-18 Diagramas de estructuras de edades
a) México crece muy rápidamente. b) Suecia tiene una población es-
table. c) La población de Italia está disminuyendo. (Fuente: Datos
proporcionados por el U.S. Census Bureau; http://www.census.gov).
forma del resto del diagrama muestra si la población se ex-
pande, es estable o disminuye. Si los adultos en edad repro-
ductiva (de los 15 a los 44 años de edad, aproximadamente)
tienen más hijos (de 0 a 14 años de edad) que los necesarios
para reponerse a sí mismos, la población está arriba de su
RLF y aumenta. Su estructura de edades se parecerá a una pi-
rámide (FIGURA 26-18a). Si los adultos en edad reproductiva
tienen sólo el número de hijos necesarios para reponerse a sí
mismos, la población estará en la RLF. Una población que ha
estado por varios años en la RLF tendrá un diagrama de es-
tructura de edades con lados relativamente rectos (FIGURA
26-18b). En las poblaciones que disminuyen, los adultos en
edad reproductiva tienen menos hijos que los necesarios para
reponerse a sí mismos, y la estructura de edades se estrecha
en la base (FIGURA 26-18c).
La FIGURA 26-19 muestra las estructuras de edades prome-
dio de las poblaciones en los países desarrollados y en desa-
rrollo, para el año 2006 y con proyecciones para 2025 y 2050.
Incluso si los países que crecen con rapidez alcanzaran de 
inmediato la RLF, su población seguiría creciendo durante
décadas, ya que los niños actuales crean un impulso para el
crecimiento futuro, conforme lleguen a la edad reproductiva
e inicien sus propias familias, aun considerando que sólo ten-
gan dos hijos. Esto impulsa el crecimiento demográfico de Chi-
na al 0.6 por ciento anual, incluso con un índice de fertilidad al
nivel de la RLF. Menos del 20 por ciento de individuos en una
población estable están en el grupo de edad prerreproductiva
(1 a 14 años). En México este grupo de edad constituye el 31
por ciento de la población, y en muchos países africanos los ni-
ños abarcan más del 40 por ciento de la población.
En Europa la fertilidad está por debajo 
del nivel de reposición
La FIGURA 26-20 ilustra los índices de crecimiento de varias
regiones en el mundo. En Europa el cambio anual promedio
en la población es de – 0.1 por ciento, y el índice de fertilidad
media es de 1.4 (muy por debajo de la RLF), ya que las muje-
res suelen retardar la maternidad o a renunciar a ella por di-
versas razones, relacionadas tanto con la economía familiar
como con el estilo de vida.
Esta situación origina preocupaciones gubernamentales
acerca de la disponibilidad de futuros trabajadores y contri-
buyentes para sostener al creciente porcentaje de adultos 
mayores. Varias naciones europeas están ofreciendo o consi-
derando incentivos (como exenciones fiscales importantes)
para las parejas que tengan hijos a una edad temprana, lo cual
reduce la brecha generacional e incrementa la población. Japón,
un país del tamaño del estado de Montana, tiene cerca de 128
millones de habitantes (el 42 por ciento de la población total
de Estados Unidos). No obstante, a pesar del hacinamiento su
gobierno está preocupado por el bajo índice de fertilidad ni-
pón (1.3) y aporta diversos subsidios que alientan a tener fa-
milias más grandes.
Aunque una población reducida y finalmente estable ofre-
cerá enormes beneficios tanto para los seres humanos como
para la biosfera que los sustenta, las actuales estructuras eco-
nómicas en países de todo el mundo se basan en poblaciones
en crecimiento. El difícil ajuste que requiere la estabilización
o la disminución de las poblaciones lleva a los gobiernos a
adoptar políticas que fomentan la maternidad y el crecimien-
to continuo.