BioquimicaYBiologiaMolecularParaCienciasDeLaSalud-381

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complejidad de la información de los genes eucarióticos. En
las células procarióticas, al encontrarse el ADN y los riboso-
mas en el mismo compartimento, el ARNm naciente puede
ser utilizado como molde para la síntesis de las proteínas,
produciéndose un acoplamiento entre los procesos de trans-
cripción y traducción. 
En las células eucarióticas, la existencia del núcleo celu-
lar hace que el ARN primario producto de la transcripción de
un gen no pueda utilizarse como molde hasta que no se pro-
cese y exporte al citoplasma, lugar de la síntesis de las 
proteínas (Fig. 21-1). El ARNm utilizado por los ribosomas
del citosol eucariótico ha tenido que atravesar la membrana
nuclear y ha sufrido una serie de modificaciones químicas
(véase el Cap. 20), tanto de adición y modificación de bases,
como de recorte o eliminación de secuencias no codificado-
ras, que se encontraban separando secuencias codificadoras.
Por ello, el precursor nuclear del ARNm maduro posee un
tamaño considerablemente mayor y constituye el denomina-
do ARN heterogéneo nuclear (ARNhn). Esta maduración
compleja del ARNm eucariótico es reflejo de la sorprenden-
te organización intragénica de la mayor parte de los genes de
los eucariotas (véase el Cap. 18).
21.2 CÓDIGO GENÉTICO
La secuencia de ARNm está escrita en un alfabeto com-
puesto por cuatro letras (las bases nucleotídicas A, U, C, G)
y se lee de forma unidireccional por el ribosoma en «pala-
bras» de tres letras (codones o tripletes) formadas por tres
bases consecutivas. Existen 64 combinaciones diferentes de
las cuatro bases para formar tripletes (43), por lo que es
posible establecer una relación entre los 20 aminoácidos
diferentes que participan en la síntesis de las proteínas y los
64 codones. Esta relación se conoce como código genético.
Así pues, se puede considerar que el código genético es
como una especie de diccionario que sirve para traducir la
información escrita en el lenguaje de las cuatro bases nucle-
otídicas de los ácidos nucleicos al lenguaje de los 20 ami-
noácidos que participan en las proteínas. Un código forma-
do por palabras de una base (41 = 4 palabras diferentes) o de
dos bases (42 = 16 palabras o dobletes diferentes) no sería
suficiente para establecer una correlación con los 20 amino-
ácidos proteicos. En la Tabla 21-1 se muestran los 64 codo-
nes y su relación con los aminoácidos. Como se puede apre-
ciar, 61 de los 64 codones codifican aminoácidos, mientras
que tres de ellos (UAA, UAG y UGA) no codifican ningún
aminoácido; estos últimos se denominan codones sin senti-
do y se utilizan como señales de terminación del mensaje
(codones de terminación).
Una característica del código (conocida como degenera-
ción) hace referencia al hecho de que la mayor parte de los
aminoácidos está codificada por más de un codón, conocién-
dose como codones sinónimos el conjunto de codones dife-
rentes que codifican un mismo aminoácido. La mayor parte
de los codones sinónimos comparte las dos primeras bases
del triplete, por lo que las mutaciones de una base en el ADN
en las posiciones que corresponden a la tercera base pueden
no afectar a la secuencia de la proteína codificada. Esta pro-
piedad permite atenuar el efecto deletéreo de las mutaciones
puntuales. 
362 | La información genét ica
Figura 21-1. Comparación de los procesos de expresión géni-
ca entre los procariotas y eucariotas.
ADN
ARNm5’
Subunidades
ribosomales
Proteína
ARN
polimerasa
Traducción
Proteína
Poli(A)5’
cap
3’
Poli(A)5’
cap
3’
Célula eucariótica
Célula procariótica
Poli(A)5’
cap
3’
ARNhn
ADN
Núcleo
Citoplasma
ARNm
21 Capitulo 21 8/4/05 11:36 Página 362
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE II: BIOLOGÍA Y PATOLOGÍA MOLECULAR
	SECCIÓN IV LA INFORMACIÓN GENÉTICA
	21 BIOSÍNTESIS DE LAS PROTEÍNAS: TRADUCCIÓN
	21.2 CÓDIGO GENÉTICO