Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-661

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OTRO VISTAZO AL ESTUDIO DE CASO 629
Vistas desde corta distancia, las “rústicas” plantaciones de café
mexicano no se diferencian de las selvas tropicales. El café es
uno de los pocos cultivos que pueden crecer a la sombra (el ca-
cao, con el que se fabrica el chocolate, es otro). Las plantacio-
nes rústicas a menudo consisten en una selva tropical casi
intacta con docenas de especies de árboles que forman un do-
sel hasta de 20 metros de altura (FIGURA E30-6). Los árboles
protegen el suelo de la erosión, atrapan el agua y humedecen
el aire, creando así una sombra fresca que reduce el crecimien-
to de la maleza. Los árboles también sirven de hogar para más
de 150 diferentes especies de aves. Las aves se alimentan de
las diversas comunidades de insectos que habitan tanto en los
árboles como en el suelo húmedo creado por las especies que
se encargan de descomponer las hojas que han caído al suelo.
Los arbustos que crecen hasta la altura de la cintura de un hom-
bre continúan produciendo granos de café en este ambiente
sombreado durante casi 30 años.
El café puede crecer también a plena luz del Sol, lo que 
aumenta su producción. Desde principios de la década de
1970, se ha tratado de abrir grandes claros en la selva para el
monocultivo del café. En Colombia casi el 70 por ciento de las
plantaciones de café crecen ahora a plena luz del Sol. Al care-
cer de los nutrimentos que se obtienen por la descomposición
de la selva, estas granjas requieren de grandes cantidades de
fertilizantes a un precio elevado. El suelo soleado y fertilizado,
así como la ausencia de depredadores naturales favorecen el
crecimiento de la maleza y de los insectos que llegan a conver-
tirse en plagas, las cuales tienen que controlarse por medio de
herbicidas e insecticidas. La cantidad de especies de aves se re-
duce hasta en un 95 por ciento en este ambiente artificial, por-
que se envenenan con los pesticidas y se les priva de su hábitat
y de los insectos que constituyen su alimento. Como las planta-
ciones de café y otras actividades han reducido los doseles de
árboles que cubren las selvas tropicales durante los últimos 30
años, ha habido una reducción en las poblaciones de las aves
nativas y de las que procrean en Norteamérica pero que pasan
el invierno en las selvas tropicales de Centro y Sudamérica. És-
tas incluyen tordos madereros, cazamoscas, tanagras escarlatas,
vireos, currucas y colirrojos. 
Estados Unidos consume más de la tercera parte del café
producido en el mundo, y dos terceras partes de esa cantidad
se cultivan en Latinoamérica y el Caribe. Por fortuna, la mayor
parte del café que se cultiva en México, y más de la mitad del
que se cultiva en Costa Rica, proviene de plantaciones a la som-
bra. Los árboles que forman el pabellón ofrecen también una
fuente de alimento o de ingresos por los cítricos, plátanos, gua-
yabas y maderas que producen. Los importadores y consumi-
dores de café están descubriendo gradualmente la importancia
que tienen estas plantaciones tradicionales en la conservación
de la biodiversidad, en particular de las aves migratorias. El
Centro Smithsoniano de Aves Migratorias certifica las plantacio-
nes de café como Bird FriendlyTM (amigables con las aves) si
cumplen con los altos estándares para la diversidad de las sel-
vas tropicales. La Alianza de las Selvas Tropicales certifica que
el café se produjo de forma sustentable por medio del sello de
aprobación Rainforest Alliance Certified. El elevado precio 
de estos cafés refleja el valor de los servicios del ecosistema
que conservan, pero los bebedores de café exigentes conside-
ran también que el sabor y el aroma agregados de los cafés cul-
tivados a la sombra compensan su precio más alto. 
Preservación de la biodiversidad con café cultivado a la sombraGUARDIÁN DE LA TIERRA
FIGURA E30-6 Las plantaciones rústicas de café preservan la
biodiversidad
Domingo Silva practica la agricultura sustentable en su planta-
ción de café a la sombra en Oaxaca, México. Esta granja, la cual
ha pertenecido a su familia durante cuatro generaciones, pro-
duce una variedad de frutas así como granos de café. (Imagen
en recuadro) Los granos de café son uno de los pocos cultivos
que prosperan a la sombra.
O T R O V I S TA Z O A L E S T U D I O D E C A S O D E R E G R E S O D E L A E X T I N C I Ó N
La escasez de árboles longevos
y de larvas de escarabajos 
que habitan en ellos significa
que para que una pareja de pá-
jaros carpinteros de pico color
marfil pueda procrear, en condi-
ciones ideales, se requieren hasta 15.5 kiló-
metros cuadrados de bosque sin talar. Pero
en los bosques tan destruidos que ahora
existen, una pareja de estas aves podría re-
querir de 50 a 78 kilómetros cuadrados para
obtener sus recursos adecuados. Nadie sa-
be si todavía existe siquiera una pareja ca-
paz de reproducirse en Big Woods, pero los
investigadores la están buscando con gran
interés y cuidado. Los ornitólogos que fue-
ron los primeros en localizar a este pájaro
carpintero mantuvieron en secreto su descu-
brimiento durante más de un año, pues te-
mían que, al hacer pública la información,
los aficionados a la observación de la vida
de las aves invadirían el lugar, de manera
que realizaron expediciones y reunieron evi-
dencias de manera subrepticia. Cuando las
noticias sobre este descubrimiento llegaron
a los diarios, el Servicio de Peces y Vida Sil-
vestre de Estados Unidos restringió el acce-
so a los aproximadamente 20 kilómetros
cuadrados adyacentes al sitio donde se ha-
bía visto al pájaro carpintero, y permitió la
entrada sólo a unos cuantos investigadores.
Sin embargo, mucho de lo que queda de
Big Woods está abierto al público. Aunque
muchos amantes de las aves, atraídos por la
posibilidad de ver aunque sea una vez en 
la vida a este pájaro carpintero, algunos
otros se preocupan tanto por la superviven-
cia de esta ave que están decididos a ya no
molestarlo. Al describir al pájaro carpintero
de pico color marfil como un “símbolo de la
vida salvaje,” un amante de las aves, expre-
só: “En realidad no necesito verlo o tomarle
fotografías, sólo me basta con saber que se
encuentra ahí”.
Piensa en esto ¿Qué hace que la gente se
preocupe tanto por este pájaro al cual quizá
nunca verán? ¿Por qué otros se preocupan
tan poco que, al igual que los propietarios
de los aserraderos que destruyeron el último
hábitat de los pájaros carpinteros de pico
color marfil, parecieran deseosos de que se
extingan?