Ecologia Y Medio Ambiente en el Siglo XXI - Carabias-29

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Capítulo 1 Qué es la ecología y cómo afecta el ambiente a los organismos
suculentos capaces de almacenar agua (figura 1.8). 
Entre las adaptaciones fisiológicas podemos mencionar 
la existencia de metabolismos fotosintéticos que tienen 
una alta eficiencia de uso del agua (C4 y CAM; véase el 
recuadro 1.2, “La fotosíntesis y los distintos metabolis-
mos fotosintéticos”). 
Figura 1.8 Los cactus son el mejor ejemplo de plantas 
con tejidos suculentos, gracias a los cuales 
son capaces de almacenar grandes cantida-
des de agua en sus tallos. En la imagen se 
ilustra una población del cactus columnar 
Neobuxbaumia mescalaensis, en la región 
semiárida de Tehuacán, Puebla (México).
Recuadro 1.2
La fotosíntesis y los distintos metabolismos fotosintéticos
Las plantas, las algas y algunos microorganismos crecen gracias al proceso de fotosíntesis, que con-
siste en la transformación de la energía lumínica en energía química (es decir, en la energía que se 
almacena en los enlaces químicos que se forman entre átomos) por medio de la captura del dióxido 
de carbono (CO2) atmosférico para sintetizar carbohidratos. En general, la reacción química más co-
mún que ocurre durante la fotosíntesis se resume de la siguiente forma: 
 
 Energía lumínica
 H2O + CO2 C6H12O6 + O2
 (agua) (dióxido de carbono) (glucosa) (oxígeno) 
 La incorporación del CO2 para formar glucosa se da gracias a la enzima ribulosa 1,5-bifosfato 
(también llamada rubisco). En la mayoría de las plantas esta carboxilación inicial da lugar a la forma-
ción de dos moléculas de tres carbonos (por eso este metabolismo fotosintético se conoce como C3) 
a partir de las cuales se forma la glucosa, que tiene seis carbonos. La rubisco tiene una característica 
importante: su sitio activo puede ser ocupado tanto por CO2 como por O2. Cuando es ocupado por 
O2, no habrá incorporación neta de carbono. 
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(continúa…)