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pequeñas moléculas de ARN bicatenario de pequeña longitud
(19-23 nucleótidos), denominado ARN interferente pequeño
(ARNsi) y de pequeñas cadenas de ARN con estructura de
horquilla que se denominan ARNmicro (ARNmi) que ejercen
funciones de regulación génica importantes (véase el Cap. 22).
Las cadenas polinucleotídicas de ADN y ARN son simi-
lares; sólo se diferencian en que la pentosa es 2-desoxirribo-
sa en el ADN y ribosa en el ARN, y en que el ADN utiliza
timina en lugar de uracilo, que es típica del ARN. La ausen-
cia del hidroxilo en la posición 2’ del azúcar en el ADN, con-
fiere una mayor estabilidad a los enlaces fosfodiéster; por
ello, las cadenas de ADN son más estables que las de ARN.
El que las moléculas de ADN posean T en lugar de U permi-
te que las desaminaciones espontáneas que transforman C en
U en el ADN den lugar a la aparición de una base anómala en
dicho ADN, alteración que puede ser corregida por sistemas
que eliminan el uracilo como base extraña del ADN, repara-
ción que no podría hacerse si el uracilo fuese un componen-
te normal del ADN.
En la Figura 8-6 se representan varias formas abreviadas
de cadenas polinucleotídicas de ADN y ARN. En el esquele-
to de la cadena polinucleotídica, debido a la presencia de los
grupos fosfato, se localiza un gran número de cargas negati-
vas (Fig. 8-7), mientras que las pentosas y las bases nitroge-
nadas no se encuentran ionizadas a pH fisiológico. Las molé-
culas polinucleotídicas se comportan como polianiones, que
adoptan una conformación más estable mediante el plega-
miento espacial de la cadena.
8.4 ESTRUCTURA DEL ADN
8.4.1 Estructura secundaria del ADN
Diferentes tipos de estudios han puesto de manifiesto que la
mayor parte de las moléculas de ADN corresponden a estruc-
turas largas, flexibles y de aspecto filamentoso en disolución,
las cuales pueden adoptar estructuras más empaquetadas y
compactas al interaccionar con otros componentes en el inte-
rior de la célula. Las fibras de ADN presentan un grosor casi
constante y una estructura repetitiva, que es independiente de
la frecuencia u orden de las cuatro bases nitrogenadas.
La forma predominante de las moléculas de ADN es una
estructura de doble hélice (o dúplex) formada por dos cade-
nas polinucleotídicas que se enrollan helicoidalmente, una
alrededor de la otra, sobre un eje imaginario central (Fig. 8-8).
Las dos cadenas se disponen de forma antiparalela (ambas
cadenas discurren sobre el eje con direcciones opuestas),
quedando en el exterior de la estructura los grupos que cons-
tituyen el esqueleto de la cadena (cargas negativas), mientras
que las bases se encuentran apiladas en el interior y dispues-
tas casi perpendicularmente al eje de la doble hélice. Todas
las bases de cada una de las cadenas se encuentran interac-
cionando con las de la cadena opuesta por medio de enlaces
por puentes de hidrógeno, formando pares de bases que
comparten plano, apilados paralelamente a lo largo del inte-
rior de la estructura, siendo 0.34 nm la separación entre cada
par. La hélice se va enrollando con giro a la derecha, dando
una vuelta completa cada 3.4 nm, es decir, cada diez pares de
bases. La estructura helicoidal presenta dos surcos de dife-
rente anchura, denominados surco mayor (2.2 nm) y surco
menor (1.2 nm), siendo el grosor de la hélice de 2 nm.
Las dos cadenas de la doble hélice tienen secuencias
complementarias, ya que sólo están permitidos los aparea-
mientos específicos entre bases, adenina con timina y guani-
122 | Estructuras y funciones de las biomoléculas
Figura 8-6. Diversas formas abreviadas de representación de
las cadenas y secuencias de ácidos nucleicos.
pApApCpGpTpApGpGpApT
 TpTpGpCpApTpCpCpTpApOHHO
pApApCpGpUpApGpGpApUOH
A A C G T A G G A T
T T G C A T C C T A
A A C G U A G G A U
A A C G T A G G A T
T T G C A T C C T A
A A C G U A G G A U
ADN ARN
5’ 3’
5’3’
5’ 3’
5’ 3’5’ 3’
5’3’
5’ 3’5’ 3’
5’3’
Figura 8-7. Naturaleza polianiónica de
los ácidos nucleicos. Existe una carga
negativa por cada grupo fosfato.
....O
O-
P
O
O....
O-
P
O
O O
O-
P
O
O O Pentosa
Base
Pentosa
Base
08 Capitulo 08 8/4/05 10:00 Página 122
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE I: ESTRUCTURA Y METABOLISMO
	SECCIÓN II: ESTRUCTURAS Y FUNCIONES DE LAS BIOMOLÉCULAS
	8. ÁCIDOS NUCLEICOS
	8.4 ESTRUCTURA DEL ADN
	8.4.1 Estructura secundaria del ADN