Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-912

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Algunas raíces especializadas almacenan alimento;
otras realizan fotosíntesis
Las raíces quizá hayan sufrido menos modificaciones extra-
ñas de su estructura básica que los tallos o las hojas. Algunas
raíces tienen especializaciones extremas para almacenamien-
to, como la remolacha, la zanahoria o el rábano (FIGURA 42-
25a). Algunas de las adaptaciones más inusuales de las raíces
se presentan en ciertas orquídeas que crecen sobre los árbo-
les.Algunas de esas orquídeas aéreas tienen raíces verdes que
efectúan fotosíntesis (FIGURA 42-25b).
Algunos tallos especializados producen plantas 
nuevas, almacenan agua o alimento, o bien, 
producen espinas o zarcillos
Muchas plantas tienen tallos modificados que desempeñan
funciones muy distintas de la función original de levantar ho-
jas hacia la luz. Las fresas, por ejemplo, producen estolones o
guías rastreras que se extienden sobre el suelo; nuevas plantas
de fresa brotan donde los nudos tocan el suelo (FIGURA 42-
26a). El meristemo en los nudos que tocan el suelo forma 
raíces que permiten a las plantas hijas vivir de forma indepen-
diente.
La llamativa forma del baobab (FIGURA 42-26b) obedece
a que el árbol utiliza su tallo (tronco) como órgano de alma-
cenamiento masivo de agua, lo que le permite prosperar en
climas secos. Los cactus dependen de sus tallos para realizar
la fotosíntesis y almacenar agua. La papa blanca común es en
realidad un tallo subterráneo especializado en almacenar al-
midón. Cada “ojo” es una yema lateral, lista para enviar hacia
arriba una rama —cuando las condiciones se vuelvan favora-
bles— utilizando la energía de su almidón. Por eso, si las pa-
pas se guardan durante mucho tiempo en el refrigerador, se
pueden observar los brotes de sus ramas. Los lirios tienen ta-
llos subterráneos horizontales para almacenaje llamados rizo-
mas. Los lirios pueden propagarse si se cortan trozos de
rizoma; si un trozo con nudo contiene suficiente alimento al-
macenado, generará una planta completa.
Muchos tallos aéreos producen ramas modificadas con
funciones especializadas, que a menudo se agregan a sus ra-
mas “regulares”. Algunas de las ramas de la vid y de la enre-
dadera de Boston se han modificado para formar zarcillos, los
cuales se enredan en árboles, enrejados o edificios para que la
planta, que de otro modo estaría tendida en el suelo, tenga
mejor acceso a la luz solar (FIGURA 42-26c). Una adaptación
880 Capítulo 42 ANATOMÍA DE LAS PLANTAS Y TRANSPORTE DE NUTRIMENTOS
La teoría de flujo-presión se ilustra en la FIGURA 42-24,
cuyos números corresponden a los que aparecen en el texto.
r El azúcar que produce la célula de una fuente (en la ho-
ja que efectúa fotosíntesis) es transportado activamente al
tubo criboso del floema. Esto eleva la concentración de azú-
car (soluto) en la savia del floema en esa porción del tubo
criboso. s El agua (del xilema) sigue por ósmosis al azúcar
en su trayecto por el tubo criboso. Puesto que sus paredes
celulares rígidas evitan que las células del tubo criboso se
expandan, el agua que entra por el tubo criboso aumenta la
presión de la savia del floema. t La presión del agua impul-
sa la savia rica en azúcares por flujo en masa a través de los
tubos cribosos del floema hacia regiones de menor presión.
u Las células de un sumidero de azúcar (una manzana, por
ejemplo) transportan activamente azúcar fuera del floema, y
el agua le sigue por ósmosis, creando una zona de menor
presión hidráulica en esta parte del tubo criboso. La savia
del floema se mueve de la región fuente, donde la presión del
agua es alta, al sumidero, donde la presión del agua es más
baja (gradiente azul en el floema), transportando consigo el
azúcar.
Las fuentes y los sumideros de azúcar en la planta pueden
cambiar con las estaciones. Por ejemplo, las estructuras de
almacenamiento de alimento, como las raíces primarias 
de las zanahorias, son sumideros de azúcar conforme se de-
sarrollan durante el verano; pero son fuentes de azúcar en la
primavera, cuando suministran energía para que se desarro-
lle una nueva planta (si no se cosechan antes). La teoría de
flujo-presión explica cómo se mueve la savia del floema 
de arriba abajo en la planta, impulsada por las diferencias de
presión que están determinadas por las actividades metabó-
licas y la demanda de azúcar de las diversas partes de la
planta.
CONEXIONES EVOLUTIVAS
Adaptaciones especiales de raíces, tallos y hojas
Así como la evolución ha modificado la forma básica de las
extremidades de los vertebrados para adaptarla a las exigen-
cias de actividades como correr, nadar y volar, también las
fuerzas de la selección natural han alterado las partes de 
las plantas en respuesta a las demandas ambientales. Quizá te
sorprenda saber que muchas estructuras conocidas se derivan
de partes insospechadas de una planta.
b)a)
FIGURA 42-25 Adaptaciones de raíces
Raíces primarias de dicotiledóneas modificadas 
para almacenar nutrimentos incluyen (de izquierda a
derecha) betabeles, zanahorias y rábanos. b) Esta or-
quídea Cattleya (una monocotiledónea) crece en la
rama de un árbol en la cuenca del Amazonas; sus raí-
ces aéreas penden de la rama.