Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-74

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Unidad 1 Bases biológicas de la ecología
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ejemplo, las comunidades sometidas 
a fuegos recurrentes suelen contener 
plantas con adaptaciones particulares, 
como cortezas gruesas o resistentes al 
fuego, partes subterráneas bien desarro-
lladas o capacidad de rebrote después de 
un incendio. Estos rasgos sugieren que 
el fuego es un factor ecológico común en 
esta comunidad, aunque no garantizan 
la supervivencia de las plantas en caso 
de un incendio extremadamente inten-
so (figura 3.13). Figura 3.13 Cuando los incendios son poco frecuentes, se acumula mucho combustible y entonces son de 
gran intensidad, por lo que se pueden clasificar 
como catástrofes (tomada de: http://www.astro 
mia.com/fotostierra/fotos/incendio.jpg)
Al cesar el disturbio inicia el proceso sucesional. Este punto de partida inicial es muy variable y 
depende fundamentalmente de qué tan destructivo fue el disturbio. Los ecólogos distinguen dos tipos 
básicos de sucesión. El primer tipo se conoce como sucesión primaria y se presenta cuando el dis-
turbio fue tan intenso que eliminó a todos los elementos vivos del hábitat e hizo desaparecer el suelo. 
Una erupción volcánica es un buen ejemplo de esta situación (figura 3.12). Por otra parte, el segundo 
tipo, conocido como sucesión secundaria, se lleva a cabo cuando el disturbio no hace desaparecer 
todos los organismos, además de que el suelo conserva las propiedades necesarias que hacen posible, 
aunque sea de forma mínima, la vida vegetal.
A lo largo de toda sucesión ecológica, ya sea primaria o secundaria, el desarrollo de la comunidad 
comprende etapas consecutivas suficientemente diferentes como para poder distinguirlas, llamadas 
etapas serales. Algunas comunidades se encuentran en etapas serales tempranas, como la que obser-
vó Javier sobre el deslizamiento de tierra en el caso narrado al inicio del capítulo, o las que se estable-
cen sobre la roca basáltica después de una erupción volcánica. Otras comunidades se encuentran en 
etapas serales maduras o tardías, como es el caso de una parcela virgen de la selva tropical o de un 
bosque de oyameles. Sin embargo, es importante recordar que la sucesión es un proceso continuo, y 
que la estructura y composición de la comunidad cambian paulatinamente.
Sucesión primaria
La sucesión primaria se define como el cambio unidireccional (no estacional) de los componentes y 
la estructura de una comunidad, que se inicia después de un disturbio que suprime todo indicio de 
vida y de suelo.
La falta total de suelo en un sitio puede deberse a la acción de disturbios muy fuertes, como los 
deslizamientos de tierra y las erupciones volcánicas (figura 3.12), aunque las actividades humanas tam-
bién pueden tener este efecto. Por ejemplo, las actividades agrícolas o forestales realizadas de forma 
inadecuada originan y aceleran la erosión, y terminan por formar ambientes carentes de vida y suelo. 
Asimismo, la probable desaparición de los glaciares como consecuencia de un aumento de la tem-
peratura en toda la Tierra (véase el capítulo 8) podría crear muchas áreas yermas y sin suelo.
En estos sitios, la sucesión primaria transcurre más o menos de la siguiente forma. En un principio, 
sobre el sustrato rocoso aparecen líquenes y, si el clima es húmedo, se pueden establecer musgos, 
ppp3.9.2 Sucesión primaria y sucesión secundaria