Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-594

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La energía pasa de un nivel trófico a otro
La energía fluye a través de las comunidades a partir de los
productores fotosintéticos y a lo largo de varios niveles de
consumidores. Cada categoría de organismo constituye un ni-
vel trófico (literalmente, “nivel de alimentación”). Los pro-
ductores, desde las secuoyas hasta las cianobacterias, forman
el primer nivel trófico, pues obtienen su energía directamen-
te de la luz solar (véase la figura 28-1). Los consumidores ocu-
pan varios niveles tróficos. Algunos de ellos se alimentan
directa y exclusivamente de los productores, que son la fuen-
te de energía viviente más abundante en cualquier ecosiste-
ma. Estos herbívoros (“comedores de plantas”), desde los
saltamontes hasta las jirafas, también son conocidos como
consumidores primarios y constituyen el segundo nivel trófico.
Los carnívoros (“comedores de carne”) como la araña, el águi-
la y el lobo, son depredadores que se alimentan principalmen-
te de consumidores primarios. Los carnívoros, llamados
también consumidores secundarios, constituyen el tercer nivel
trófico. Algunos carnívoros se alimentan en ocasiones de
otros carnívoros; en esas circunstancias ocupan el cuarto nivel
trófico, el de los consumidores terciarios.
Las cadenas y redes alimentarias describen las relaciones
de alimentación dentro de las comunidades
Con el fin de ilustrar quién se alimenta de quién en una co-
munidad, es común identificar un representante de cada nivel
trófico que se alimenta de un representante del nivel inmedia-
tamente inferior. Esta relación lineal de alimentación se co-
noce como cadena alimentaria. Como se ilustra en la FIGURA
28-4, los distintos ecosistemas tienen cadenas alimentarias ra-
dicalmente diferentes.
Sin embargo, las comunidades naturales rara vez contienen
grupos bien definidos de consumidores primarios, secunda-
rios y terciarios. Una red alimentaria muestra las múltiples ca-
denas alimentarias interconectadas de una comunidad y
describe con precisión las relaciones de alimentación efecti-
a)
b)
CONSUMIDOR TERCIARIO
(4o nivel trófico)
CONSUMIDOR PRIMARIO
(2o nivel trófico)
CONSUMIDOR SECUNDARIO
(3er nivel trófico)
PRODUCTOR
(1er nivel trófico)
CONSUMIDOR TERCIARIO
(4o nivel trófico)
Zooplancton
CONSUMIDOR PRIMARIO
(2o nivel trófico)
CONSUMIDOR SECUNDARIO
(3er nivel trófico)
 Fitoplancton
PRODUCTOR
(1er nivel trófico)
FIGURA 28-4 Cadenas alimentarias
Cadena alimentaria terrestre sim-
ple. b) Cadena alimentaria marina
simple.