Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-87

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Capítulo 4 Los ecosistemas y la biosfera
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Recuadro 4.1
Biomasa, producción y productividad 
La materia viva almacenada en un ecosistema se conoce como biomasa en pie. En la fi gura 4.5 
se muestra la biomasa en pie en un ecosistema en dos momentos distintos. En este ecosistema la 
biomasa en pie se incrementa en el lapso transcurrido entre el tiempo 1 y 2. La biomasa que se 
acumula en este lapso denota la producción (señalada en color verde oscuro). La inclinación de la 
línea roja, por su parte, indica la velocidad a la cual la biomasa se acumuló en ese lapso; si la línea 
está poco inclinada la productividad es baja, pero si se inclina mucho, entonces se indica un valor 
alto de productividad. La producción es la cantidad de materia o energía acumulada por unidad de 
área en los organismos en el lapso señalado, en 
tanto que la productividad indica la velocidad 
a la cual se acumula la materia o la energía en 
los tejidos de los organismos. Como la biomasa 
contiene energía, tanto la producción como la 
productividad pueden medirse también en tér-
minos de energía. La fi gura no indica la posibi-
lidad de que en un ecosistema cierta cantidad 
de biomasa en pie abandone los tejidos de los 
organismos como consecuencia de la muerte 
y descomposición de la materia viva, así como 
por los gases (CO2 y vapor de agua) emitidos 
durante la respiración (véase la fi gura 4.3).
B
IO
M
A
S
A
 E
N
 P
IE
TIEMPO
1 2
PRO
DUC
TIVI
DAD
B
IO
M
A
S
A
 E
N
 P
IE
B
IO
M
A
S
A
 E
N
 P
IE P
R
O
D
U
C
C
IÓ
N
Figura 4.5 Biomasa en pie en un ecosistema 
en dos momentos distintos con 
la producción y la productividad.
Productividad primaria 
La tasa o velocidad a la que los organismos autótrofos fijan energía y materia se denomina produc-
tividad primaria. Los productores primarios utilizan la energía que fijan para dos procesos: 1) el 
metabolismo (básicamente la respiración) y 2) el crecimiento (a través de la producción de tejidos 
nuevos). La cantidad total de energía o materia fijada que se utiliza para estos dos procesos se conoce 
como productividad primaria bruta (que se abrevia PPB), en tanto que la fracción destinada única-
mente para el crecimiento de los productores primarios (que se lleva a cabo a través de la producción 
de nuevos tejidos) es la productividad primaria neta (que se abrevia PPN). La PPN se calcula de 
la siguiente manera:
PPN = PPB – Respiración vegetal
La productividad primaria neta es una variable de suma importancia, ya que representa la veloci-
dad a la que se produce la energía alimenticia con la que cuentan los organismos heterótrofos —inclui-
do el hombre— para su sostén. La PPN varía entre los diferentes ecosistemas naturales desde 0 (en 
las dunas desérticas de arena y en los casquetes polares) hasta 4 kg/m²/año en los arrecifes de coral 
(cuadro 4.2). En contraste, en algunos ecosistemas manejados por el hombre, se han llegado a alcanzar 
niveles de PPN de hasta 9.4 kg/m²/año (en un cultivo de caña de azúcar en Indonesia) gracias al uso 
de tecnología agrícola como riego y fertilizantes.