Biologia la Vida en La Tierra-comprimido-203

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¿CUÁL ES LA RELACIÓN ENTRE LOS GENES Y LAS PROTEÍNAS? 171
carióticas, los ribosomas se encuentran en el citoplasma, de
manera que la traducción ocurre también ahí.
Es fácil confundir los términos transcripción y traducción.
Comparar sus acepciones comunes con los significados bioló-
gicos ayudará a comprender la diferencia. En el lenguaje co-
tidiano, transcribir significa hacer una copia escrita de algún
texto, casi siempre en el mismo idioma. En una corte, por
ejemplo, el testimonio verbal se transcribe a una copia escri-
ta, y tanto las declaraciones del testigo como las transcripcio-
nes están en el mismo idioma. En biología, transcripción es
el proceso de copiar información de DNA en RNA usando el
“lenguaje” común de los nucleótidos. En contraste, el término
traducción significa comúnmente la acción y efecto de con-
vertir palabras de un lenguaje a otro diferente. De manera si-
milar, en biología, traducción significa convertir información
del “lenguaje de los nucleótidos” del RNA al “lenguaje de los
aminoácidos” de las proteínas.
El código genético utiliza tres bases 
para especificar un aminoácido
Investigaremos tanto la transcripción como la traducción con
más detalle en los apartados 10.2 y 10.3. Sin embargo, prime-
ro, veamos cómo los genetistas rompieron la barrera del len-
guaje, es decir, cómo el lenguaje de secuencias de nucleótidos
en el DNA y el RNA mensajero se traduce al lenguaje de las
secuencias de los aminoácidos en las proteínas. Esta traduc-
ción depende de un “diccionario” llamado código genético.
El código genético
formularon la hipótesis de que el código genético debe ser un
código de tripletes: tres bases especifican un solo aminoácido.
Francis Crick y tres colaboradores demostraron en 1961 que
esta hipótesis era correcta.
Para que un lenguaje cualquiera pueda comprenderse,
quienes lo utilizan deben saber el significado de las palabras,
dónde comienza y termina cada palabra, y dónde comienzan
y terminan las oraciones. Para descifrar las “palabras” del có-
digo genético, los investigadores trituraron bacterias y aisla-
ron los componentes necesarios para sintetizar proteínas. A
esta mezcla agregaron RNAm artificial, lo que les permitió
controlar qué “palabras” se transcribirían. Los investigadores
entonces podían ver cuáles aminoácidos se incorporaban en
las proteínas resultantes. Por ejemplo, una cadena de RNAm
compuesta en su totalidad de uracilo (UUUUUUUU ...) ha-
cía que la mezcla sintetizara una proteína compuesta exclusi-
vamente del aminoácido fenilalanina. Por lo tanto, el triplete
UUU debe especificar la fenilalanina. Puesto que el código
genético se descifró usando estos RNAm artificiales, el códi-
go suele escribirse en términos de los tripletes de bases del
RNAm (y no en términos del DNA) que codifican cada ami-
noácido (tabla 10-3). Estos tripletes de RNAm se llaman co-
dones.
¿Y qué sucede con la puntuación? Puesto que una molécu-
la de RNAm puede contener cientos o incluso miles de bases,
¿cómo reconoce la célula dónde comienza y dónde termina
un codón o el código de una proteína entera? Todas las pro-
teínas comienzan originalmente con el mismo aminoácido: la
metionina (aunque bien puede eliminarse después de sinteti-
zar la proteína). La metionina se especifica mediante el codón
AUG, que se conoce como el codón de inicio. Tres codones 
—UAG, UAA y UGA— son codones de terminación o de “al-
to”
Tabla 10-2 Procesos que intervienen en el uso y la herencia de la información genética
Enzima o estructura
Información para principal que interviene Tipo de apareamiento
Proceso el proceso Producto en el proceso de bases necesario
Transcripción Segmentos cortos de Una molécula de RNA polimerasa DNA-RNA: las bases de DNA 
(síntesis de RNA) una cadena de DNA RNA (RNAm, RNAt, RNAr) forman pares con las bases de 
RNA en la nueva molécula de RNA.
Traducción RNAm Una molécula Ribosoma (también RNAm-RNAt: el codón del
(síntesis de de proteína se necesita RNAt) RNAm forma pares de bases con 
proteína) el anticodón del RNAt.
Duplicación Ambas cadenas de Dos moléculas de DNA DNA polimerasa DNA-DNA: las bases de DNA
(síntesis de DNA; DNA en su totalidad (cada una con una cadena de cada cadena parental se
ocurre sólo antes de parental y una hija) aparean con las bases de DNA de
la división celular) las cadenas recién sintetizadas