Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-862

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y progesterona. Ésta es la base de las píldoras anticonceptivas.
En la actualidad se dispone de otras formas de presentación
para el estrógeno y la progesterona, generalmente en forma
sintética (véase la tabla 40-3).
Los métodos de barrera son más eficaces cuando se utilizan
con espermicida (una sustancia que extermina los espermato-
zoides). El diafragma y el capuchón cervical son tapas de cau-
cho que embonan bien sobre el cérvix e impiden que los
espermatozoides entren en el útero. Los condones para el
hombre y la mujer, que también ayudan a protegerse contra
las enfermedades de transmisión sexual, evitan que los esper-
matozoides se depositen en la vagina. Existen técnicas menos
confiables, como el uso de espermicidas y el método del ritmo
(la abstinencia de relaciones sexuales durante la ovulación).
El método del ritmo tiene un alto porcentaje de falla por la
falta de exactitud en la determinación del ciclo menstrual, que
varía un poco de un mes a otro. El coito interrumpido (retirar
el pene de la vagina justo antes de la eyaculación) y la ducha
vaginal (expulsión de espermatozoides de la vagina por lava-
do antes de que hayan ingresado en el útero) no son formas
confiables de evitar la concepción.
Otra técnica anticonceptiva es el uso del dispositivo intrau-
terino (DIU), un pequeño dispositivo en forma de T que el
médico inserta en el útero a través del cérvix. Las investiga-
ciones indican que la principal forma en que funciona el DIU
es evitando la fecundación. Recubrimientos de cobre o de
Tabla 40-3 Técnicas anticonceptivas no permanentes
Método Técnica y mecanismo Porcentaje de falla1 Protección contra ETS
Métodos hormonales: evitan la ovulación
Píldora anticonceptiva Píldora que contiene estrógeno y progesterona 0.1% al 3% Ninguna
sintética (píldora combinada) o sólo progesterona
(minipíldora). Se debe tomar diariamente.
Parche anticonceptivo2 Un parche que se adhiere a la piel; contiene < 1% Ninguna
estrógeno y progesterona sintéticos. Se remplaza 
semanalmente.
Inyección para el control Inyección de progesterona sintética que impide 0.3% Ninguna
de la natalidad la ovulación. Se repite a intervalos de tres meses.
Anillo vaginal Anillo de plástico flexible impregnado con estrógeno 0.3% al 8% Ninguna
y progesterona sintéticos. Se inserta en la vagina 
alrededor del cérvix; se remplaza cada cuatro semanas.
Métodos de barrera: evitan que los espermatozoides y los óvulos se encuentren
Abstinencia Decidir no tener actividad sexual. 0% Excelente
Condón (masculino) Vaina delgada y desechable de látex que se coloca 3% al 15% Buena
sobre el pene antes del coito. Impide que los 
espermatozoides entren en la vagina. Es más efectivo 
si se lubrica con espermicida. 
Condón (femenino) Bolsa de poliuretano lubricada que se inserta en la 5% al 21% Probablemente 
vagina; impide que los espermatozoides entren en buena (se dispone 
el cérvix. Es más efectivo si se lubrica con espermicida. de pocos datos)
Esponja Esponja desechable suave, con forma de domo, 9% al 20% Deficiente 
impregnada de espermicida que se inserta en la vagina; (los porcentajes de 
actúa durante 24 horas. falla se duplican 
después de dar a luz) 
Diafragma/capuchón cervical Barreras flexibles reutilizables, con forma de domo, 6% al 14% Deficiente
hechas de caucho o un material similar; se coloca 
espermicida en el domo y el dispositivo se instala
sobre el cérvix antes del coito. 
Espermicida Espuma espermicida que se coloca en la vagina antes 6% al 26% Deficiente
del coito, como barrera química para los 
espermatozoides.
Ritmo Consiste en medir la temperatura corporal e identificar 2% al 20% Ninguna
los cambios en el moco cervical para calcular el (pocas veces
momento de la ovulación y evitar el coito durante se efectúa 
el periodo fértil. correctamente)
Mecanismos de acción múltiple
DIU (dispositivo intrauterino)3 Pequeño dispositivo de plástico tratado con hormonas 0.6% al 2% Ninguna
o cobre, que un médico coloca en el útero a través 
del cérvix.
“Píldora del día siguiente“ Dosis concentrada de las hormonas presentes en las 25% Ninguna
(anticoncepción de emergencia)3 píldoras anticonceptivas; se toma dentro de las 72 horas 
siguientes a la relación sexual.
1Porcentaje de mujeres que se embarazan al año. Las cifras baja y alta, respectivamente, indican las diferencias entre el uso consistente y correcto y el uso de
una forma más típica, que no siempre es consistente o correcta.
2El parche es tan eficaz como la píldora y tiene mayor probabilidad de usarse adecuadamente; sin embargo, para las mujeres que pesan más de 90 kg, es me-
nos eficaz.
3Aunque evitar la fecundación parece el principal mecanismo, los científicos no descartan que, en algunos casos, estos dos últimos métodos eviten la implan-
tación después de la fecundación.