Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-635

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¿CÓMO SE DISTRIBUYE LA VIDA EN EL MEDIO ACUÁTICO? 603
Arrecifes de coral
En las cálidas aguas tropicales, cuando se da la combinación
correcta de profundidad del fondo, acción de las olas y nutri-
mentos, ciertas algas especializadas y corales construyen arre-
cifes con sus propios esqueletos de carbonato de calcio. Los
arrecifes de coral abundan sobre todo en las aguas tropicales
de los océanos Pacífico e Índico, en el Caribe y en el golfo de
México hasta el extremo sur de Florida, donde las temperatu-
ras máximas del agua fluctúan entre 22 y 28°C.
Los corales constructores de arrecifes, emparentados con
las anémonas, albergan ciertas algas unicelulares fotosintéticas
en el interior de sus tejidos, en una relación mutualista. Las al-
gas representan hasta la mitad del peso del pólipo coralino 
y dan a los corales sus brillantes y variados colores (FIGURA
29-30
a)
b)
c) d)
FIGURA 29-29 Ecosistemas cercanos a la costa
a) Una marisma del este de Estados Unidos. Extensiones de agua poco profunda bordeadas de hierba de los pantanos (Spartina) consti-
tuyen un excelente hábitat y lugares de cría para muchos organismos marinos y aves costeras. b) Aunque las arenas movedizas represen-
tan un obstáculo para la vida, las hierbas las estabilizan y animales como este cangrejo Emerita (recuadro) excavan en la arenosa zona
intermareas. c) Costa intermareas rocosa de Oregon, donde los animales y las algas se aferran a la roca contra las olas batientes y resis-
ten la sequía durante la bajamar. (Imagen en recuadro) Unas vistosas estrellas de mar se aferran a las rocas rodeadas de algas (Fucus).
d) Quelpos (algas marinas) altísimos se balancean en las transparentes aguas a cierta distancia de la costa sur de California y constituyen
la base de una variada comunidad de invertebrados, peces y (recuadro) una que otra nutria marina. PREGUNTA: Los ecosistemas cerca-
nos a la costa tienen la más alta productividad en el océano. ¿Qué factores explican esto? ¿Cuál de los ecosistemas ilustrados aquí cre-
es que tiene la productividad más elevada y por qué?