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El complejo inmunitario se estabiliza por la combinación
de interacciones débiles que dependen de la interacción preci-
sa de antígeno y anticuerpo. Las no covalentes son del mismo
tipo que las que mantienen la estructura terciaria y cuaternaria
de una proteína (puentes de hidrógeno, fuerzas de van der
Waals, interacciones iónicas y fuerzas hidrofóbicas), por lo
que pequeños cambios en la estructura del antígeno pueden
afectar profundamente a su interacción con el anticuerpo: la
pérdida de un solo puente de hidrógeno puede debilitarla unas
cien veces. Por ello, cambios pequeños en la estructura del
epítopo pueden impedir su reconocimiento como antígeno, y
se han aislado anticuerpos capaces de diferenciar antígenos
proteicos, en los que ha variado un único aminoácido.
Un concepto inmunoquímico importante es el de afini-
dad, que se define como una medida de la fuerza del enlace
de un epítopo a un anticuerpo. El enlace antígeno-anticuerpo
es no covalente y reversible, y sigue los principios termodi-
námicos básicos de cualquier interacción bimolecular rever-
sible. Si [Ac] es la concentración molar del anticuerpo libre;
[Ag], la del antígeno libre, y [Ac-Ag], la del complejo antí-
geno-anticuerpo, se puede definir la constante de afinidad,
KA, como:
KA = [Ag-Ac] / [Ag] [Ac]
Desde un punto de vista práctico, la afinidad describe la can-
tidad de complejo antígeno-anticuerpo (Ag-Ac) que hay en
el equilibrio. El margen de valores de KA existentes para el
enlace Ag-Ac es amplísimo, desde 105 hasta 1012 M–1, y
depende de factores, como la temperatura, el pH del medio 
y el disolvente, entre otros. 
Otro concepto interesante es el de avidez, que es una
medida de la estabilidad total del complejo Ag-Ac. La fuer-
za total de una interacción Ag-Ac está gobernada por la afi-
nidad intrínseca del anticuerpo por el epítopo, la valencia de
antígeno y anticuerpo y la ordenación geométrica de los
componentes que interacionan. Un anticuerpo decavalente,
como las IgM, que posea centros combinantes con la misma
afinidad por un antígeno que una IgG bivalente, tendrá
mayor avidez para dicho antígeno, que aumenta si, a su vez,
éste es multivalente.
En la Figura 31-6 se dibujan diferentes inmunocomplejos
que pueden producirse entre antígenos y anticuerpos, en fun-
ción de sus correspondientes valencias, concentraciones, afi-
nidades y diferentes grados de avidez.
31.5 CONSECUENCIAS DE LA REACCIÓN
ANTÍGENO-ANTICUERPO
La formación de complejos Ag-Ac puede desencadenar
varios procesos. Uno de ellos es la opsonización de microor-
ganismos, que promueve la fagocitosis mediada por recepto-
res expresados en células del sistema inmunitario, como
monocitos o macrófagos (Fig. 31-7), que reconocen el frag-
mento Fc de las Ig a través de dichos receptores y, a conti-
nuación, proceden a eliminar el complejo Ag-Ac y, con ello,
el antígeno.
Otro proceso que puede desencadenar es la activación
del sistema de complemento. Este sistema consta de un con-
junto de proteínas plasmáticas, denominadas C1, C2..., y C9,
entre otras, que circulan por el plasma y cuando se activan,
ponen en marcha procesos de destrucción de las células
diana. Dicha activación puede ser inespecífica, por la mera
presencia de ciertos polisacáridos o liposacáridos de la pared
celular, sin formación previa de anticuerpos (inmunidad
natural o inespecífica), o específica, con formación previa de
anticuerpos contra la célula diana. 
La activación específica se desarrolla, como un proceso
en cascada, tras la formación de un complejo Ag-Ac por
reacción de un anticuerpo, normalmente una IgM o IgG, con
546 | El nivel molecular en biomedicina
Figura 31-6. Esquema de la formación de inmunocomplejos
Ag-Ac en función de las concentraciones de ambos. a) Gran
exceso de anticuerpo, complejo soluble; b) Gran exceso de antí-
geno, complejo soluble; c) Concentraciones próximas o equiva-
lentes, con formación de grandes redes tridimensionales insolu-
bles.
a)
b)
c)
Detalles
Antígeno tetravalente
Anticuerpo divalente
31 Capitulo 31 8/4/05 15:10 Página 546
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE III EL NIVEL MOLECULAR EN BIOMEDICINA
	31 LA RESPUESTA INMUNITARIA
	31.5 CONSECUENCIAS DE LA REACCIÓN ANTÍGENO-ANTICUERPO