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15 Capítulo 1 Qué es la ecología y cómo afecta el ambiente a los organismos lumínica se transforma en energía química (es decir, aquella que se almacena en los enlaces químicos entre átomos), la cual se utiliza posteriormente para fijar el CO2 atmosférico en la forma de moléculas orgánicas, como los azúcares y la celulosa. En los ecosistemas acuáticos la luz es un factor que limita de manera drástica la distribución y la abundancia de los organismos. En los mares o lagos, el agua superficial absorbe gran parte de la luz, impidiendo que penetre a grandes profundidades. Más de la mitad de la luz se absorbe en el primer metro de agua, e incluso en aguas claras, a una profundidad de 20 m sólo llega entre el 5 y 10% de la luz que incide sobre la superficie. Esto determina que el fitoplancton se concentre en las capas superficiales del agua (figura 1.9). Figura 1.9 El fitoplancton se encuentra en las capas superficiales del agua, pues es ahí donde se recibe la mayor cantidad de radiación fotosintéticamente activa. En la imagen se observa a) un dinoflagelado (organismo unicelular que forma parte del fitoplancton) y b) diagrama que muestra la profundidad a la que penetran las diferentes longitudes de onda de la luz visible. a) b) Penetración de la luz en el océano abierto Suelo Las características del suelo, tales como su fertilidad, textura y capacidad de retener agua, entre otras, son de gran importancia, especialmente para las plantas, las cuales obtienen de él muchos de sus ele- mentos nutritivos. Las partículas que forman el suelo provienen de la descomposición de la materia orgánica, principalmente vegetal, y del intemperismo de la roca madre subyacente (es decir, la des- integración de rocas masivas en pequeños fragmentos). La interacción entre el suelo y la vegetación es muy compleja. Por ejemplo, la composición química del suelo determina qué nutrientes estarán disponibles para las plantas, y esos nutrientes, a la vez, determinan la fertilidad del suelo y el tipo de vegetación que se puede establecer en él. Las zonas con suelos infértiles, por ejemplo, suelen presen- tar una cobertura vegetal escasa. Los nutrientes que más limitan el crecimiento de las plantas son el potasio (K), el fósforo (P) y el nitrógeno (N), y en menor medida, el calcio (Ca) y el sodio (Na). 50 100 150 200 Pr of un di da d en m et ro s
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