Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-687

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llar vasos artificiales. La proteína de colágeno de cerdos o va-
cas, moldeada en forma de tubos, podría colocarse en un caldo
nutritivo con células de vasos sanguíneos o injertarse directa-
mente en los vasos de animales de experimentación. Las célu-
las vivas de vasos sanguíneos invadirán y cubrirán estos tubos
para formar vasos funcionales, al menos temporalmente. Un
nuevo procedimiento utiliza las propias células del paciente,
cultivadas en un recipiente de plástico en el laboratorio. Aun-
que este procedimiento parece prometedor, requerirá de años
para desarrollarse y probarse antes de que se utilice en los se-
res humanos.
Si ocurre un infarto al miocardio, un tratamiento oportuno
puede minimizar el daño e incrementar significativamente las
oportunidades de supervivencia del paciente. Los coágulos en
las arterias coronarias o en el cerebro pueden disolverse inyec-
tando una proteína “destructora de coágulos” (activador plas-
minógeno del tejido, tPA), que activa una enzima (la plasmina),
la cual se encarga de romper la fibrina, la proteína que mantiene
unidos los coágulos de sangre. Este medicamento es efectivo
sólo si se administra en las siguientes horas después de que
ocurre la obstrucción, de manera que muchos pacientes pier-
den esta oportunidad para tener una mejor recuperación. Re-
cientemente, un agente destructor de coágulos más potente se
probó en seres humanos, con resultados alentadores. Esta pro-
teína se llama DSPA, que significa Activador plasminógeno sali-
val del Desmodus, y se descubrió en la saliva del vampiro (del
género Desmodus), el cual secreta la sustancia para que el pro-
ceso de coagulación no interfiera con su alimento consistente
en sangre. Esta proteína única no sólo funciona mejor, sino que
puede administrarse incluso nueve horas después de que se
forma un coágulo, por lo que podría ayudar a muchas más per-
sonas en comparación con la tPA. Aunque las enfermedades
cardiacas siguen siendo la principal causa de muerte en Estados
a)
c)
b)
d)
Un taladro diminuto
puede triturar la placa.
Una arteria se
adelgaza por
la presencia
de placa.
Un globo
se infla
comprimiendo
la placa. 
Una malla
de alambre en
forma de tubo
se coloca en
la arteria abierta.
o
FIGURA E32-2 La angioplastia destapa
las arterias
a) Una arteria adelgazada puede abrirse
mediante un procedimiento consistente
en b) inflar un pequeño globo en su inte-
rior o en c) triturar la placa. Después de
la angioplastia, d) una malla de metal en
forma de tubo se inserta para mantener
la arteria abierta.
Un injerto de
vena evita
la obstrucción.
La arteria coronaria
está bloqueada aquí.
Un segmento de vena
se extrae de la pierna.
FIGURA E32-3 Cirugía de derivación coronaria o bypass
Unidos, un consistente progreso en el tratamiento ha reducido sig-
nificativamente la tasa de muertes y las discapacidades derivadas
de la aterosclerosis.