Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-599

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28.3 ¿CÓMO SE DESPLAZAN LOS 
NUTRIMENTOS DENTRO DE 
LOS ECOSISTEMAS Y ENTRE ELLOS?
En contraste con la energía de la luz solar, los nutrimentos no
descienden sobre la Tierra en un flujo continuo desde lo alto.
En términos prácticos, la misma reserva común de nutrimen-
tos ha sostenido la vida durante más de 3000 millones de años.
Los nutrimentos son los elementos y las pequeñas moléculas
que constituyen todos los componentes básicos de la vida. Los
organismos necesitan de algunos de ellos, llamados macronu-
trimentos, en grandes cantidades; por ejemplo, agua, carbono,
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y calcio. Los 
micronutrimentos, como cinc, molibdeno, hierro, selenio y yo-
do, son necesarios sólo en muy pequeñas cantidades. Los ci-
clos de nutrimentos, también llamados ciclos biogeoquímicos,
describen las trayectorias que siguen estas sustancias durante
su tránsito de las comunidades a las partes inanimadas de los
ecosistemas y luego de regreso a las comunidades.
Las fuentes y los lugares de almacenamiento de nutrimentos
se denominan reservas. Las reservas principales se encuentran
generalmente en el ambiente inanimado, o abiótico. Por ejem-
plo, existen varias reservas importantes de carbono: este ele-
mento se almacena como dióxido de carbono en la atmósfera,
en solución en los océanos, en forma de roca como en las piedras
calizas y en forma de combustibles fósiles en el subsuelo. En
el siguiente apartado describiremos brevemente los ciclos del
carbono, del nitrógeno, del fósforo y del agua.
El ciclo del carbono pasa por la atmósfera, 
los océanos y las comunidades
El marco estructural de todas las moléculas orgánicas, que
son los componentes básicos de la vida, está formado de ca-
denas de átomos de carbono. El carbono entra en la comuni-
dad viviente cuando los productores captan dióxido de
carbono (CO2) durante la fotosíntesis. En tierra, los produc-
tores obtienen CO2 de la atmósfera, donde representa apenas
el 0.036 por ciento de la cantidad total de gases. Los produc-
tores acuáticos del océano, como las algas y las diatomeas, en-
cuentran abundante CO2 para la fotosíntesis disuelto en el
agua. De hecho, es mucho mayor la cantidad de CO2 almace-
nado en los océanos que en la atmósfera. Los productores de-
vuelven parte del CO2 a la atmósfera y al océano durante la
respiración celular e incorporan el resto a su cuerpo. Los con-
sumidores primarios, como las vacas, los camarones o los gu-
sanos del tomate, se alimentan de los productores y se
apropian del carbono almacenado en sus tejidos. Estos herbí-
voros también liberan un poco de carbono al respirar y guar-
dan el resto, que es consumido a veces por organismos de
niveles tróficos más elevados. Todos los seres vivos mueren
tarde o temprano, y los comedores de detritos y descompone-
dores se encargan de degradar su cuerpo. La respiración celu-
respiración
quema de
combustibles
fósiles
incendio
consumidores productores
desechos,
cadáveres
combustibles
fósiles
piedra
caliza
bacterias del suelo
y comedores
de detritos
CO2 en
la atmósfera
CO2 disuelto
en el océano 
reserva
procesos
niveles tróficos
FIGURA 28-8 Ciclo del carbono