Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-86

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Unidad I Bases biológicas de la ecología
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Los productores primarios son organismos que sintetizan sus propios alimentos a través de la 
fotosíntesis o la quimiosíntesis, por lo cual también se les conoce como autótrofos (de los vocablos 
auto, propio, y trofos, alimentación); tal es el caso de las plantas, las algas y las bacterias quimio-
sintéticas. Por otro lado, los consumidores son los organismos que necesitan alimentarse de otros 
seres vivos para sobrevivir. Ejemplos de organismos consumidores son los hongos, los animales y 
los protozoarios no fotosintéticos. A estos organismos también se les conoce como heterótrofos (del 
vocablo hetero, distinto). Otra forma de designar a los organismos consumidores o heterótrofos es 
con el término de productores secundarios porque también producen tejidos, aunque ellos lo hacen 
a partir de la asimilación de los nutrientes presentes en sus alimentos.
En un ecosistema existe una cierta cantidad de materia viva presente en un momento dado, que 
se conoce como biomasa en pie, la cual puede medirse también en términos de energía, puesto que la 
materia está formada por enlaces químicos que contienen energía. Esta biomasa en pie, a la vez, forma 
nuevos tejidos de manera constante. En el caso de los productores primarios, la producción de biomasa 
es el resultado de la fotosíntesis y la quimiosíntesis; mientras que en el caso de los productores secun-
darios, se da como consecuencia del consumo de alimentos. Así, la producción de un ecosistema es 
la cantidad de materia o energía acumulada por unidad de área en los tejidos elaborados por los seres 
vivos en determinado periodo. Por ejemplo, la producción de tejidos vegetales en un bosque de pino a 
lo largo de un año es de 1.3 kg/m2; mientras que la producción de energía contenida en tejidos nuevos 
de una población de elefantes en una sabana africana es de 747 kcal/m2 acumuladas en un año.
Un concepto estrechamente relacionado con el de producción de un ecosistema es el de producti-
vidad. Este último se refiere a la velocidad a la cual se acumula la materia o la energía en los tejidos 
producidos por los organismos. Por ser una medida de velocidad (es decir, una tasa), la productividad 
se mide en unidades de masa o energía por unidad de superficie por unidad de tiempo. Por ejemplo, 
un pastizal natural en Durango tiene una productividad de 600 g/m2/año, mientras que una población 
de chapulines en el Pedregal de San Ángel (Distrito Federal) muestra una productividad de 24 kJ/m2/
año. La relación entre biomasa en pie, producción y productividad se explica con mayor detalle en el 
recuadro 4.1, “Biomasa, producción y productividad”.
ppp4.3.3 Producción y productividad
La respiración constituye un proceso fisiológico inverso al de la fotosíntesis; consiste en la absor-
ción de oxígeno con la finalidad de oxidar moléculas ricas en hidrógeno (glucosa y otras sustancias 
contenidas en los alimentos). Durante este proceso se libera la energía necesaria para mantener las 
funciones orgánicas y se desecha CO2 y agua. A excepción de las bacterias anaerobias obligadas, 
todos los organismos realizan este proceso.
Los organismos aerobios respiran a través de un proceso llamado glucólisis, durante el cual se 
libera la energía química almacenada en la glucosa. Esta reacción libera 646 kcal por cada mol de 
glucosa (esto es, 180 gramos). La energía liberada durante la glucólisis permite que las células de los 
organismos funcionen, esto es, que se muevan y mantengan sus reacciones enzimáticas. Durante esos 
procesos gran parte de la energía química se disipa en forma de calor.
ppp4.3.2 Respiración