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20.1 INTRODUCCIÓN
La transcripción es el proceso por el cual la información
cifrada en forma de secuencia de cuatro bases (A, T, C, G) en
una cadena de ADN se plasma en una información escrita 
en el mismo lenguaje (cuatro bases: A, U, C, G), en forma de
cadena de ARN. Desde un punto de vista químico, es un pro-
ceso de síntesis de ARN a partir de cuatro ribonucleósidos
trifosfato (ATP, GTP, CTP y UTP) y de ADN, que actúa
como molde.
Aunque el resultado global de la transcripción es la sín-
tesis de los diferentes tipos de moléculas de ARN celulares
(ARNr, ARNt, ARNm, etc.), cada molécula de ARN es sin-
tetizada de manera individual, como consecuencia de la
transcripción de una zona concreta del ADN (denominada
unidad de transcripción), de pequeña longitud si se compara
con la de las moléculas de ADN. De las dos cadenas de la
unidad de transcripción, sólo una de ellas es transcrita. La
hebra codificadora o con sentido (también, hebra +), tiene la
misma secuencia que el ARN transcrito (con T, en lugar de
U). La hebra complementaria que actúa como molde para la
síntesis de ARN se denomina hebra antisentido (hebra –).
La transcripción es un proceso selectivo, es decir, la sín-
tesis de ARN no comienza o termina en puntos al azar, sino
que se transcriben zonas concretas, con un principio y un
final preestablecido. Además, no todos los genes o zonas del
ADN se transcriben simultáneamente y con la misma fre-
cuencia. Ello determina que la abundancia de los diferentes
tipos de ARN sea variable, a pesar de que exista un número
de copias equiparables de los mismos en el ADN. La trans-
cripción es un proceso reiterativo, ya que una zona concreta
del ADN se puede copiar repetidamente, dando lugar a la
formación de copias múltiples de una determinada molécula
de ARN. Existen mecanismos reguladores que determinan
cuándo y con qué frecuencia va a ser transcrito un gen con-
creto por la maquinaria de transcripción, siendo estos meca-
nismos más complejos en los organismos eucarióticos que en
los procarióticos. Por último, la transcripción es un proceso
conservativo del ADN, ya que éste no resulta modificado una
vez que ha sido transcrito.
20.2 TRANSCRIPCIÓN DE LOS GENES EN 
LOS PROCARIOTAS
En las bacterias existe una única enzima, denominada ARN
polimerasa dependiente de ADN, que se encarga de transcri-
bir todos los genes del cromosoma bacteriano, dando lugar a
la formación de los tres tipos fundamentales de ARN (ARNr,
ARNt y ARNm). La enzima de E. coli está formada por un
conjunto de subunidades diferentes (α, β, β’, ω y σ) que for-
man la denominada holoenzima, la cual participa sintetizan-
do ARN de manera específica. 
La subunidad σ, que se encuentra unida débilmente al
resto de la enzima (enzima núcleo), es la responsable de
reconocer los lugares en los que ha de comenzar la síntesis 
de ARN, mientras que la enzima núcleo se encarga propia-
mente de la síntesis del ARN. En la Figura 20-1 se represen-
ta esquemáticamente una unidad de transcripción, en la que
el nucleótido +1 representa el punto de iniciación, es decir, la
posición del primer nucleótido que es copiado (y que, por
tanto, se corresponde con el primer nucleótido del extremo 5’
del ARN que se va a sintetizar) y el +n corresponde al último
nucleótido que se transcribe. El sentido de la cadena de ADN
SÍNTESIS DEL ARN: TRANSCRIPCIÓN 20
Figura 20-1. Componentes de la unidad de trans-
cripción.
Promotor Unidad transcrita
Hebra codificadora
Hebra molde
En sentido 5’ En sentido 3’
-10 -1+1 +n
20 Capitulo 20 8/4/05 11:29 Página 349
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE II: BIOLOGÍA Y PATOLOGÍA MOLECULAR
	SECCIÓN IV LA INFORMACIÓN GENÉTICA
	20 SÍNTESIS DEL ARN: TRANSCRIPCIÓN 
	20.1 INTRODUCCIÓN
	20.2 TRANSCRIPCIÓN DE LOS GENES EN LOS PROCARIOTAS