BioquimicaYBiologiaMolecularParaCienciasDeLaSalud-601

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menos tres partes: el cuerpo celular, las dendritas y el axón
(Fig. 33-1).
El cuerpo celular contiene el núcleo y la mayor parte del
citosol, las mitocondrias, los ribosomas y otros suborgánulos,
como el retículo endoplásmico y Golgi, u otros específicos de
algunas neuronas, como los cuerpos de Lewis o la sustancia de
Nissl. Sin embargo, casi todas esas estructuras tienen un movi-
miento continuo, generalmente, anterógrado, o sea, hacia las
ramificaciones periféricas de la célula. Las dendritas son la
mayor parte de las numerosas ramificaciones que salen del
cuerpo neuronal, normalmente, con una función receptora de
las señales provenientes de otras neuronas. El axón es la rami-
ficación más larga e importante de la neurona, por donde nor-
malmente se transmite el impulso eléctrico a otras neuronas.
En las neuronas espinales de los seres humanos, que prolon-
gan su axón hasta las extremidades, puede llegar a medir cerca
de 1 m de longitud. A pesar de este esquema simple para una
neurona modelo, con dendritas receptoras y axón emisor, exis-
ten neuronas de formas muy variadas, con dendritas emisoras
o neuronas con más de un axón.
Por su gran longitud, el axón es la parte más sensible de
las neuronas. En todos los animales superiores está recubier-
to por la mielina, que es un sistema multilamelar discontinuo
de membranas concéntricas. Esta multicapa es un complejo
proteolipídico blanquecino (lo que hace que la sustancia
blanca deba su nombre a que es rica en mielina y, por tanto,
en haces de prolongaciones axónicas), con mayor riqueza en
lípidos que la membrana plasmática neuronal. La mielina se
sintetiza en las células gliales vecinas al axón, en los oligo-
dendrocitos del SNC y en las células de Schwann del SNP.
Las discontinuidades entre los fragmentos de mielina, donde
la membrana axónica está expuesta al líquido exterior, se lla-
man nódulos de Ranvier (Fig. 33-1).
33.3 PROTEÍNAS DE LA MEMBRANA NEURONAL
En las prolongaciones axónicas de las neuronas del SN de
animales superiores, las zonas de la membrana neuronal
cubiertas por la vaina de mielina son relativamente pobres en
proteínas funcionales, pero contienen algunas estructurales,
entre las que abunda la fodrina. Sin embargo, en los nódulos
de Ranvier y las terminales sinápticas, la membrana es muy
rica en proteínas funcionales, entre las que destacan los
canales iónicos, las bombas iónicas y los receptores.
Los canales iónicos son proteínas que permiten el paso
selectivo de iones a favor de gradiente, sin precisar directa-
mente energía. Son los responsables de los cambios en la per-
meabilidad iónica que presenta la membrana neuronal. Tales
cambios se deben a variaciones en la conformación molecular
de la proteína que forma el canal, inducidas, a su vez, por una
señal externa. Según la naturaleza de la señal, existen dos tipos:
— Canales regulados por voltaje: son aquéllos que res-
ponden a variaciones del potencial de membrana. Son
los canales que participan en la transmisión intraneu-
ronal del impulso nervioso. 
— Canales regulados por ligando: son aquellos cuya
conformación cambia por unión de un ligando a
receptores específicos de membrana. Participan en la
transmisión interneuronal, es decir, en las sinapsis
químicas entre dos células.
582 | El nivel molecular en biomedicina
Figura 33-1. Esquema de una neurona típica, con su axón recubierto de vainas de mielina, separadas por los nódulos de Ranvier y
el cuerpo celular con las dendritas.
Nódulos de Ranvier Vaina de mielina Axón Cuerpo celular Dendritas
33 Capitulo 33 8/4/05 12:28 Página 582
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE III EL NIVEL MOLECULAR EN BIOMEDICINA
	33 NEUROTRANSMISIÓN Y SISTEMAS SENSORIALES
	33.3 PROTEÍNAS DE LA MEMBRANA NEURONAL