Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-600

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568 Capítulo 28 ¿CÓMO FUNCIONAN LOS ECOSISTEMAS?
lar de estos organismos devuelve CO2 a la atmósfera y a los
océanos. El dióxido de carbono transita libremente entre es-
tas dos grandes reservas (FIGURA 28-8).
Parte del carbono tiene un ciclo más lento. Por ejemplo, los
moluscos y los organismos microscópicos marinos extraen el
CO2 disuelto en el agua y lo combinan con calcio para formar
carbonato de calcio (CaCO3), con el que construyen sus con-
chas. Cuando estos organismos mueren, sus conchas se acu-
mulan en depósitos submarinos, son sepultadas y con el
tiempo se transforman en piedra caliza. A veces los sucesos
geológicos dejan expuesta la piedra caliza, que se disuelve po-
co a poco por efecto de las corrientes que corren sobre ella,
con lo cual el carbono vuelve a estar disponible para los orga-
nismos vivos.
Otro segmento de larga duración del ciclo del carbono es
la producción de combustibles fósiles. Los combustibles fósiles
veles tróficos antes de quedar atrapada en los hidrocarburos
de alta energía que quemamos actualmente. Cuando quema-
mos combustibles fósiles para aprovechar esta energía alma-
cenada, se libera CO2 en la atmósfera. Además de la quema
de combustibles fósiles, las actividades humanas como la tala
y quema de los grandes bosques del planeta (donde hay mu-
cho carbono almacenado), están incrementando la cantidad
de CO2 presente en la atmósfera, como se describirá más ade-
lante en este mismo capítulo.
La reserva principal de nitrógeno es la atmósfera
La atmósfera contiene alrededor de un 78 por ciento de nitró-
geno gaseoso (N2) y, por lo tanto, constituye la principal reserva
de este importante nutrimento. El nitrógeno es un componen-
te fundamental de las proteínas, de muchas vitaminas y de los
ácidos nucleicos DNA y RNA. Un hecho interesante es que ni
las plantas ni los animales pueden extraer este gas de la at-
mósfera. Por consiguiente, las plantas necesitan una provisión
de nitrato (NO3
�) o amoniaco (NH3
reserva
procesos 
niveles tróficos/
organismos
nitrógeno en
la atmósfera
las tormentas
eléctricas
producen nitrato
productores
consumidores
desechos,
cadáveres
bacterias del
suelo y
comedores
de detritos
amoniaco y
nitrato en
el suelo y agua
bacterias
desnitrificantes
producción de
fertilizantes
asimilación
por
las plantas bacterias fijadoras
de nitrógeno en las
raíces de leguminosas
y en el suelo
la quema produce
óxidos de nitrógeno
FIGURA 28-9 Ciclo del nitrógeno
PREGUNTA: ¿Qué incentivos provocaron que los seres humanos captaran el nitrógeno del aire y lo incorporaran al ciclo
del nitrógeno? ¿Cuáles son algunas consecuencias del aumento por parte de los humanos del ciclo del nitrógeno?