Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-742

Vista previa del material en texto

710 Capítulo 35 EL SISTEMA URINARIO
arteria renal
izquierda
riñón
izquierdo
vena renal
izquierda
aorta
uréter
izquierdo
vejiga
urinaria
uretra
(en el pene) 
vena cava
FIGURA 35-3 El aparato urinario humano
Diagrama simplificado del aparato urinario humano y su abasto de
sangre.
muy tóxico. Los peces excretan amoniaco, que pasa por difu-
sión fácilmente de los capilares en sus branquias al agua que
hay alrededor (véase la figura 35-8a). En los vertebrados te-
rrestres, el amoniaco se transporta en la sangre al hígado, don-
de las reacciones que requieren energía lo convierten en urea,
que es una sustancia mucho menos tóxica (FIGURA 35-2). Los
riñones filtran la urea de la sangre y la excretan en la orina.
Puesto que la urea es soluble en agua, es preciso excretar
algo de agua junto con la urea, aunque la pérdida de agua re-
sulte desventajosa. Las aves y los reptiles evitan este proble-
ma: excretan los desechos nitrogenados en forma de ácido
úrico, una molécula más compleja. El ácido úrico no es muy
soluble; las aves, los reptiles y los insectos lo excretan como
una pasta junto con las heces, de manera que hay muy poca
pérdida de agua.
35.4 ¿CUÁLES SON LAS ESTRUCTURAS 
Y FUNCIONES DEL APARATO URINARIO
HUMANO?
El aparato urinario consta de riñones, uréteres, 
vejiga y uretra
Los riñones humanos son un par de órganos situados uno a ca-
da lado de la columna vertebral y que se extienden un poco
por arriba de la cintura (FIGURA 35-3). Cada uno mide aproxi-
madamente 13 centímetros de altura, 8 centímetros de ancho
y 2.5 centímetros de espesor. Los riñones tienen la forma y el
color de un frijol. La sangre con desechos celulares disueltos
entra en cada riñón por una arteria renal. Una vez que la san-
gre se ha filtrado, sale por la vena renal (FIGURAS 35-3 y 35-4).
La orina sale de cada riñón por un estrecho tubo muscular lla-
mado uréter. Mediante contracciones peristálticas, los uréteres
transportan orina a la vejiga urinaria, o simplemente vejiga.
Esta cámara muscular hueca recolecta y acumula la orina.
Las paredes de la vejiga, que contienen músculos lisos,
pueden expandirse considerablemente. La orina se retiene en
la vejiga gracias a dos esfínteres situados justo arriba de la
abertura a través de la cual vierte su contenido a la uretra.
Cuando la vejiga se distiende por la orina almacenada, recep-
tores situados en sus paredes detectan esta condición e inician
contracciones reflejas. El esfínter más cercano a la vejiga, el
esfínter interno, se abre como parte de este reflejo, pero el es-
fínter externo o inferior se controla voluntariamente, así que
el cerebro puede suprimir el reflejo, a menos que la distensión
de la vejiga sea extrema. La vejiga de un adulto puede conte-
ner, en promedio, 500 mililitros de orina, pero el deseo de ori-
nar se activa con acumulaciones mucho menores. La orina
termina su viaje al exterior a través de la uretra, un único tu-
bo angosto con una longitud aproximada de unos 4 centíme-
tros en la mujer y unos 20 centímetros en el hombre (ya que
se extiende a lo largo del pene).
La orina se forma en las nefronas de los riñones
Cada riñón contiene una capa exterior sólida que consiste en
la corteza renal, la cual cubre la médula renal. En esta capa ex-
terior se forma la orina. Debajo de la corteza y la médula se
encuentra la pelvis renal, una cámara interior subdividida que
recolecta la orina y la dirige hacia el uréter (véase la figura 35-
4). Un examen microscópico de la capa exterior del riñón re-
vela una serie de diminutos filtros individuales llamados
nefronas, con una extensa red de vasos sanguíneos. La capa
exterior de cada riñón contiene más de un millón de nefronas.
arteria
renal
vena
renal
uréter
(cortado para
mostrar
el camino
que sigue 
a orina)
a
la vejiga
pelvis renal
(recortada
para mostrar
el camino
que sigue
la orina)
corteza
renal
corteza
renal
médula
renal
médula
renal
pelvis
renal
pelvis
renal
orina
asa de
Henle
cápsula de
Bowman
conducto
colector
FIGURA 35-4 Sección transversal de un riñón
Se ha dibujado una nefrona, muy amplificada (y todavía más am-
plificada en el recuadro), para mostrar su ubicación en el riñón. Los
conductos colectores vierten la orina en los canales que conducen
a la pelvis renal, una cámara que vierte la orina en el uréter y ha-
cia fuera del riñón.