Biologia y Geología Santillana

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UNIDAD TAREAS
1. El modelado 
del relieve 
terrestre
Página 8
PANORAMA:
El relieve y los procesos
que lo modelan
¿Cómo se ha formado
el paisaje actual?
La meteorización 
y el suelo
Los procesos 
fluviotorrenciales
Nuestro planeta cambiante
Las bases de la Biología
2. Dinámica interna 
de la Tierra
Página 32
PANORAMA:
Investigando
lo inaccesible
La litosfera se mueve ¿Por qué se mueven 
las placas?
Terremotos y volcanes
3. Historia 
de la Tierra 
y de la vida
Página 50
PANORAMA:
Reconstruir el pasado 
de la Tierra
El Precámbrico El Paleozoico El Mesozoico
4. La célula
Página 70
PANORAMA:
La célula. Unidad
estructural y funcional
de la vida
Anatomía de la célula La nutrición celular.
Metabolismo
La reproducción celular.
Mitosis y meiosis
Cómo funciona la naturaleza
7. Biomas 
y ecosistemas
Página 124
PANORAMA:
Biomas y ecosistemas
¿Cómo condiciona 
el ambiente a los seres
vivos?
Los ecosistemas 
y su composición;
los biomas
Los cambios 
en los ecosistemas
8. Interacciones en
los ecosistemas
Página 140
PANORAMA:
Integración 
del ecosistema
La Cibernética 
en la Ecología
Las agrupaciones
interespecíficas (I)
Las agrupaciones
interespecíficas (II)
9. Ciclos y flujos 
en los ecosistemas
Página 158
PANORAMA:
Materia en ciclos,
energía en flujos
Materia y energía 
en las reacciones
químicas de los seres
vivos
Los intercambios 
de materia entre
biotopo y biocenosis
Los ciclos ecológicos 
de la materia
5. La herencia
Página 88
PANORAMA:
Conceptos básicos 
de Genética
¿Qué investigó Mendel? ¿Dónde están 
los factores
hereditarios?
La transmisión 
de los caracteres 
en el ser humano
6. Evolución
Página 106
PANORAMA:
¿Por qué sabemos que
los seres vivos
evolucionan?
Teorías sobre 
la evolución. 
Teoría de Lamarck
La teoría de Darwin-
Wallace
El neodarwinismo 
y la teoría sintética
Índice
651313 PAGS. INICIALES.qxd 7/2/03 7:31 Página 2
Guía y
recursos
3
TEMAS
TRANSVERSALES
Los procesos marinos. 
El modelado litoral
Los procesos eólicos 
y bióticos
Modelado kárstico 
y modelado glaciar
Sistemas
morfoclimáticos
Salvar el delta del Ebro
Los volcanes en EspañaLa formación 
de las cordilleras
Estructuras tectónicas: 
pliegues y fallas
¿Una nueva gran 
extinción?
El Cenozoico
Los virusLas funciones 
de relación en la célula
Desarrollo sostenible 
y protección del medio
ambiente
¿Qué hacer 
con los residuos?
Las interacciones 
entre organismos 
de una especie
Sólo pueden usarse 
los excedentes
naturales
El flujo de energía
Aplicaciones 
de la Genética
¿Qué son las
mutaciones?
El problema 
de la evolución 
en la sociedad
¿Cómo se originan 
las especies?
651313 PAGS. INICIALES.qxd 27/2/03 21:10 Página 3
Guía y
recursos
4
LA PÁGINA INICIAL
Las funciones de la doble Página inicial son
explorar y detectar los conocimientos previos
de los alumnos y las alumnas, y proporcionar
una motivación inicial. Incluye la observación
de una o más fotografías, asociada a la de-
tección de las ideas previas; un apartado de
trabajo con las dudas más comunes de los
alumnos y, por último, un resumen de los co-
nocimientos previos que los alumnos deben
tener antes de afrontar el estudio del tema.
LAS TAREAS
Las páginas siguientes son las que denomina-
remos Tareas. En este proyecto los conteni-
dos se han organizado en dobles páginas
que se conciben como unidades de aprendi-
zaje, con objetivos y contenidos específicos
de «saber» y «saber hacer». En cada doble
página se desarrolla una tarea concreta a tra-
vés de información, observaciones, experien-
cias y actividades.
En función de los conceptos tratados en cada
tarea, la adquisición del aprendizaje se realiza
por tres vías: textos breves y estructurados,
observaciones dirigidas y experiencias o in-
vestigaciones sencillas. Esta manera de plan-
tear las tareas rompe con los sistemas habi-
tuales de información más actividades.
La primera tarea de cada unidad, llamada Pa-
norama, ofrece una visión en conjunto de los
diversos contenidos tratados en ella. Ade-
más, tras la última tarea, un Resumen y un
Mapa de conceptos recogen toda la informa-
ción relevante que aparece en la unidad.
Cada unidad consta de cuatro partes bien diferenciadas:
• La Página inicial.
• Las Tareas.
• Las páginas de Actividades.
• Las páginas de Temas transversales.
Volcánica 
Permite la salida directa de materiales magmáticos al ex-
terior de la corteza terrestre. Los magmas son masas de
rocas fundidas, muy ricas en gases, que se encuentran a
temperaturas entre los 700 y los 1.200 °C. La erupción de
un volcán es la culminación de un lento proceso de for-
mación y ascenso de un magma desde la base de la cor-
teza o del manto superior, y es la prueba más evidente de
actividad volcánica. De la misma manera, también se de-
nominan volcanes los materiales geológicos que testimo-
nian la existencia de antiguas erupciones.
Sísmica
Se debe al hecho de que en determinadas zonas de la cor-
teza terrestre se producen tensiones o fricciones entre
conjuntos rocosos rígidos. Cuando la energía acumulada
durante un tiempo determinado se libera de manera ins-
tantánea, se produce un terremoto. Las ondas sísmicas
transmiten esta energía elástica a través del planeta y pue-
den deformar los materiales existentes.
Tectónica
Determina que la parte externa de la Tierra está conti-
nuamente sometida a un lento movimiento que des-
plaza los conjuntos rocosos. Grandes fragmentos, lla-
mados placas tectónicas, que forman la litosfera, se
mueven separándose, acercándose o rozándose late-
ralmente. La evolución de estas placas a lo largo de la
historia de la Tierra permite explicar, entre otros fenó-
menos, la formación de los océanos, la movilidad de los
continentes o la aparición de algunas cordilleras. En 
los límites entre las placas tectónicas se localiza la ma-
yor parte de la actividad sísmica y volcánica del planeta.
10 11
1. Concepto de relieve
Llamamos relieve a las rugosidades y deformacio-
nes presentes en la corteza terrestre. Forman par-
te del relieve las grandes estructuras geológicas,
como las cordilleras, y también formaciones que
son pequeñas a escala planetaria, como las playas
y los acantilados. 
Las diferencias en el relieve de las distintas zonas de
la Tierra se deben a numerosos factores. Estos fac-
tores del modelado del relieve son los siguientes:
• Factores litológicos: se refieren a las rocas que
forman el terreno en un lugar concreto. Las ca-
racterísticas de las rocas influyen en las formas del
relieve del lugar: así, por ejemplo, las rocas muy
blandas, fácilmente erosionables, dan lugar a re-
lieves suaves, mientras que las duras suelen origi-
nar relieves más agrestes, en los que predominan
las formas angulosas.
• Factores estructurales: las estructuras geológi-
cas iniciales de una zona influyen también en el
modelado del relieve. Así, por ejemplo, en una
costa alta se pueden formar acantilados por la ero-
sión debida a la acción de las olas, mientras que
en una costa baja aparecen formas como las pla-
yas, los cordones litorales, etc., asocidas a la sedi-
mentación. En el caso de los ríos, la fuerte pen-
diente de las montañas hace que la corriente sea
fuerte, con lo que su poder erosivo es mayor. En
cambio, en zonas más llanas, las pendientes sua-
ves hacen que la corriente sea menos intensa, pre-
dominando entonces el transporte y la sedimen-
tación.
• Factores dinámicos: son los que están relacio-
nados con los procesos que construyen el paisa-
je. El resultado de la actuación de los diversos agen-
tes externos (ríos, mares, viento, etc.) e internos
da lugar a paisajes diferentes. 
• Factores climáticos: las diferentes condiciones
climáticas influyen también poderosamente en el
relieve. De ahí que existan muchas diferencias en-
tre el relieve típico de las zonas desérticas y el de
las zonas templadas. Esto se debe a que, en cada
tipo de clima, actúan con más intensidadunos u
otros agentes externos modeladores del relieve:
así, por ejemplo, en el desierto es mucho más im-
portante la acción del viento que la del agua, y
esto da lugar a relieves característicos.
• Factores antrópicos: relacionados con la acción
humana. Esta acción no es demasiado intensa si
la comparamos con otros factores, pero puede
producir cambios importantes a nivel local. Un
ejemplo es la voladura de partes de montañas para
la construcción de carreteras, o la creación de em-
balses. Ambas acciones tienen un efecto a medio
plazo sobre el relieve, pues alteran la actuación de
los otros agentes externos.
2. Los cambios en el relieve
terrestre y la energía
Ya sabemos que los procesos geológicos que mo-
difican la superficie terrestre se suelen denominar
internos o externos. Esta diferenciación no se basa
en el hecho de que afecten al interior o al exterior
de las capas rocosas del planeta, sino en la locali-
zación de las fuentes de energía que producen los
cambios.
Los procesos internos se desencadenan, básica-
mente, a causa de la energía interna almacenada en
el interior del planeta. Los procesos externos
tienen su origen en una distribución desigual de la
energía solar sobre la superficie terrestre. En ambos
casos los procesos están sometidos a la influencia
del campo gravitatorio de la Tierra.
TAREA 1.1: PANORAMA
El relieve y los procesos que lo modelan
Recordar
1. Haz un cuadro que resuma los
principales factores que influyen 
en el modelado del relieve. 
Incluye los ejemplos que se citan 
en el texto.
Explicar
2. Responde a las preguntas.
• ¿Por qué, en la Luna, los procesos
externos son casi inapreciables?
• ¿Por qué denominamos
destructores a los procesos
externos y constructores 
a los internos, si ambos tipos 
de procesos geológicos pueden
destruir y construir?
• ¿Por qué puede tener influencia
en el relieve la creación 
de un embalse? ¿Qué sucede 
con el río embalsado?
• ¿Cómo influyen en el modelado
del paisaje los terremotos 
y las erupciones volcánicas?
ACTIVIDADES
LOS PROCESOS INTERNOS
Actividad Procesos que lleva a cabo
3. Los procesos geológicos que modifican la superficie terrestre
Procesos externos. La interacción de la parte rocosa 
del planeta con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera
produce continuas transformaciones de la superficie
terrestre, mediante la meteorización, la erosión, 
el transporte y la sedimentación de los materiales. Por su
acción transformadora, estos procesos se suelen considerar
destructores de las formas preexistentes en el relieve.
Procesos internos. La dinámica interna de la Tierra aporta
de manera intermitente nuevos materiales a la corteza
terrestre o deforma los preexistentes. Se manifiesta,
principalmente, por la actividad volcánica, la actividad
sísmica y la actividad tectónica. Estos procesos se suelen
considerar constructores, ya que dan origen a las grandes
estructuras geológicas del planeta, como las cordilleras. 
Las formas actuales del relieve se deben a la interacción
de factores litológicos, estructurales, dinámicos, climáticos
y antrópicos.
4. El transporte y la sedimentación del mar
El agua del mar transporta las partículas disueltas, suspendidas,
flotando, rodando o arrastrándose, impulsadas por el oleaje, las
mareas y las corrientes.En la franja litoral, las acumulaciones de sedimentos evolucio-
nan con cierta rapidez y su disposición da lugar a playas, cor-
dones litorales, tómbolos y albuferas.
• Las playas se forman en el interior de las bahías, entre dos
salientes rocosos o en los sectores del litoral donde las
olas pierden fuerza. Los sedimentos que las forman
son depositados en la costa y pueden tener diversos
tamaños según la velocidad del flujo de agua que los
ha transportado. Estos sedimentos comprenden des-
de la arena fina hasta los guijarros. Están compuestos
por una mezcla de partículas de minerales, rocas y di-
versos restos de seres vivos (fragmentos de conchas,
caparazones calcáreos de algas microscópicas, etc.).
• Las barras o cordones litorales son depósitos semejantes a
las playas, pero que no están totalmente unidos a la costa.
Tienen forma alargada y se pueden encontrar emergidos o
sumergidos. Se llaman restingas o flechas cuando se unen
a la costa por uno de sus extremos; islas barrera, cuando no
están unidos al litoral, y tómbolos, cuando enlazan la costa
con un islote próximo. Una albufera es una laguna litoral 
cerrada por una barra de arena.
Aunque las acumulaciones más visibles de sedimentos proce-
dentes de los ríos o de la erosión litoral se encuentran cerca
de la costa, su destino final son las zonas estables del fondo ma-
rino, donde forman depósitos sedimentarios de gran exten-
sión y mucho espesor. Grandes depósitos de gravas, arenas y
arcillas se acumulan en las zonas deltaicas y en otros lugares de-
primidos (cuencas marinas).
2. La acción de las aguas marinas
Los mares y los océanos no son masas de agua en
reposo. Su dinámica responde a las diferencias de
insolación y a la atracción de la Luna y del Sol.
La acción geológica del mar es muy importante, ya
que las aguas marinas ocupan más del 71% de la
superficie del planeta, y sus efectos se hacen notar
en toda la extensión de la costa.
La erosión, el transporte y la sedimentación marinos
son debidos a los movimientos del agua, que pue-
den ser de tres tipos: olas, mareas y corrientes.
• Las olas son movimientos del agua superficiales y
ondulatorios, causados, en general, por el viento.
• Las mareas son ascensos y descensos regulares
del agua que se suceden en periodos de unas seis
horas. El ascenso o flujo tiene un máximo en la
pleamar; y el descenso o reflujo, un mínimo en
la bajamar. Se deben a la atracción gravitatoria
de la Luna y, en menor medida, a la del Sol.
• Las corrientes son desplazamientos de agua en
la masa general del mar. Sus causas son variadas:
la acción de vientos constantes, las diferencias de
temperatura o salinidad en las distintas zonas del
océano, etc.
3. La erosión marinaLa erosión marina se produce, principalmente, a cau-
sa del oleaje. El vaivén del agua contra el litoral 
rocoso origina presiones y descompresiones que afec-
tan a la parte emergida y la sumergida, y rompen las
rocas por los lugares más débiles. La erosión del 
oleaje sobre el litoral rocoso se llama abrasión ma-
rina y es reforzada por el «ametrallamiento» que
ejercen las partículas arrastradas por el agua.
Las formas de erosión propias de las costas rocosas
son los acantilados y las plataformas de abrasión.
• Los acantilados son escarpamientos abruptos ex-
cavados sobre rocas duras por el socavamiento
progresivo de la base y por el derrumbamiento de
las zonas altas. El diferente comportamiento fren-
te a la erosión de algunas zonas de un acantilado
puede dar lugar a formas caprichosas: grietas o
cuevas marinas, arcos marinos, islotes rocosos...
• Las plataformas de abrasión son superficies ro-
cosas planas o ligeramente inclinadas hacia el mar,
producidas por el retroceso gradual hacia tierra
del frente de un acantilado. Cuando una bajada
permanente del nivel del mar o una oscilación de-
bida a las mareas deja la plataforma de erosión en
posición emergida, se habla de rasa costera.
19
18
TAREA 1.5
Los procesos marinos. El modelado litoral
Recordar
1. Explica qué son los acantilados 
y las plataformas de abrasión.2. Describe las formaciones más
características de las costas bajas.Comprender
3. Responde a las preguntas.• ¿Cuál es el origen de las playas?
• ¿Cuál es el origen de las olas?Explicar
4. Piensa y responde.• ¿Puede haber playas en una isla
que no tenga ningún río?
¿De dónde proviene la arena 
en este caso?• ¿Por qué la construcción 
de un espigón o un puerto puede
hacer variar la disposición 
de las acumulaciones de sedimentos en una costa?
ACTIVIDADES
OBSERVACIÓN
1. Un acantiladoObserva el acantilado de la foto y responde
a las preguntas.
• ¿Por qué tienen paredes tan verticales y es-
carpadas los acantilados? ¿Se podría for-
marun acantilado en una costa baja?
Arco marino
Islote rocoso
Cueva marina
Rasa
costera
Socavamientobasal
Plataformade abrasiónsumergida
Formas características de una costa escarpada.
Acantilado
Isla barrera
Costa alta
Costa baja
Albufera
Playa
Tómbolo Cordón litoral sumergido
Restinga o flecha
Formaciones características de la costa.
En algunas playas se observa la sedimentación (el depósito de arena)
y también grandes rocas, testigos de cómo era la costa antes
de ser erosionada por el mar.
1. Observa las fotografías y responde a las preguntas.
• ¿Qué se puede apreciar en estas fotografías? ¿En qué se diferencian 
los dos paisajes?• Estos paisajes, ¿por qué tienen esas formas y no otras? 
¿Cuáles son los factores que han actuado para que esos dos lugares 
tengan actualmente este aspecto?
• ¿En cuál de los dos lugares puede tener más importancia la acción 
del viento como agente modelador del paisaje? ¿Por qué?2. Indica cuáles de las siguientes palabras 
están relacionadas, de alguna manera, 
con el paisaje y su modelado.• Sedimentación. • Excavación.
• Transporte.
• Viento.
• Meteorización. • Erosión.
• Seres vivos. 
• Mares.
• Olas.
• Ríos.
• Aguas salvajes. • Torrentes.
• Dunas.
• Loess.
• Cárcavas.
• Albufera.
• Cordón litoral. • Playas.
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8
01
1. PANORAMA:El relieve y los procesosque lo moldean.2. ¿Cómo se ha formado el paisaje actual?3. La meteorización y el suelo.4. Los procesos fluviotorrenciales.5. Los procesos marinos. El modelado litoral.6. Los procesos eólicosy bióticos.7. Modelado kárstico y modelado glaciar.8. Sistemas
morfoclimáticos.MEDIO AMBIENTE EN EL AULA• Salvar el delta del Ebro
EXPRESA LO QUE SABES
Contenidos
¿QUÉ DEBES SABER?
El modelado del relieve terrestre
Conceptos previos de Geología1. La estructura de la TierraRecuerda que nuestro planeta está formado 
por tres capas que, de la superficie de la Tierra 
al centro, son: la corteza, el manto y el núcleo.
La corteza y la parte superior del manto, que está
en contacto con la anterior, forman la litosfera.
2. Las rocas y los mineralesLas rocas son los componentes básicos 
de la corteza terrestre. Están formados 
por un solo mineral o por varios.Los minerales se diferencian de las rocas 
porque, mientras que la composición química 
de éstas es variable (dentro de ciertos márgenes), 
la composición de los minerales 
es siempre la misma, sea cual sea el lugar de la Tierra 
del cual
provienen.
3. La acción geológica de los ríos, 
el mar y el vientoLa acción de los ríos, del mar, del viento 
y la de otros agentes hace que el paisaje cambie.
A lo largo de centenares y de miles de años, 
estos agentes actúan sobre las rocas preexistentes 
y las fragmentan, arrancando pequeños
fragmentos y transportándolos a otros lugares,
donde se acumulan. El resultado de esta acción 
es el cambio gradual del paisaje, y la aparición 
de unas formas geológicas características.
La acción geológica de estos agentes comprende
tres procesos: la erosión, el transporte
y la sedimentación.
Conceptos previos de Física 
y Química
1. La dilatación anómala del aguaAl contrario que otras sustancias, cuando el agua
se congela aumenta de volumen. Este hecho tiene
una gran importancia en muchos procesos. Desde
el punto de vista de los cambios que se producen
en el paisaje, nos interesa porque, como veremos
más adelante, puede causar la fragmentación 
de las rocas.
2. Los precipitados
Decimos que el soluto de una disolución 
ha precipitado cuando se vuelve sólido 
y se deposita. Esto sucede, por ejemplo, 
cuando en una disolución acuosa tiene lugar 
una reacción química y, como resultado, se forma
un compuesto que no se puede disolver en agua:
aparece un nueva sustancia que forma lo 
que se llama un precipitado.
Formaciónde un precipitado.Tras una reacción química, en ladisolución apareceun compuesto no soluble.
Litosfera: 75 km
Núcleo
Corteza
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2.900 km
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71
 k
m
PIENSA Y RESPONDE• La muestra de la fotografía corresponde 
a la pirita. Sabemos que la pirita está formada
por una sustancia denominada sulfuro de hierro.
Cuando examinamos muestras de pirita
procedentes de lugares distintos, comprobamos
que todas están formadas por ese compuesto.
Entonces, ¿se trata de un mineral o de una roca?
Esquema de unidad
1
1
2
2
651313 PAGS. INICIALES.qxd 5/2/03 12:01 Página 4
Guía y
recursos
5
LAS PÁGINAS DE ACTIVIDADES
Las páginas finales de Actividades tienen por
objetivo integrar los conocimientos adquiri-
dos en las distintas tareas que componen la
unidad, permitiendo así comprobar si los
alumnos y alumnas establecen las relaciones
pertinentes y adquieren una visión global de
los temas tratados. 
Se presentan cuatro grandes categorías de
actividades. Bajo el epígrafe Test de conoci-
mientos se incluyen todas las actividades re-
lacionadas con la comprensión de los con-
ceptos de la unidad. El Test de capacidades
reúne actividades procedimentales. El Test de
responsabilidad permite sondear las ideas y
actitudes de los alumnos y alumnas. Por últi-
mo, la Experiencia ofrece el guión básico de
una o varias prácticas de laboratorio.
LAS PÁGINAS DE TEMAS
TRANSVERSALES
En las últimas páginas de cada unidad se pro-
ponen programas específicos de los temas
transversales más importantes en el área de
Ciencias.
• Las páginas tituladas Medio ambiente en
el aula desarrollan contenidos de Educa-
ción Ambiental.
• Las páginas de Salud en el aula contem-
plan cuestiones de Educación para la Sa-
lud. 
• Las páginas de Ciencia, Técnica y Sociedad
incluyen aspectos de las relaciones entre
los tres ámbitos y permiten introducir más
temas transversales: Educación para la Paz,
Educación del Consumidor, Educación
Vial, etc.
Todas estas páginas proponen debates e in-
vestigaciones libres y activas, que permiten a
los alumnos y alumnas desarrollar estrategias
en la búsqueda de información y de comuni-
cación.
La evolución del delta
El esquema de abajo muestra la evolución del delta
del Ebro desde el siglo IV hasta la actualidad. En los
dibujos se puede ver que los depósitos sedimenta-
rios (en color naranja) han aumentado, de manera
que han ido añadiendo una lengua de tierra al lito-
ral rocoso hasta llegar a formar el delta tal como lo
conocemos hoy. El mantenimiento de este frágil es-
pacio natural depende, sobre todo, de que el río si-
ga aportando sedimentos al delta. Si éstos faltan, la
acción erosiva del mar, del viento y del mismo río
pueden hacer que el delta desaparezca.
Figuras de protección
La importancia del delta como espacio natural ha si-
do ampliamente reconocida. En 1984, el Consejo de
Europa lo declaró zona de especial interés para la
conservación de la vegetación halófila (plantas de
ambientes salinos). Se ha incluido en la lista Ramsar
de las zonas húmedas de importancia internaciones,
y catalogado como zona de especial protección de
las aves. Dieciocho hábitats del delta se han inclui-
do en la directiva relativa a la conservación de há-
bitats naturales y de la flora y fauna silvestres de la
Unión Europea. De estos hábitats, dos figuran en
la lista de hábitats de protección prio-
ritaria y ocho están amenazados o muy
amenazados.
Los ambientes halófilos (de suelo sa-
lino), que eran muy abundantes origi-
nalmente, hoy son mucho más esca-
sos. En la actualidad sólo quedan unas
2.000 hectáreas de marismas, 500 de
las cuales están desprotegidas y ame-
nazadas de transformación por las ac-
tividades humanas.
Un espacio singular
El delta del Ebro es un gran depósito de
sedimentos, cuya parte emergida ocupa 
una superficie de aproximadamente 320 km2. 
Es suficientemente grande para destacar 
en el perfil de todos los mapas de la península
Ibérica y para verse con claridad en las imágenes
captadas por los satélites artificiales. De la
existencia del delta y de su equilibrio depende
el mantenimiento de unos ambientes acuáticosde gran interés ecológico.
La actividad agrícola, que ocupa más del 75 % 
de la superficie del delta, también es muy
importante. En el delta se cultiva el arroz,
hortalizas y frutales. 
Los recursos naturales y ambientales también
son aprovechables de otras muchas formas:
piscifactorías, explotaciones de sal, turismo, etc.
Salvar el delta del Ebro
3130
La señal de alerta
Algunos estudios científicos recientes han dado la
señal de alerta: el delta del Ebro podría desaparecer.
El delta sufre en la actualidad una regresión alar-
mante. Es decir, es erosionado progresivamente por
la acción de las ondas y de las corrientes marinas,
ya que los sedimentos que antiguamente transpor-
taba el río, ya no llegan a la desembocadura en la
misma proporción que antes. Esto se debe a que las
presas que se han construido a lo largo del río, que
permiten regular su caudal, retienen los sedimentos.
Pero, ¿el delta siempre ha estado ahí? ¿Podríamos
prevenir su destrucción y evitarla?
El Ebro tiene una cuenca de unos 83.000 km2. Re-
presenta una sexta parte de la superficie de España.
También es el río más caudaloso de la península Ibé-
rica. Se cree que el Ebro comenzó a vertir sus aguas
al Mediterráneo hace unos seis millones de años.
Aunque la parte sumergida del delta puede tener
unos 10.000 o 15.000 años, los datos históricos pa-
recen demostrar que la mayor parte de la llanura del-
taica emergida es de formación muy reciente, des-
de el punto de vista geológico. Se puede haber
desarrollado a lo largo de los últimos 1.500 años,
aunque su crecimiento más importante se produjo
entre los siglos XV y XIX.
MEDIO AMBIENTE EN EL AULA
INVESTIGACIÓN
Actividad humana en el delta. Arriba cultivos de arroz.
Abajo, el delta visto desde Sant Carles de la Ràpita. 
s. IV s. XIV s. XV
s. XVII-XVIII s. XVIII-XIX 2002
Evolución y futuro del delta
Escribe un informe sobre la evolución y el posible
futuro del delta del Ebro. Busca información y res-
ponde a las preguntas siguientes. 
• ¿Cuáles son los factores naturales que han podi-
do influir en la formación y en el aspecto actual
del delta? ¿Qué factores lo amenazan?
• ¿Qué papel han tenido la acción del mar, del vien-
to, del ser humano y, sobre todo, del mismo río
en la formación del delta?
• Las presas del Ebro permiten regular su caudal,
aprovechar el agua para usos domésticos, agrí-
colas e industriales, y evitar las inundaciones. Sin
embargo, también impiden que los sedimentos
lleguen a la desembocadura del río. ¿Crees que
es posible resolver este problema? ¿Por qué?
• Algunos estudios afirman que la tala abusiva de
bosques pudo contribuir al aumento de la ero-
sión del suelo de las montañas y al crecimiento
del delta del Ebro en los siglos XV y XVI. ¿Crees
adecuado adoptar otra vez esta medida para fre-
nar la regresión del delta? ¿Por qué?
Aplicacio
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29
28
Actividades
Test de capacidades
Interpretar el diagrama de Hjulstrom.
El diagrama de Hjulstrom relaciona la veloci-
dad de un flujo de agua (fluvial o marino) con
la capacidad que tiene para erosionar, trans-
portar o sedimentar las partículas de diferen-
tes diámetros.
A partir del esquema del diagrama de Hjuls-
trom, responde:
a) La velocidad de un río que transporta are-
nas de 1 mm de diámetro es de 10 cm/s. 
¿A qué velocidad ha de disminuir la 
corriente de agua para que las arenas co-
miencen a sedimentar?b) Una crecida de un río produce un aumen-
to progresivo de la velocidad de la corriente.
Un depósito de sedimentos de diversos diá-
metros formado a la orilla del río en una
inundación anterior comienza a ser ero-
sionado. ¿Qué partículas serán retiradas en
primer lugar por el río, las arcillas, los li-
mos, las arenas o las gravas?c) ¿A qué velocidad ha de bajar el agua de
un río para que se sedimenten las arcillas
que lleva en suspensión? ¿En qué lugares
y en qué momentos se alcanza ese valor?
d) Una playa está formada por arenas que
tienen granos de 1 mm de diámetro. Cuan-
do llegan olas suaves, la velocidad del agua
empuja la arena con una velocidad sufi-
ciente para transportarla unos metros. ¿Por
qué sedimenta la arena otra vez?
Calcular el caudal de un río.Un arroyo de sección triangular tiene una an-
chura de 3 m y una profundidad máxima en
el centro del cauce de 50 cm. El agua circula a
una velocidad media de unos 3,33 cm/s. ¿Cuál
es el caudal del arroyo, expresado en litros por
segundo? Hay que utilizar unidades equiva-
lentes. La fórmula para calcular el caudal es la
siguiente:
Q � A � vdonde Q es el caudal, A es el área de la su-
perficie ocupada por el agua en una sección
determinada y v es la velocidad media del
agua.
En un momento determinado, el caudal es un
valor constante. Pero, ¿qué pasaría si el río pa-
sara bajo un puente en el que la sección útil
para el paso del agua quedase reducida a la
mitad? Haz el cálculo de la velocidad del agua
en este momento y explica el cambio que se
produce.
Interpretar imágenes.Observa la imagen del paisaje del desierto de
Wadi Rum (Jordania) que aparece a conti-
nuación, y responde a las preguntas.
a) ¿Qué agente o agentes han intervenido en
el modelado de esta formación?
b) ¿Son formas de acumulación o de erosión?
c) ¿Cómo han influido los procesos internos,
el clima o el tipo de roca en el modelado?
3
2
1
500
100
10
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Diámetro de las partículas (mm)
Arcillas Limos Arenas
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Diagrama de Hjulstrom. A: torrentes; B: curso me-
dio de los ríos y corrientes marinas.
El ser humano y el relieveDesde el punto de vista de las interacciones, los sis-
temas y el medio ambiente, razona y explica cómo
los procesos externos pueden ser afectados por las
actuaciones humanas. Valora en cada caso los pros
y los contras de cada uno de los ejemplos siguientes:
• La construcción de una presa.
• La extracción de arenas y gravas de cursos fluvia-
les para utilizarlas en construcción.
• La regeneración artificial de las playas.
• La explotación abusiva de aguas subterráneas en
las zonas áridas.• El abuso de fertilizantes agrícolas.
• La deforestación de las selvas tropicales.
Modelos experimentales de dinámica fluvial
En cursos anteriores hemos realizado la experiencia
de simular con una cubeta, arena y un chorro de
agua, los efectos de un río sobre el paisaje. En este
curso proponemos realizar una experiencia similar,
pero con un montaje un poco más elaborado. 
Se trata de construir una maqueta sobre una es-
tructura metálica que nos permita regular la incli-
nación de una cubeta de plástico de una anchura de
unos 25 o 30 cm y una longitud de unos 2 m. La ali-
mentación de agua se consigue con un simple grifo
que alimenta la parte alta del canal. Podemos cons-
truir un sistema cerrado utilizando un sistema de re-
colección del agua que escurre, conectado a una
bomba de agua (de las de acuario), que vuelve a im-
pulsar el agua hacia la parte alta de la cubeta. En
este caso hay que instalar algún sistema de filtro
para que no se atasque la bomba.
Trata de observar los siguientes aspectos con la ma-
queta: variación de la velocidad del agua en función
de la pendiente, relación entre la velocidad y los pro-
cesos de erosión, transporte y sedimentación, estu-
dio de la formación de meandros y conos de deyec-
ción, encajamiento del sistema fluvial, etc.Esquema del montaje y de dos de los posibles
resultados del experimento.
Test de responsabilidad
Experiencia
¿Cómo puede afectar al relieve
la retención del agua en embalses?
Bomba de agua
Simulaciónde meandros Simulación de encajamientodel sistema fluvial
Arena
Cubeta
3
4
3
4
651313 PAGS. INICIALES.qxd 5/2/03 12:01 Página 5
Guía y
recursos
6
CLAVES DE LOS TEMAS DEL BLOQUE
Nuestro planeta cambianteI
TEMA 1. El modelado del relieve terrestre
La construcción del relieve terrestre 
se debe a la actuación conjunta de procesos 
internos y externos. Los primeros son 
los que configuran los grandes bloques del paisaje. 
Los segundos, los que los modelan, los alteran 
y modifican. El paisaje, tal y como hoy podemos
apreciarlo, no siempre ha sido el mismo. 
El modelado del relieve es un largo proceso debido
a la actuación de diversos agentes. Los procesos
fluviotorrenciales, eólicos, bióticos, glaciares 
y kársticos han dado lugar a multitud de paisajes
distintos.
TEMA 2. Dinámica interna de la Tierra
El interior de nuestro planeta se encuentra a muy
alta temperatura. Su capa más externa, la litosfera,
se encuentra fragmentada en grandes placas 
que se mueven, colisionando y separándose. 
Estos hechos causan numerosas manifestaciones
externas.
TEMA 3. Historia de la Tierra y de la vida
Nuestro planeta ha cambiado mucho desde su
formación, hace unos 5.000 millones de años, hasta
la actualidad. Algunos de los cambios más notables
son los referentes a la flora y fauna de los distintos
períodos geológicos.
Un río se abre paso
hacia el mar
Paisajes similares 
al de esta fotografía aparecen
en muchos lugares 
de nuestro planeta. Se trata
de los últimos metros
en el recorrido de un río,
donde sus aguas se mezclan
con las del mar. Pero los ríos
noson sólo simples corrientes
de agua. También
son importantes agentes
transformadores del relieve.
651313 Bloque I.qxd 5/2/03 11:59 Página 6
7
SABER HACER
El gigante dormido
En la imagen, el cráter de un volcán que se encuentra extinguido 
o en período de reposo. Los volcanes son una de las muchas
manifestaciones externas de la energía del interior de nuestro planeta.
Los muchos volcanes activos que hay en la Tierra expulsan materiales
procedentes del interior: lava, bombas volcánicas, cenizas, gases... 
Los volcanes no se encuentran en todas partes. Cuando estudiemos 
la estructura de la litosfera terrestre veremos cómo hay zonas 
con mucho mayor riesgo volcánico y sísmico. Esto nos lleva a pensar
que, en dichas zonas, sucede «algo» que no ocurre en otros lugares
más estables.
Al finalizar el estudio del bloque habrás adquirido
las siguientes capacidades:
• Identificar en el entorno evidencias de los cambios 
que se producen en nuestro planeta.
• Describir la acción geológica de algunos de los agentes
externos más importantes.
• Explicar la distribución de los fenómenos volcánicos 
y sísmicos en nuestro planeta.
• Predecir dónde estarán los actuales continentes en el futuro,
y cuál será su forma aproximada. 
• Reconocer algunos fósiles importantes.
• Describir cómo era la Tierra en el pasado.
1. Recuerda y responde:
a) ¿Qué es el relieve? ¿Por qué
decimos que el relieve cambia por
la acción de numerosos agentes?
b) ¿Qué es una cordillera? 
¿Han existido las grandes
cordilleras de nuestro planeta 
desde su formación?
c) ¿Qué es un terremoto?
¿Qué es un volcán?
2. Lee el texto inicial y responde:
a) Aparte del agua, 
¿qué otros materiales llevan los ríos
hasta el mar? ¿Qué sucede 
con esos materiales?
b) ¿Cómo actúan los ríos sobre 
las rocas en el curso alto? 
¿Cómo se llama esta actuación?
c) ¿Qué es un valle? ¿Qué forma
tienen los valles de los ríos?
¿Son iguales en el curso alto 
y en el curso bajo de los ríos?
3. Observa la fotografía 
del volcán y responde:
a) ¿Qué es el cráter de un volcán? 
b) ¿De dónde procede la lava 
que sale de los volcanes durante 
las erupciones?
c) ¿Por qué decimos que los volcanes
son manifestaciones de la dinámica
interna de nuestro planeta?
d) ¿En qué estado físico 
se encuentran las rocas 
de la corteza terrestre? 
¿Y las del manto? 
e) En muchas regiones de la Tierra
coinciden las manifestaciones 
volcánicas con frecuentes 
movimientos sísmicos. 
¿Crees que están relacionados 
los fenómenos sísmicos 
y los volcánicos? ¿Qué tienen 
de especial esas regiones 
para que sean tan activas 
volcánica y sísmicamente?
ANALIZA UN EJEMPLO
¿QUÉ SABES YA?
651313 Bloque I.qxd 5/2/03 11:59 Página 7
1. Observa las fotografías y responde a las preguntas.
• ¿Qué se puede apreciar en estas fotografías? ¿En qué se diferencian 
los dos paisajes?
• Estos paisajes, ¿por qué tienen esas formas y no otras? 
¿Cuáles son los factores que han actuado para que esos dos lugares 
tengan actualmente este aspecto?
• ¿En cuál de los dos lugares puede tener más importancia la acción 
del viento como agente modelador del paisaje? ¿Por qué?
2. Indica cuáles de las siguientes palabras 
están relacionadas, de alguna manera, 
con el paisaje y su modelado.
• Sedimentación. • Excavación.
• Transporte. • Viento.
• Meteorización. • Erosión.
• Seres vivos. • Mares.
• Olas. • Ríos.
• Aguas salvajes. • Torrentes.
• Dunas. • Loess.
• Cárcavas. • Albufera.
• Cordón litoral. • Playas.
8
01
1. PANORAMA:
El relieve y los procesos
que lo moldean.
2. ¿Cómo se ha formado 
el paisaje actual?
3. La meteorización 
y el suelo.
4. Los procesos 
fluviotorrenciales.
5. Los procesos marinos. 
El modelado litoral.
6. Los procesos eólicos
y bióticos.
7. Modelado kárstico 
y modelado glaciar.
8. Sistemas
morfoclimáticos.
MEDIO AMBIENTE 
EN EL AULA
• Salvar el delta del Ebro
EXPRESA LO QUE SABESContenidos
El modelado del relieve terrestre
651313 Tema 01.qxd 5/2/03 11:52 Página 8
9
¿QUÉ DEBES SABER?
Conceptos previos de Geología
1. La estructura de la Tierra
Recuerda que nuestro planeta está formado 
por tres capas que, de la superficie de la Tierra 
al centro, son: la corteza, el manto y el núcleo.
La corteza y la parte superior del manto, que está
en contacto con la anterior, forman la litosfera.
2. Las rocas y los minerales
Las rocas son los componentes básicos 
de la corteza terrestre. Están formadas 
por un solo mineral o por varios.
Los minerales se diferencian de las rocas 
porque, mientras que la composición química 
de éstas es variable (dentro de ciertos márgenes), 
la composición de los minerales 
es siempre la misma, 
sea cual sea 
el lugar de 
la Tierra 
del cual
provienen.
3. La acción geológica de los ríos, 
el mar y el viento
La acción de los ríos, del mar, del viento 
y la de otros agentes hace que el paisaje cambie.
A lo largo de centenares y de miles de años, 
estos agentes actúan sobre las rocas preexistentes 
y las fragmentan, arrancando pequeños
fragmentos y transportándolos a otros lugares,
donde se acumulan. El resultado de esta acción 
es el cambio gradual del paisaje, y la aparición 
de unas formas geológicas características.
La acción geológica de estos agentes comprende
tres procesos: la erosión, el transporte
y la sedimentación.
Conceptos previos de Física 
y Química
1. La dilatación anómala del agua
Al contrario que otras sustancias, cuando el agua
se congela aumenta de volumen. Este hecho tiene
una gran importancia en muchos procesos. Desde
el punto de vista de los cambios que se producen
en el paisaje, nos interesa porque, como veremos
más adelante, puede causar la fragmentación 
de las rocas.
2. Los precipitados
Decimos que el soluto de una disolución 
ha precipitado cuando se vuelve sólido 
y se deposita. Esto sucede, por ejemplo, 
cuando en una disolución acuosa tiene lugar 
una reacción química y, como resultado, se forma
un compuesto que no se puede disolver en agua:
aparece una nueva sustancia que forma lo 
que se llama un precipitado.
Formación
de un precipitado.
Tras una reacción 
química, en la
disolución aparece
un compuesto 
no soluble.
Litosfera: 75 km
Núcleo
Corteza
G 
F
G
 
 
 
 
 
 
 
 
F
G
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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F
Manto: 
2.900 km
R
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.3
71
 k
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PIENSA Y RESPONDE
• La muestra de la fotografía corresponde 
a la pirita. Sabemos que la pirita está formada
por una sustancia denominada sulfuro de hierro.
Cuando examinamos muestras de pirita
procedentes de lugares distintos, comprobamos
que todas están formadas por ese compuesto.
Entonces, ¿se trata de un mineral o de una roca?
651313 Tema 01.qxd 7/2/03 7:32 Página 9
10
1. Concepto de relieve
Llamamos relieve a las rugosidades y deformacio-
nes presentes en la corteza terrestre. Forman par-
te del relieve las grandes estructuras geológicas,
como las cordilleras, y también formaciones que
son pequeñas a escala planetaria, como las playas
y los acantilados. 
Las diferencias en el relieve de las distintas zonas de
la Tierra se deben a numerosos factores. Estos fac-
tores del modelado del relieve son los siguientes:
• Factores litológicos: se refieren a las rocas que
forman el terreno en un lugar concreto. Las ca-
racterísticas de las rocas influyen en las formas del
relieve del lugar: así, por ejemplo, las rocas muy
blandas, fácilmente erosionables, dan lugar a re-
lieves suaves, mientras que las duras suelen origi-
nar relieves más agrestes, en los que predominan
las formas angulosas.
• Factores estructurales: las estructuras geológi-
cas iniciales de una zona influyen también en el
modelado del relieve. Así, por ejemplo, en una
costa alta se pueden formar acantilados por la ero-
sión debida a la acción de las olas, mientras que
en una costa baja aparecen formas como las pla-
yas, los cordones litorales, etc., asociadas a la sedi-
mentación. En el caso de los ríos, la fuerte pen-
diente de las montañas hace que la corriente sea
fuerte, con loque su poder erosivo es mayor. En
cambio, en zonas más llanas, las pendientes sua-
ves hacen que la corriente sea menos intensa, pre-
dominando entonces el transporte y la sedimen-
tación.
• Factores dinámicos: son los que están relacio-
nados con los procesos que construyen el paisa-
je. El resultado de la actuación de los diversos agen-
tes externos (ríos, mares, viento, etc.) e internos
da lugar a paisajes diferentes. 
• Factores climáticos: las diferentes condiciones
climáticas influyen también poderosamente en el
relieve. De ahí que existan muchas diferencias en-
tre el relieve típico de las zonas desérticas y el de
las zonas templadas. Esto se debe a que, en cada
tipo de clima, actúan con más intensidad unos u
otros agentes externos modeladores del relieve:
así, por ejemplo, en el desierto es mucho más im-
portante la acción del viento que la del agua, y
esto da lugar a relieves característicos.
• Factores antrópicos: relacionados con la acción
humana. Esta acción no es demasiado intensa si
la comparamos con otros factores, pero puede
producir cambios importantes a nivel local. Un
ejemplo es la voladura de partes de montañas para
la construcción de carreteras, o la creación de em-
balses. Ambas acciones tienen un efecto a medio
plazo sobre el relieve, pues alteran la actuación de
los otros agentes externos.
2. Los cambios en el relieve
terrestre y la energía
Ya sabemos que los procesos geológicos que mo-
difican la superficie terrestre se suelen denominar
internos o externos. Esta diferenciación no se basa
en el hecho de que afecten al interior o al exterior
de las capas rocosas del planeta, sino en la locali-
zación de las fuentes de energía que producen los
cambios.
Los procesos internos se desencadenan, básica-
mente, a causa de la energía interna almacenada en
el interior del planeta. Los procesos externos
tienen su origen en una distribución desigual de la
energía solar sobre la superficie terrestre. En ambos
casos los procesos están sometidos a la influencia
del campo gravitatorio de la Tierra.
TAREA 1.1: PANORAMA
El relieve y los procesos que lo modelan
Las formas actuales del relieve se deben a la interacción
de factores litológicos, estructurales, dinámicos, climáticos
y antrópicos.
651313 Tema 01.qxd 5/2/03 11:52 Página 10
Volcánica 
Permite la salida directa de materiales magmáticos al ex-
terior de la corteza terrestre. Los magmas son masas de
rocas fundidas, muy ricas en gases, que se encuentran a
temperaturas entre los 700 y los 1.200 °C. La erupción de
un volcán es la culminación de un lento proceso de for-
mación y ascenso de un magma desde la base de la cor-
teza o del manto superior, y es la prueba más evidente de
actividad volcánica. De la misma manera, también se de-
nominan volcanes los materiales geológicos que testimo-
nian la existencia de antiguas erupciones.
Sísmica
Se debe al hecho de que en determinadas zonas de la cor-
teza terrestre se producen tensiones o fricciones entre
conjuntos rocosos rígidos. Cuando la energía acumulada
durante un tiempo determinado se libera de manera ins-
tantánea, se produce un terremoto. Las ondas sísmicas
transmiten esta energía elástica a través del planeta y pue-
den deformar los materiales existentes.
Tectónica
Determina que la parte externa de la Tierra está conti-
nuamente sometida a un lento movimiento que des-
plaza los conjuntos rocosos. Grandes fragmentos, lla-
mados placas tectónicas, que forman la litosfera, se
mueven separándose, acercándose o rozándose late-
ralmente. La evolución de estas placas a lo largo de la
historia de la Tierra permite explicar, entre otros fenó-
menos, la formación de los océanos, la movilidad de los
continentes o la aparición de algunas cordilleras. En 
los límites entre las placas tectónicas se localiza la ma-
yor parte de la actividad sísmica y volcánica del planeta.
11
Recordar
1. Haz un cuadro que resuma los
principales factores que influyen 
en el modelado del relieve. 
Incluye los ejemplos que se citan 
en el texto.
Explicar
2. Responde a las preguntas.
• ¿Por qué, en la Luna, los procesos
externos son casi inapreciables?
• ¿Por qué denominamos
destructores a los procesos
externos y constructores 
a los internos, si ambos tipos 
de procesos geológicos pueden
destruir y construir?
• ¿Por qué puede tener influencia
en el relieve la creación 
de un embalse? ¿Qué sucede 
con el río embalsado?
• ¿Cómo influyen en el modelado
del paisaje los terremotos 
y las erupciones volcánicas?
ACTIVIDADES
LOS PROCESOS INTERNOS
Actividad Procesos que lleva a cabo
3. Los procesos geológicos que modifican la superficie terrestre
Procesos externos. La interacción de la parte rocosa 
del planeta con la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera
produce continuas transformaciones de la superficie
terrestre, mediante la meteorización, la erosión, 
el transporte y la sedimentación de los materiales. Por su
acción transformadora, estos procesos se suelen considerar
destructores de las formas preexistentes en el relieve.
Procesos internos. La dinámica interna de la Tierra aporta
de manera intermitente nuevos materiales a la corteza
terrestre o deforma los preexistentes. Se manifiesta,
principalmente, por la actividad volcánica, la actividad
sísmica y la actividad tectónica. Estos procesos se suelen
considerar constructores, ya que dan origen a las grandes
estructuras geológicas del planeta, como las cordilleras. 
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12
2. El modelado del paisaje
Las montañas, los valles, los acantilados y las playas
que podemos ver en algunos lugares de nuestro pla-
neta no siempre han tenido el aspecto con el que les
vemos hoy en día. También serán diferentes dentro
de diez, cien, mil o un millón de años. 
De manera similar al proceso de construcción de un
edificio que no terminase nunca, podríamos imagi-
nar que los procesos internos son los principales res-
ponsables de los grandes rasgos de la arquitectura
del paisaje. Ayudan a situar los cimientos, los pilares,
los «bloques en bruto» de los grandes conjuntos ro-
cosos. Los procesos externos son los que modifican
estas piezas y modelan el relieve, en una actuación
constante desde el origen de la Tierra.
TAREA 1.2
¿Cómo se ha formado el paisaje actual?
OBSERVACIÓN
1. Un valle de alta montaña
Observa esta fotografía y responde a las pre-
guntas que se plantean a continuación.
• El paisaje de este valle, ¿siempre ha teni-
do el mismo aspecto o ha cambiado a lo
largo de los siglos? ¿Por qué?
• ¿Cuáles pueden haber sido los procesos res-
ponsables de la forma que tiene el valle ac-
tualmente?
• ¿Qué otros ejemplos conoces de formas del
relieve que hayan sido modeladas por pro-
cesos externos?
Cascada. ¿A qué es debido el movimiento 
del agua de los ríos?
3. Los agentes y los flujos 
de energía
Los procesos externos necesitan unos agentes y unas
fuentes de energía para poder actuar.
Un agente externo es un cuerpo material capaz de
producir cambios sobre los materiales geológicos
como consecuencia de una entrada de energía. Los
agentes geológicos externos más activos son el agua,
en todos sus estados (hielo, líquido y vapor) y el aire;
pero tampoco podemos dejar de lado la acción cons-
tructiva y destructiva de los seres vivos (y del ser 
humano).
Los agentes por sí mismos, como elementos estáticos,
no podrían producir transformaciones importantes.
Hace falta «que actúen». Su dinamismo se debe a las
modificaciones que experimentan cuando reciben o
pierden energía. La principal fuente de energía que
alimenta los cambios externos de la Tierra es la ra-
diación solar, que actúa sobre la atmósfera y la hi-
drosfera. Con una influencia menor, también puede
producir cambios la fuerza de la atracción gravita-
toria de la Luna y del Sol, por medio de las mareas.
Por otra parte, la gravedad es muy importante. El
campo gravitatorio de la Tierra hace que los objetos
tiendan a desplazarse continuamente desde posi-
ciones elevadas a posiciones más bajas. El aire frío
baja por los valles desde las cimas, losríos fluyen des-
de el nacimiento hasta la desembocadura, las pie-
dras caen desde las cimas de las montañas hasta los
fondos marinos, etc.
651313 Tema 01.qxd 5/2/03 11:52 Página 12
�
I
13
4. Los procesos, los factores y las formas
Se llaman procesos el conjunto de fenómenos, estados y formas
que resultan de la acción geológica de los distintos agentes.
Los procesos se suelen agrupar en función del agente princi-
pal que los produce. Así, hablamos de procesos eólicos, cuan-
do los origina el movimiento del aire (el viento); fluviotorren-
ciales, cuando son el resultado de la acción de las aguas dulces
sobre los continentes; marinos, cuando son producidos por la
acción de las aguas de mares y océanos sobre las costas; gla-
ciares, cuando derivan de la acción de las grandes masas de hie-
lo; bióticos, cuando los causan los seres vivos; y antrópicos, si
son el resultado de la actividad humana.
A veces, los procesos se conocen por el lugar geográfico en el
que actúan los agentes: procesos litorales, fluviales, etc. Tam-
bién se pueden clasificar según el fenómeno que predomi-
na: procesos de alteración, de erosión, de transporte, etc. La
mayoría de los procesos comportan un transporte de materia
asociado con la acción de un agente, y pueden producir, indis-
tintamente, formas de erosión o de acumulación.
El clima, la composición y la estructura de las rocas, se consi-
deran factores condicionadores, porque determinan la efec-
tividad de la actuación de los agentes y de los procesos, y 
favorecen o dificultan la formación de un determinado relieve.
5. La dinámica de los procesos
Podemos considerar la Tierra como un sistema, en el que to-
dos los elementos naturales y los fenómenos establecen rela-
ciones de dependencia. Los procesos geológicos son un ejem-
plo más de esta interacción entre factores que implican un flujo
constante de materia y energía. Nuestro planeta es un sistema
cerrado por lo que respecta a la materia (ésta no entra ni sale)
y abierto en lo referente a la energía (entra la energía proce-
dente del Sol). Resulta útil, a veces, utilizar el concepto de ciclo
para entender el funcionamiento de algunos procesos.
Un ciclo es un modelo teórico que esquematiza las diferentes
fases y cambios que experimenta la materia. El ciclo del agua o
los ciclos de erosión y de formación de relieves son algunos ejem-
plos muy conocidos.
La velocidad y la intensidad con que se producen los procesos
también son factores a tener en cuenta para comprenderlos.
• Algunos fenómenos y cambios son rápidos en la escala de
tiempo humana (una inundación, la erosión de una playa…);
otros son casi imperceptibles (la formación de un valle).
• Algunos procesos actúan casi constantemente, otros lo hacen
de manera brusca sólo en determinados momentos.
Recordar
1. Explica qué es un proceso, 
qué es un agente y qué son 
los factores condicionadores.
2. Haz una lista de las fuentes 
de energía naturales que, en mayor 
o menor grado, permiten la acción
de los agentes geológicos externos
en la Tierra.
ACTIVIDADES
Agentes geológicos
externos
Formas del relieve
� energía
� gravedad
Aire, agua, hielo,
seres vivos
Eólicos, fluviotorrenciales,
marinos, glaciares, 
bióticos...
De acumulación 
y de erosión
Factores
condicionadores
I
Procesos geológicos
externos
Esquema de la actuación de los agentes
y los procesos hasta originar unas
determinadas formas del relieve.
Esquema simplificado del ciclo del agua. 
T = transpiración; P = precipitación; 
E = evaporación; I = infiltración.
� � � �
Plantas Mares
�
�
�
�
� �
�
�
AGUA ATMOSFÉRICA
Suelo Ríos, lagos, glaciares
Acuíferos
(aguas subterráneas)
T
I I
P E E P EP
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TAREA 1.3
La meteorización y el suelo
2. La meteorización
Pese a su aspecto inerte, las rocas no son inalterables.
Es fácil imaginar que pueden cambiar si pensamos
que, normalmente, se originan en unas condiciones
físicas y químicas muy diferentes de las que existen
en la superficie de la Tierra o en sus proximidades.
La meteorización es un ejemplo de alteración de
las rocas. Se produce cuando los agentes externos
actúan fragmentando o descomponiendo las rocas
casi sin desplazar los residuos que resultan de esa al-
teración. La meteorización facilita la acción erosiva
de otros procesos. La presencia mayoritaria, en la su-
perficie continental del planeta, de una capa de sue-
lo de grosor variable, es una prueba evidente de los
procesos de alteración de las rocas.
3. La meteorización física
Se habla de meteorización física de una roca cuan-
do ésta se fragmenta, se disgrega o se pulveriza por
la acción de procesos mecánicos. En este caso, la
transformación de la roca consiste en un simple des-
menuzamiento, sin que tenga lugar ninguna trans-
formación mineral.
Entre las fuentes de esfuerzos mecánicos más co-
munes de la meteorización física están las variaciones
de presión, temperatura y humedad.
Uno de los ejemplos más conocidos es la frag-
mentación de las rocas a causa del crecimiento de
cristales de hielo. Tiene lugar en zonas donde las
variaciones de temperatura permiten que el agua
líquida, que ha penetrado en los poros o las grie-
tas de la roca, se hiele y se deshiele repetidamen-
te. Como el agua, cuando se congela, aumenta de
volumen, actúa como una cuña y rompe la roca.
4. La meteorización química
La meteorización química de una roca tiene lugar
cuando los agentes atmosféricos, hidrosféricos o bio-
lógicos actúan sobre las rocas y transforman los mi-
nerales que las forman. La alteración química es el
resultado de reacciones químicas que hacen apare-
cer otras formas minerales estables bajo las nuevas
condiciones ambientales.
El agua es el vehículo más importante de la meteo-
rización química, tanto por su gran poder disolven-
te como por la elevada reactividad de las sustancias
que arrastra. Los gases del aire y algunos compues-
tos orgánicos segregados por los seres vivos, tam-
bién pueden alterar las rocas.
Entre las reacciones de meteorización química más
frecuentes están la hidratación, la disolución, la hi-
drólisis, la carbonatación y la oxidación.
OBSERVACIÓN
1. Un suelo sobre rocas calizas
Observa la fotografía y responde.
• ¿Cómo es la zona donde están las raíces de
las plantas? ¿En qué se diferencia de la zona
inferior? ¿Qué procesos hacen que se frag-
menten las rocas de la fotografía?
14
1 El agua se infiltra 
en las grietas 
de las rocas.
Un ejemplo 
de meteorización
física.
Meteorización
causada por 
el proceso 
de congelación 
y fusión del agua.
2 De noche, el agua 
se hiela y aumenta 
de volumen.
3 Se producen
fracturas 
en las rocas.
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15
5. El suelo
El suelo es un agregado natural más o menos grueso que re-
cubre la superficie terrestre y que permite el sostenimiento de
una presencia vegetal y animal. Suele ser un material suelto y
poroso compuesto por partículas de origen mineral, materia or-
gánica y por agua y gases que ocupan los espacios libres.
Los suelos no son simples acumulaciones de sedimentos. Se for-
man muy lentamente, bajo la influencia de cinco factores:
• La roca madre, material geológico original sobre el cual se
forman los suelos. A veces se originan a partir de la meteo-
rización de rocas compactas; en otros casos derivan de sedi-
mentos poco compactados (gravas, arenas o arcillas). La 
roca madre aporta al suelo sus componentes minerales.
• El clima influye en el proceso de formación del suelo. El agua
aportada por las precipitaciones y la temperatura son los ele-
mentos climáticos más importantes. Ambos factores facilitan
la alteración de las rocas, permiten la vida de los animales y
de las plantas y la descomposición de la materia orgánica. En
zonas de climas muy fríos, como los polos, o muy áridos, como
los desiertos, difícilmente se forman suelos bien desarrollados.
• Los seres vivos desempeñan un papel fundamental. Los ani-
males del suelo (lombrices, insectos, pequeños roedores, mi-
croorganismos, etc.) y lasraíces de las plantas ayudan a mez-
clar los materiales y colaboran a airearlos. El humus es la
materia orgánica parcialmente descompuesta que contienen
los suelos, y también proviene de los restos de animales y de
plantas. La capa vegetal protege el suelo de la erosión.
• La posición en el paisaje en que se forman los suelos tam-
bién influye en su evolución. Es más fácil que se acumulen
materiales en el fondo de un valle que en una ladera.
• El paso del tiempo también hace cambiar los suelos. El pro-
ceso de formación de un suelo puede ser muy largo (hasta
cientos de años). Como si fuera un ser vivo, se puede hablar
de nacimiento, juventud, madurez y vejez de un suelo.
El agua que se infiltra en los suelos tiene el papel de medio de
transporte. A veces arrastra hacia abajo sustancias de los nive-
les superiores; otras veces, la evaporación facilita su subida.
La diferente composición original de los materiales y la acumu-
lación de las sustancias en determinadas zonas permiten que se
formen diversos tipos de suelos y que éstos, muy frecuente-
mente, se presenten divididos en capas, llamadas horizontes.
La actividad humana puede influir en las características de los
suelos y modificar su estructura y composición. Los trabajos agrí-
colas intentan evitar la erosión de los suelos y mejorar su ferti-
lidad. No obstante, a veces, la acción humana también puede
afectar negativamente en las características de los suelos.
Recordar
1. Indica cuáles son las diferencias
entre la meteorización física 
y la química.
2. Explica por qué se fragmentan 
las rocas a causa del hielo 
que se forma en sus grietas. 
Comprender
3. Responde a las preguntas.
• ¿La meteorización física puede
afectar a las rocas a causa 
del crecimiento de cristales
de hielo en un lugar
permanentemente helado, 
como los polos?
• ¿Por qué el arado de la tierra en
el campo, la aportación razonable
de abono y la rotación de cultivos
favorecen la fertilidad del suelo?
• ¿Puede ser contraproducente
el riego excesivo de una planta en
una maceta o de un cultivo 
en el campo? ¿Por qué?
Esquema de un suelo 
bien desarrollado, dividido 
en horizontes.
ACTIVIDADES
Horizonte A
Horizonte B
Horizonte C
Roca madre
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16
TAREA 1.4
Los procesos fluviotorrenciales
1. Las aguas salvajes
Las aguas superficiales procedentes de las precipita-
ciones se denominan aguas salvajes cuando corren
sin curso fijo, como una lámina difusa. Cuando van
por regueros pequeños o por canales, se llaman
aguas de arroyada. Tienen un curso muy variable.
La acción erosiva de estas aguas es importante, si afec-
ta a suelos poco consolidados o a materiales rocosos
blandos, sobre todo en laderas inclinadas que no es-
tán protegidas por una capa de vegetación. Esto es
habitual en zonas áridas y en lugares deforestados.
La erosión por aguas salvajes y de arroyada es un
grave problema ambiental, aunque da lugar a pai-
sajes pintorescos: cárcavas y chimeneas de hadas.
• Las cárcavas (badlands) son zonas abruptas don-
de conjuntos de surcos en «V» de diversa profun-
didad que canalizan las aguas de arroyada, afec-
tan a materiales erosionables.
• Las chimeneas de hadas (dames coiffées) son
formas cónicas, en las que es frecuente que un ma-
terial resistente situado en la parte superior haya
protegido de la erosión a los materiales más blan-
dos que tiene por debajo.
2. Acción geológica de los torrentes
Los torrentes son corrientes de agua de curso fijo y
corto, situados en zonas de pendientes pronunciadas
y con actividad generalmente estacional. Pueden de-
berse al deshielo, a las precipitaciones, o a ambos.
La acción del torrente varía en cada parte de su cur-
so. En la cuenca de recepción predomina la erosión,
en el canal de desagüe, la erosión y el transporte, 
y en el cono de deyección, la sedimentación.
3. La acción de las aguas fluviales
Los ríos son cursos naturales de agua que circulan
por un cauce estable, más o menos continuamente.
Son las principales vías de desagüe hacia el mar de
las superficies continentales. Las variaciones de su
caudal dependen de la lluvia, de la fusión del hielo
y la nieve o de la aportación de aguas subterráneas.
Aunque es habitual relacionar los cursos alto, me-
dio y bajo de los ríos con los procesos de erosión,
transporte y sedimentación, respectivamente, estos
procesos se pueden producir en cualquier punto del
recorrido. Que se produzca un proceso u otro de-
pende, fundamentalmente, de la velocidad del agua.
La erosión fluvial
Los cursos fluviales erosionan el cauce o sus már-
genes si la velocidad del agua aumenta hasta al-
canzar un valor que le permite arrastrar las partícu-
las. Esta capacidad erosiva del agua también depende
del efecto de fricción que le aportan los sedimen-
tos que transporta, y de la turbulencia del flujo. Se-
gún la inclinación del cauce y las características 
geológicas de los terrenos, los ríos dan lugar a for-
mas de erosión diferentes:
• Las gargantas y los desfiladeros son encaja-
mientos más o menos profundos del cauce del río.
• Las cascadas son caídas de agua que aparecen
cuando la corriente encuentra o modela un salto
vertical o muy inclinado. Si la pendiente es menor,
pero se mantiene un desnivel que hace que el agua
circule a gran velocidad, se habla de rápidos.
• Los meandros son curvaturas del cauce comunes
en el curso medio. Son formas mixtas de erosión
y sedimentación. En el margen cóncavo de un 
meandro se produce erosión, mientras que en el
convexo hay sedimentación. La sinuosidad de los 
meandros evoluciona con el paso del tiempo.
Cárcavas en Kashgar, China (a la izquierda), 
y chimeneas de hadas en Goreme, Turquía (a la derecha).
Ejemplo
de erosión 
fluvial. 
El río corre
encajado
entre las rocas
y las erosiona.
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17
El transporte fluvial
Las partículas que transporta el agua de los ríos se mueven de
maneras diferentes: disueltas, flotando en la superficie, sus-
pendidas, o bien saltando, rodando o arrastrándose por el
fondo del cauce. El tipo de transporte depende del tamaño y
del peso de los materiales, y también de la velocidad del agua.
El transporte de una partícula comienza en el momento en que
el agua la disuelve o la erosiona, y acaba cuando se produce la
sedimentación.
La sedimentación fluvial
La sedimentación de las partículas de diferente tamaño que
transportan los ríos se produce cuando disminuye la velocidad
del agua. Esto es debido a diversos factores: el descenso del cau-
dal, la disminución de la pendiente o el aumento del volumen de
sedimentos transportados. Aunque el destino final de los sedi-
mentos sea la desembocadura, a lo largo del curso fluvial son
muchos los lugares donde se puede producir su depósito. Las
acumulaciones de sedimentos fluviales reciben el nombre de
aluviones y las formas más habituales en las que se presentan
son las llanuras aluviales, las terrazas fluviales y los deltas.
• Las llanuras aluviales son extensos depósitos de materiales
que rellenan el fondo de los valles. Se forman a partir de su-
cesivos episodios de inundación. La superficie plana, la ferti-
lidad y la disponibilidad de agua para el riego les hace muy
adecuados para el uso agrícola, dando lugar a las vegas.
• Las terrazas fluviales son capas de aluvión situadas a más
altura que el lecho actual del río. Se formaron en épocas pa-
sadas, en las que los procesos de erosión y sedimentación te-
nían mayor intensidad.
• Los deltas son acumulaciones de sedimentos que aparecen
en las desembocaduras de algunos ríos si los depósitos se acu-
mulan en zonas de aguas tranquilas y poco profundas.
Recordar
1. Responde a las preguntas.
• ¿Qué es una cárcava?
• ¿Qué es una chimenea de hada?
• ¿Qué es una llanura aluvial?
2. Explica en qué partes de un río 
se produce erosión, transporte 
y sedimentación, y de qué factores
depende que predomine uno 
de estos procesos sobre los otros.
Explicar
3. Piensa y responde a las preguntas.
• ¿Por qué es recomendable 
arar los sueloscon surcos
perpendiculares a las pendientes?
• ¿Por qué, en el curso bajo 
de los ríos, predomina la
sedimentación de los materiales
que transportan?
ACTIVIDADES
Transporte de partículas por un río.
1. Disueltas en el agua.
2. Suspendidas.
3. Rodando.
4. Saltando.
5. Arrastrándose por el fondo.
6. Flotando en la superficie.
Corriente del río
1
2
3
4
5
6
Imagen del río Ebro y su delta, tomada desde un satélite artificial.
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2. La acción de las aguas marinas
Los mares y los océanos no son masas de agua en
reposo. Su dinámica responde a las diferencias de
insolación y a la atracción de la Luna y del Sol.
La acción geológica del mar es muy importante, ya
que las aguas marinas ocupan más del 71% de la
superficie del planeta, y sus efectos se hacen notar
en toda la extensión de la costa.
La erosión, el transporte y la sedimentación marinos
son debidos a los movimientos del agua, que pue-
den ser de tres tipos: olas, mareas y corrientes.
• Las olas son movimientos del agua superficiales y
ondulatorios, causados, en general, por el viento.
• Las mareas son ascensos y descensos regulares
del agua que se suceden en periodos de unas seis
horas. El ascenso o flujo tiene un máximo en la
pleamar; y el descenso o reflujo, un mínimo en
la bajamar. Se deben a la atracción gravitatoria
de la Luna y, en menor medida, a la del Sol.
• Las corrientes son desplazamientos de agua en
la masa general del mar. Sus causas son variadas:
la acción de vientos constantes, las diferencias de
temperatura o salinidad en las distintas zonas del
océano, etc.
3. La erosión marina
La erosión marina se produce, principalmente, a cau-
sa del oleaje. El vaivén del agua contra el litoral 
rocoso origina presiones y descompresiones que afec-
tan a la parte emergida y la sumergida, y rompen las
rocas por los lugares más débiles. La erosión del 
oleaje sobre el litoral rocoso se llama abrasión ma-
rina y es reforzada por el «ametrallamiento» que
ejercen las partículas arrastradas por el agua.
Las formas de erosión propias de las costas rocosas
son los acantilados y las plataformas de abrasión.
• Los acantilados son escarpamientos abruptos ex-
cavados sobre rocas duras por el socavamiento
progresivo de la base y por el derrumbamiento de
las zonas altas. El diferente comportamiento fren-
te a la erosión de algunas zonas de un acantilado
puede dar lugar a formas caprichosas: grietas o
cuevas marinas, arcos marinos, islotes rocosos...
• Las plataformas de abrasión son superficies ro-
cosas planas o ligeramente inclinadas hacia el mar,
producidas por el retroceso gradual hacia tierra
del frente de un acantilado. Cuando una bajada
permanente del nivel del mar o una oscilación de-
bida a las mareas deja la plataforma de erosión en
posición emergida, se habla de rasa costera.
18
TAREA 1.5
Los procesos marinos. El modelado litoral
OBSERVACIÓN
1. Un acantilado
Observa el acantilado de la foto y responde
a las preguntas.
• ¿Por qué tienen paredes tan verticales y es-
carpadas los acantilados? ¿Se podría for-
mar un acantilado en una costa baja?
Arco marino
Islote rocoso
Cueva marina
Rasa
costera
Socavamiento
basal
Plataforma
de abrasión
sumergida
Formas características de una costa escarpada.
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4. El transporte y la sedimentación del mar
El agua del mar transporta las partículas disueltas, suspendidas,
flotando, rodando o arrastrándose, impulsadas por el oleaje, las
mareas y las corrientes.
En la franja litoral, las acumulaciones de sedimentos evolucio-
nan con cierta rapidez y su disposición da lugar a playas, cor-
dones litorales, tómbolos y albuferas.
• Las playas se forman en el interior de las bahías, entre dos
salientes rocosos o en los sectores del litoral donde las
olas pierden fuerza. Los sedimentos que las forman
son depositados en la costa y pueden tener diversos
tamaños según la velocidad del flujo de agua que los
ha transportado. Estos sedimentos comprenden des-
de la arena fina hasta los guijarros. Están compuestos
por una mezcla de partículas de minerales, rocas y di-
versos restos de seres vivos (fragmentos de conchas,
caparazones calcáreos de algas microscópicas, etc.).
• Las barras o cordones litorales son depósitos semejantes a
las playas, pero que no están totalmente unidos a la costa.
Tienen forma alargada y se pueden encontrar emergidos o
sumergidos. Se llaman restingas o flechas cuando se unen
a la costa por uno de sus extremos; islas barrera, cuando no
están unidos al litoral, y tómbolos, cuando enlazan la costa
con un islote próximo. Una albufera es una laguna litoral 
cerrada por una barra de arena.
Aunque las acumulaciones más visibles de sedimentos proce-
dentes de los ríos o de la erosión litoral se encuentran cerca
de la costa, su destino final son las zonas estables del fondo ma-
rino, donde forman depósitos sedimentarios de gran exten-
sión y mucho espesor. Grandes depósitos de gravas, arenas y
arcillas se acumulan en las zonas deltaicas y en otros lugares de-
primidos (cuencas marinas).
19
Recordar
1. Explica qué son los acantilados 
y las plataformas de abrasión.
2. Describe las formaciones más
características de las costas bajas.
Comprender
3. Responde a las preguntas.
• ¿Cuál es el origen de las playas?
• ¿Cuál es el origen de las olas?
Explicar
4. Piensa y responde.
• ¿Puede haber playas en una isla
que no tenga ningún río?
¿De dónde proviene la arena 
en este caso?
• ¿Por qué la construcción 
de un espigón o un puerto puede
hacer variar la disposición 
de las acumulaciones 
de sedimentos en una costa?
ACTIVIDADES
Acantilado
Isla barrera
Costa alta
Costa baja
Albufera
Playa
Tómbolo Cordón litoral sumergido
Restinga 
o flecha
Formaciones características de la costa.
En algunas playas se observa la sedimentación (el depósito de arena)
y también grandes rocas, testigos de cómo era la costa antes
de ser erosionada por el mar.
651313 Tema 01.qxd 5/2/03 11:52 Página 19
20
1. La acción geológica del viento
La acción geológica del viento es muy activa en las
zonas áridas, tanto en las cálidas como en las frías.
También se hace notar en zonas costeras arenosas
que no están protegidas por vegetación. Los proce-
sos eólicos se manifiestan mediante fenómenos de
erosión, transporte y sedimentación.
La erosión eólica
El aire en movimiento tiene dos tipos de acción ero-
siva: la deflación y la corrasión.
• La deflación es el arrastre selectivo por el viento
de las partículas de dimensiones reducidas, que-
dando las más grandes sobre el terreno. Los cam-
pos empedrados resultantes se denominan regs.
• La corrasión o abrasión eólica es el desgaste
causado en las rocas por el impacto repetido de
las partículas que transporta el aire.
La erosión eólica sobre las rocas puede producir, de
forma aislada, cavidades o alvéolos, así como su-
perficies pulidas por la acción abrasiva del viento.
El transporte eólico
Las partículas que arrastra el viento pueden ser trans-
portadas, según el peso que tengan y la fuerza del
viento, por reptación (cuando las partículas son
arrastradas sin perder contacto con la superficie del
terreno), por saltación (cuando son elevadas lige-
ramente y vuelven a estar en contacto con el suelo
en intervalos breves) y por suspensión (cuando las
partículas, pequeñas y ligeras, se mantienen sin con-
tacto con el suelo durante mucho tiempo).
La sedimentación eólica
Las formaciones más típicas de la sedimentación 
eólica son las dunas y el loess.
Dunas. Las dunas vivas o activas son acumulaciones
de arena que se desplazan sobre el suelo a causa del
viento. Se pueden presentar aisladas o formando
campos de dunas o ergs. La duna típica tiene una
pendiente suave por el lado que recibe el viento, en
la dirección en la que sopla, y una pendiente más
fuerte en el lado opuesto. Según su forma, se dis-
tinguen varios tipos de dunas: barjanes, en forma
de media luna, con los cuernos apuntando en la di-
rección del viento; parabólicas, también en forma
de media