Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-564

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La población de Estados Unidos crece rápidamente
FIGURA 26-21) es el país desarrollado de más rápido creci-
miento en el mundo. Con un incremento natural del 0.6 por
ciento, la población estadounidense crece a un índice seis ve-
ces mayor que el índice promedio de los países desarrollados.
Entre 2004 y 2005 Estados Unidos creció aproximadamente 1
por ciento agregando 3 millones de nuevas personas (más de
8000 al día). El índice de fertilidad es actualmente de cerca de
2.0 ligeramente menor de la RLF (2.1). No obstante, cada año
la inmigración a Estados Unidos incorpora cerca de 1 millón
de personas de manera legal y un estimado de 500,000 ilega-
les, lo cual representa aproximadamente la mitad del incre-
mento demográfico. El índice de fertilidad promedio de estos
inmigrantes es superior a la RLF, lo cual incrementa su im-
pacto sobre el crecimiento demográfico. Esta situación garan-
tiza el continuo crecimiento demográfico estadounidense
para el futuro indefinido.
El rápido crecimiento de la población estadounidense tie-
ne importantes implicaciones ambientales tanto para el país
como para el resto del mundo. El estadounidense promedio
consume cinco veces más energía que el promedio mundial
(véase “Enlaces con la vida: Pisar ligeramente: ¿Qué tan gran-
de es tu ‘huella’?”). Los 3 millones de personas que se incor-
poran a Estados Unidos utilizan 2.5 veces más energía de lo
que consumirían casi 18 millones de personas que se incorpo-
raran a la India en el mismo año. La inexorable expansión de
viviendas, establecimientos comerciales y empresas de extrac-
ción de energía degradan o destruyen hábitat naturales, re-
duciendo así la capacidad de carga que una variedad de
ecosistemas tienen para otras formas de vida.
¿Cuándo y cómo se estabilizará el número de seres huma-
nos? ¿Cuántos habitantes puede sostener la Tierra? No tene-
mos respuestas certeras para tales preguntas, pero en la
sección “Guardián de la Tierra: ¿Hemos excedido la capacidad
de carga de la Tierra?”, las exploramos con más detenimiento.
O T R O V I S TA Z O A L E S T U D I O D E C A S O
E L M I S T E R I O D E L A I S L A D E PA S C U A
La prehistoria de la Isla de Pascua
está rodeada de misterio. ¿La
gente deforestó la isla, o las ratas
que se escondían en sus canoas
provocaron el caos ecológico
consumiendo tanto las semillas
para sembrar como la vida silvestre nativa?
Los fósiles revelan que la Isla de Pascua fue
una vez el hogar de loros, lechuzas, garzas y
diversas especies de otras aves. Al menos 25
especies de aves marinas incluyendo alba-
tros, bobos y fragatas alguna vez anidaron
en la isla. En la actualidad la Isla de Pascua
no tiene aves terrestres nativas ni mamíferos;
ningún animal más grande que un insecto es
un residente permanente del lugar.
Cuando los bosques y su fauna desapare-
cieron, quizá la población humana de la isla
careció de la alimentación adecuada. Sin
madera para canoas o lanchas, no había for-
ma de salir de la isla y pescar en mar abier-
to. De forma inquietante, la basura que se
apiló desde el periodo post-bosque conte-
nía unos cuantos ejemplares de huesos hu-
manos roídos, lo cual sugiere que como re-
sultado de la falta de alimentos pudo haber-
se presentado el canibalismo. Durante la
segunda mitad del siglo XIX, la historia de la
isla estuvo perdida conforme sus habitantes
fueron tomados cautivos como esclavos y
asolados por enfermedades traídas desde
tierras extrañas.
Los primeros moradores humanos de la 
Isla de Pascua encontraron una isla boscosa
que contenía abundantes recursos naturales y
una diversidad de especies animales y vegeta-
les útiles para los seres humanos. No obstan-
te, con el paso del tiempo algunos científicos
supusieron que la población creció hasta su-
perar la capacidad ambiental para sostener-
los. Al igual que la población de renos de la
isla Saint Paul, la población humana de la Isla
de Pascua quizás haya dañado el ecosistema
del cual dependía. Esto pudo haber causado
que la población disminuyera drásticamente 
y que su sociedad se desintegrara.
¿Qué podemos aprender de la Isla de
Pascua? De acuerdo con el autor y biólogo
Jared Diamond, “el significado de la Isla de
Pascua para nosotros debería ser evidente-
mente escalofriante. La Isla de Pascua tiene
un mensaje importante para todos. En la ac-
tualidad, de nueva cuenta, una población
creciente enfrenta la disminución de los re-
cursos. Tampoco tenemos válvula de escape
porque todas las sociedades humanas están
ligadas por el transporte internacional, ni po-
demos huir al espacio de la misma manera
que los habitantes de la Isla de Pascua no pu-
dieron sobrevolar el océano. Si continuamos
siguiendo nuestro curso actual, agotaremos
los principales recursos marinos, selvas tropi-
cales, combustibles fósiles y muchas de nues-
tras tierras para cuando nuestros hijos
alcancen nuestra edad actual”.
Piensa en esto La Isla de Pascua es peque-
ña (171 kilómetros cuadrados) y está a 1931
kilómetros de la isla habitable más próxima.
¿Por qué fue especialmente susceptible al
deterioro de su población?
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275
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325
‘20 ‘50 ‘80 ‘20 ‘50 ‘80
año
1800 1900 2000
FIGURA 26-21 Crecimiento de la población estadounidense
A partir de 1790, el crecimiento de la población estadounidense
ha presentado la curva con forma de J característica del crecimien-
to exponencial. PREGUNTA: ¿En qué etapa de la curva en forma
de S se encuentra la población estadounidense? ¿Qué factores
crees que causarán su estabilización y cuándo?