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18.1 FLUJO DE INFORMACIÓN EN LOS SERES
VIVOS
En los seres vivos, la información almacenada en el ADN
sirve para la síntesis de proteínas específicas, existiendo un
flujo de información que va desde las secuencias codificado-
ras del ADN a las de las proteínas, a través de la síntesis de
moléculas intermediarias de ARNm, portadoras de la infor-
mación de una parte reducida del genoma (por genoma se
entiende toda la información genética contenida en una célu-
la, incluyendo los genes y todas las secuencias de ADN).
Este camino se puede considerar dividido en dos etapas:
transcripción y traducción (Fig. 18-1a). En la primera, la
información de una determinada parte del genoma, escrita
como una secuencia de cuatro bases en el ADN, es copiada
bajo la forma de una molécula de un material muy parecido,
el ARNm, la cual presenta una secuencia de bases similar a
la copiada (con la excepción de U, en lugar de T). 
Con esta copia, en un segundo proceso denominado tra-
ducción, la información secuencial de las bases en el ARNm
va a servir para la síntesis de una cadena polipeptídica, den-
tro de la cual el orden de aminoácidos refleja la sucesión de
bases en la molécula de mensajero. La lectura de la secuen-
cia de bases se realiza en conjuntos de tres bases o unidades
de codificación (codones), denominándose código genético
la relación existente entre los diferentes codones y los veinte
aminoácidos proteicos (véase el Cap. 21). En definitiva, la
existencia de una proteína determinada en el interior de una
célula es la consecuencia de la expresión de un gen concre-
to, a través de las etapas anteriormente comentadas.
La transmisión de la información genética entre las diver-
sas generaciones celulares requiere la duplicación del mate-
rial genético, por medio de un proceso de copia o replicación
del ADN. Por tanto, los procesos de replicación, transcrip-
ción y traducción son fundamentales para el mantenimiento
del flujo de la información genética.
La información genética de muchos virus está también
codificada por el ADN, y sigue mecanismos de expresión
similares a los utilizados por el ADN celular. Sin embargo,
existen virus con un genoma de ARN, que sirve para la sín-
tesis de proteínas y para su replicación sin el concurso del
ADN, transmitiéndose la información de ARN a ARN (repli-
cación de ARN). Igualmente, existen virus ARN en los que
las vías del flujo de la información genética incluyen la sín-
tesis de ADN a partir de ARN. Esta reversión del flujo de
información se conoce con el nombre de transcripción inver-
sa (Fig. 18-1b). No se conoce, sin embargo, ningún sistema
biológico en el que la información almacenada en una prote-
ína sirva para la síntesis de un ácido nucleico, aunque hay
que tener siempre presente que el flujo de información gené-
tica requiere de la presencia de proteínas enzimáticas y regu-
ladoras que dirijan y controlen estos procesos.
18.2 ESTRUCTURA DE LOS GENES
El concepto de gen ha ido variando con el tiempo y, a medi-
da que se ha ido ampliando el conocimiento acerca de la
estructura de los genes, resulta cada vez más complicado
hacer una definición molecular de aplicación general.
Inicialmente, un gen era un concepto abstracto que corres-
pondía a una unidad de información heredada. El concepto
LA ORGANIZACIÓN DEL MATERIAL 
GENÉTICO 18
Figura 18-1. Flujo de información genética en los seres vivos.
a) Vías principales de acuerdo con el dogma central de Crick. 
b) Vías minoritarias.
ADN ARN PROTEÍNAS
Transcripción Traducción
Replicación
ADN ARN PROTEÍNAS
Replicación del ARN
Transcripción
inversa
a)
b)
18 Capitulo 18 8/4/05 11:19 Página 319
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE II: BIOLOGÍA Y PATOLOGÍA MOLECULAR
	SECCIÓN IV LA INFORMACIÓN GENÉTICA
	18 LA ORGANIZACIÓN DEL MATERIAL GENÉTICO
	18.1 FLUJO DE INFORMACIÓN EN LOS SERES VIVOS a) b)
	18.2 ESTRUCTURA DE LOS GENES