Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-808

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776 Capítulo 38 EL SISTEMA NERVIOSO Y LOS SENTIDOS
El tálamo es una especie de estación de retransmisión com-
pleja que canaliza información sensorial de todas las partes
del cuerpo al sistema límbico y a la corteza cerebral (véase la
figura 38-12). Las señales que van del cerebelo y el sistema
límbico a la corteza cerebral también se canalizan por esta
transitada ruta. El sistema límbico es un grupo diverso de estruc-
turas, que incluyen el hipotálamo, la amígdala y el hipocampo,
así como regiones cercanas de la corteza cerebral, situadas en
un arco entre el tálamo y la corteza cerebral (FIGURA 38-13).
Estas estructuras colaboran para producir nuestras emocio-
nes, impulsos y conductas más básicos y primitivos, como te-
mor, ira, tranquilidad, hambre, sed, placer y las respuestas
sexuales. Algunas porciones del sistema límbico también son
importantes en la formación de recuerdos.
El hipotálamo (literalmente, “bajo el tálamo”) contiene
muchos cúmulos de neuronas. Algunas de estas neuronas son
células neurosecretoras que liberan hormonas a la sangre;
otras controlan la liberación de diversas hormonas de la hipó-
fisis o pituitaria (véase el capítulo 37). Otras regiones del hi-
potálamo dirigen las actividades del sistema nervioso
autónomo. El hipotálamo, mediante su producción de hormo-
nas y sus conexiones neuronales, actúa como importante cen-
tro de coordinación y mantiene la homeostasis de diferentes
formas: controla la temperatura corporal, el hambre, el equi-
librio del agua, el ciclo menstrual y el ciclo de sueño-vigilia.
Cúmulos de neuronas en la amígdala
La forma del hipocampo, que rodea al tálamo, inspiró su
nombre, pues semeja un caballito de mar. Al igual que en la
amígdala y el hipotálamo, es posible generar conductas que
reflejan diversas emociones, entre ellas ira y excitación se-
xual, si se estimulan ciertas porciones del hipocampo. Esta 
región también desempeña un papel importante en la forma-
ción de la memoria a largo plazo y, por ende, es necesaria para
hipotálamo
tálamo
hipocampo
amígdala
corteza cerebralregión límbica
de la corteza cuerpo calloso
FIGURA 38-13 El sistema límbico y el tálamo
El sistema límbico abarca varias regiones del encéfalo. El tálamo es
un centro de retransmisión crucial entre los sentidos, el sistema
límbico y la corteza cerebral.
hipotálamo
glándula
hipófisis
corteza
cerebral
meninges cráneo
cuerpo
calloso
tálamo
glándula
pineal
cerebelo
puente de
Varolio
bulbo
raquídeo
médula espinal
mesencéfalo
rombencéfalo
FIGURA 38-12 El encéfalo humano
Un corte por la línea media del encéfalo
humano revela algunas de sus principa-
les estructuras.