BioquimicaYBiologiaMolecularParaCienciasDeLaSalud-575

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para el sistema inmunitario. Esto es lo que ocurre en la
infección por el VIH, un retrovirus causante del cúmulo de
enfermedades conocido con el nombre de SIDA (véase el
Cap. 28). Aunque también infecta los macrófagos, lo cual
es un golpe adicional al sistema inmunitario, por la impor-
tantísima labor de éstos, son los linfocitos T cooperadores,
la diana preferida del virus para invadir el organismo, ya
que el receptor CD4 es utilizado por el virus para invadir la
célula. De hecho, la fase aguda de la enfermedad es conse-
cuencia de la destrucción masiva de linfocitos cooperadores
por el virus, cuando éste utiliza el material de dichas célu-
las para su propia proliferación, reduciendo su número
hasta su práctica desaparición. Como las células CD4 son
las que activan las células responsables de la respuesta
inmunitaria, celular y humoral, su inexistencia anula la res-
puesta inmunitaria. El resultado es que hay infecciones por
microorganismos oportunistas, que no prosperarían en un
organismo con un número normal de linfocitos T CD4+,
pero que se desarrollan en los individuos inmunodeprimi-
dos por la infección del VIH.
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