Biología - Serie CONECTA 2 0 - ed SM

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©ediciones sm, 2011
Av. Callao 410, 2º piso
[C1022AAR] Ciudad Autónoma de Buenos Aires
ISBN 978-987-573-647-4 
Hecho el depósito que establece la ley 11.723 
Impreso en Argentina / Printed in Argentina
Primera edición, cuarta reimpresión.
Este libro se terminó de imprimir en el mes de noviembre de 2015,
en Gráfica Pinter S.A., Buenos Aires.
No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni su tratamiento 
informático ni la transmisión de ninguna forma o por cualquier otro medio, ya 
sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por registro u otros métodos, sin el 
permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.
Biología. Origen y evolución de los seres vivos. Función de relación y reproducción. 
 Herencia. / Pablo Vuillermoz [et.al.]; coordinado por Fernando H. Schneider; dirigido 
 por Lidia Mazzalomo; edición a cargo de Magdalena Caretti y Laura Scisciani. 
 1a ed. 4a reimp. -Buenos Aires: Ediciones SM, 2015. 
 200 p.; 27,5 x 20,5 cm. 
ISBN 978-987-573-647-4 
1. Biología. Enseñanza. I. Vuillermoz, Pablo II. Schneider, Fernando H., coord. 
 III. Mazzalomo, Lidia, dir. IV. Caretti, Magdalena, ed. V. Scisciani, Laura, ed. 
CDD 574.07
Biología • Enseñanza secundaria
Corrección: María Luisa Gómez Sierra y Patricia Motto Rouco 
Diseño: Noemí Binda y Marcelo West Ocampo
 Tapa: Estudio SM 
Diagramación: Vanesa Chulak
Ilustración: Fernando San Martín, Conrado Giusti, Marcelo Regalado
Edición de fotografía: Silvia Gabarrot 
Fotografía: Archivo SM, Greenpeace, Marcelo Perinetti, Recardo Cenzano Brandon, NASA
Asistente editorial: Silvia Saucedo
Jefe de Operaciones: Gustavo Becker 
Responsable de
Preimpresión: Sandra Reina
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Nuestros conocimientos
se construyen día a día no solo mediante 
lo que leemos y estudiamos, sino también con lo que hacemos, 
compartimos y vivimos. La serie CONECTA2.0 te propone 
el acercamiento a los contenidos en un diálogo permanente 
y dinámico entre valores como la convivencia, el compartir 
y las prácticas del aprendizaje colaborativo. 
CONECTA2.0 integra el poder motivador y la potencia comunicativa 
de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC) 
con las fortalezas del propio libro, y los pone al servicio de la calidad 
de la enseñanza y del aprendizaje.
El libro de Biología está 
organizado en capítulos que contienen:
• Vistosas aperturas que introducen los temas.
• La sección Ciencia en contexto, con lecturas que sirven 
como introducción y contextualización previa de los capítulos.
• Desarrollo de contenidos con textos breves y claros 
acompañados de numerosas fotografías e ilustraciones.
• Experiencias para observar o comprobar conceptos estudiados.
• Actividades finales para repasar y reforzar lo aprendido.
• Además, al final del libro se incluye un Banco de procedimientos.
2.0C O N E C TA
La sección Técnicas y herramientas de las Ciencias naturales presenta proce-
dimientos de la ciencia y técnicas de estudio, e introduce el uso de herramientas 
digitales, muchas veces para el trabajo colaborativo. Estas herramientas no siempre 
están necesariamente vinculadas con un contenido concreto sino que pueden ser 
empleadas en diferentes circunstancias para el estudio de diversos temas.
Te proponemos actividades conecta 2.0 para resolver con tu computadora. 
La sección Ciencia en contexto presenta hechos de la historia de la Ciencia y plantea 
problemáticas sociales actuales relacionadas con la ciencia y la tecnología; además, intro-
duce preguntas para fomentar la reflexión, la discusión y el debate en grupos.
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ÍNDICE
1 INTRODUCCIÓN: HACIA EL DARWINISMO ....................................... 6
Un libro revolucionario ...............................................................................................................................................8
Desde el Beagle.....................................................................................................................................................................8
El aporte de Charles Lyell.........................................................................................................................................9 
Sobre la antigüedad de la Tierra ...................................................................................................................9
Notas de una travesía.................................................................................................................................................13
Los significados de una teoría.....................................................................................................................14
Interpretaciones y perspectivas ..................................................................................................................15
2 ANCESTRO COMÚN Y BIODIVERSIDAD ..............................................16
Ciencia en contexto: Darwin en la Argentina ...............................................................18
La evolución, y un viaje en el tiempo ............................................................................................19
El viaje de Darwin ............................................................................................................................................................19
Evidencias de un ancestro común .....................................................................................................20
El registro fósil .....................................................................................................................................................................20
Homologías y analogías .........................................................................................................................................21
Semejanzas embriológicas .................................................................................................................................21
Distribución geográfica de especies ...................................................................................................22
Teoría del ancestro común ...............................................................................................................................24
El registro fósil como evidencia ...................................................................................................................24
Semejanzas y cercanía con el ancestro común ....................................................................26
Evidencias y controversias de la época ...................................................................................... 27
Fijismo y creacionismo frente a transformismo.................................................................... 27
Catastrofismo frente a gradualismo ...................................................................................................... 27
Biodiversidad ............................................................................................................................................................................28
Clasificación de los seres vivos ....................................................................................................................28
El árbolfilogenético ....................................................................................................................................................29
Tipos de biodiversidad ............................................................................................................................................30
Conservación de la biodiversidad ............................................................................................................31
Experiencia: Debate acerca de la biodiversidad ....................................................... 32
Actividades de integración y repaso ........................................................................................ 33
3 TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN .............................................................................................34
Ciencia en contexto: Una historia desgarradora… .............................................36
Ideas centrales de la evolución biológica ...............................................................................37
El transformismo ................................................................................................................................................................38
Aspectos fundamentales del transformismo...........................................................................38
Ejemplo de las ideas de Lamarck: el cuello de la jirafa ..............................................39
Aportes y críticas al transformismo .......................................................................................................39
Teoría de selección natural ..............................................................................................................................40
Crecimiento poblacional y lucha por la supervivencia .............................................40
Variabilidad................................................................................................................................................................................41
Caracteres heredables ...............................................................................................................................................41
Cambios ambientales y biológicos graduales .........................................................................41
El mecanismo de selección natural....................................................................................................... 42
El ejemplo de Biston betularia...................................................................................................................... 43
El ejemplo de las jirafas .......................................................................................................................................... 43
Selección natural y adaptaciones de las poblaciones ................................................44
Vitalismo frente a mecanicismo ................................................................................................................. 45
Selección artificial y selección natural ............................................................................................... 45
Similitudes y diferencias entre las ideas de Lamarck y Darwin .........46
Aportes y críticas a la teoría de la selección natural ......................................................47
Teoría sintética de la evolución o neodarwinismo ................................................48
Especiación y extinción de especies ..............................................................................................49
Especiación alopátrica ............................................................................................................................................. 49
Gradualismo y equilibrios interrumpidos ......................................................................................49
Colonización insular y especiación ........................................................................................................50
Extinciones masivas ..............................................................................................................................................51
Experiencia: Encuesta: ideas previas sobre evolución ...................................52
Actividades de integración y repaso ........................................................................................ 53
4 LA CÉLULA .............................................................................................................................................................54
Ciencia en contexto: La guerra de los mundos .......................................................56
Descubriendo lo invisible ...................................................................................................................................57
La teoría celular ....................................................................................................................................................................58
La célula como unidad de los seres vivos ....................................................................................58
La estructura básica de las células...................................................................................................... 59
Células procariotas y eucariotas ..............................................................................................................60
Células procariotas ........................................................................................................................................................60
Células eucariotas ............................................................................................................................................................61
La célula vegetal y la célula animal ...................................................................................................62
Transporte de sustancias a través de la membrana plasmática ......64
Metabolismo celular ....................................................................................................................................................65
La nutrición celular ........................................................................................................................................................66
Los cloroplastos y la fotosíntesis ................................................................................................................66
Las mitocondrias y la respiración celular aeróbica ................................................. 67
El rol del núcleo celular ..........................................................................................................................................68
Ciclo celular .................................................................................................................................................................................69
Observando lo invisible ......................................................................................................................................... 70
Diversidad celular en células eucariotas ................................................................................... 71
Experiencia: Observación de células ............................................................................................72
Actividades de integración y repaso ........................................................................................73
5 ORIGEN DE LAS CÉLULAS Y LOS 
ORGANISMOS PLURICELULARES.....................................................................................74
Ciencia en contexto: Las renuncias de la Ciencia ..................................................76
Una mirada al origen de la vida ..............................................................................................................77
La generación espontánea ..............................................................................................................................78Las experiencias de Redi ......................................................................................................................................78
Las experiencias de Needham y Spallanzani ...........................................................................79
La Tierra primitiva y la atmósfera..........................................................................................................80
Hipótesis de Oparin y Haldane ..................................................................................................................81
Síntesis prebiótica............................................................................................................................................................81
El experimento de Miller y Urey ..............................................................................................................82
Hipótesis de la panspermia .............................................................................................................................83
La aparición de las primeras células ................................................................................................84
Los primeros organismos.....................................................................................................................................84
Primeros autótrofos y cambios en la atmósfera ..................................................................85
Estromatolitos ......................................................................................................................................................................85
El origen de las células eucariotas.......................................................................................................86
La teoría endosimbiótica...................................................................................................................................... 87
Origen de la pluricelularidad ........................................................................................................................88
Ventajas y desventajas adaptativas de la pluricelularidad .....................................89
Experiencia: Hipótesis de generación espontánea
y puesta a prueba............................................................................................................................................................90
Actividades de integración y repaso .........................................................................................91
6 CARACTERÍSTICAS Y FUNCIONES DE LOS 
SERES VIVOS ....................................................................................................................................................................92
Ciencia en contexto: Organismos que se nutren de 
sustancias contaminantes ..................................................................................................................................94
La naturaleza de la vida .........................................................................................................................................95
¿Cómo funcionan los seres vivos? .........................................................................................................95
Funciones de automantenimiento .....................................................................................................96
Coordinación y relación .........................................................................................................................................96
Funciones de perpetuación ........................................................................................................................... 97
La célula y sus componentes .......................................................................................................................98
Las sustancias inorgánicos .................................................................................................................................98
Las sustancias orgánicas .......................................................................................................................................99
La nutrición autótrofa ...........................................................................................................................................100
La importancia de los autótrofos .........................................................................................................100
La nutrición heterótrofa ...................................................................................................................................101
La nutrición y el sistema digestivo ......................................................................................................101
El sistema digestivo humano ....................................................................................................................102
La nutrición en los seres humanos .................................................................................................103
Los nutrientes esenciales y las enfermedades ....................................................................103
Los procesos metabólicos .............................................................................................................................104
El transporte de los nutrientes .............................................................................................................. 105
El ciclo de vida ...................................................................................................................................................................106
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El metabolismo y el tiempo de vida ................................................................................................106
Los seres vivos intercambian materia y energía con 
el ambiente ..............................................................................................................................................................................107
Experiencia: Enzimas y metabolismo.......................................................................................108
Actividades de integración y repaso ....................................................................................109
7 RELACIÓN Y CONTROL EN LOS SERES VIVOS .......................110
Ciencia en contexto: Caza mayor ................................................................................................... 112
Los seres vivos y la percepción de su ambiente ..................................................... 113
Cambios en el medio: estímulos y elaboración de respuestas ..............114
Captación de estímulos: receptores y sentidos ............................................................... 115
Receptores internos: la percepción del cuerpo .............................................................. 115
Órganos de los sentidos: vista y oído ........................................................................................116
La visión ...................................................................................................................................................................................116
El oído ........................................................................................................................................................................................116
Órganos de los sentidos: gusto y olfato .................................................................................117
Transmisión de estímulos y respuestas: el sistema nervioso .............118
El funcionamiento de las neuronas ..................................................................................................119
Sustancias que afectan el sistema nervioso ......................................................................... 119
La función de relación en las plantas .........................................................................................120
La función de control en las plantas ............................................................................................121
La hormonas y la función de regulación en los animales .....................122
La hormonas y el automantenimiento ....................................................................................123
El comportamiento y las feromomonas ................................................................................124
Las feromonas humanas ..................................................................................................................................124
Regulación de la reproducción .............................................................................................................125
Efectos en el comportamiento ...............................................................................................................125
Las glándulas del sistema neuroendocrino humano ......................................126
El sistema neuroendocrino y la reproducción ............................................................127
Experiencia: Percepción y procesamiento de los estímulos ............128
Actividades de integración y repaso .....................................................................................129
8
 LA REPRODUCCIÓN DE LOS SERES VIVOS ...................................130Ciencia en contexto: La clonación de animales ...................................................132
La reproducción ...............................................................................................................................................................133
Reproducción asexual en organismos unicelulares .....................................................133
Reproducción asexual en organismos pluricelulares.................................................134
Reproducción sexual ...............................................................................................................................................135
Reproducción sexual en animales....................................................................................................136
Fecundación y desarrollo .................................................................................................................................137
Desarrollo del embrión ........................................................................................................................................138
Ventajas y desventajas según el tipo de reproducción ..............................139
Estrategias reproductivas ................................................................................................................................140
Estrategia r ............................................................................................................................................................................140
Estrategia K ...........................................................................................................................................................................141
Protección y nutrición del embrión ..............................................................................................142
El huevo amniótico....................................................................................................................................................142
Cortejo y apareamiento ......................................................................................................................................143
Dimorfismo sexual ......................................................................................................................................................144
Diferencias visibles y no tan visibles ................................................................................................144
La reproducción humana ................................................................................................................................145
Cambios de comportamiento ...................................................................................................................145
La reproducción en plantas ........................................................................................................................146
La polinización .................................................................................................................................................................147
Flores y polinizadores: coevolución ...................................................................................................147
Reproducción sexual en plantas con semillas ............................................................148
Las gimnospermas ....................................................................................................................................................148
Las angiospermas ........................................................................................................................................................149
Mecanismos de dispersión ...........................................................................................................................150
La polinización como recurso económico ........................................................................151
La polinización del cacao .................................................................................................................................151
Experiencia: Sistema reproductor de plantas con flores ........................152
Actividades de integración y repaso .....................................................................................153
9
 REPRODUCCIÓN HUMANA..........................................................................................154Ciencia en contexto: Una nueva e incierta era.......................................................156
Crecimiento y desarrollo humano ....................................................................................................157
Los cambios en la adolescencia ..............................................................................................................157
El sistema reproductor ..........................................................................................................................................158
Sistema reproductor masculino ..............................................................................................................158
Sistema reproductor femenino ................................................................................................................159
Formación de gametas femeninas: ovogénesis ...............................................................159
El ciclo reproductivo ...............................................................................................................................................160
Ciclo menstrual y ciclo estral ......................................................................................................................160
El ciclo menstrual humano ............................................................................................................................161
Fecundación, embarazo y parto .........................................................................................................162
La fecundación ................................................................................................................................................................162
El embarazo .........................................................................................................................................................................163El parto ......................................................................................................................................................................................164
La cesárea ..............................................................................................................................................................................164
Formación y estructura de la placenta ....................................................................................165
Variedades de placentas en los mamíferos .............................................................................165
Enfermedades de transmisión sexual........................................................................................166
El sida ...........................................................................................................................................................................................166
La sífilis ........................................................................................................................................................................................167
Salud reproductiva .....................................................................................................................................................168
Planificación del embarazo ...........................................................................................................................168
La reproducción asistida ...................................................................................................................................169
El debate en la sociedad ...................................................................................................................................169
Experiencia: Encuesta sobre la reproducción humana .............................170
Actividades de integración y repaso .....................................................................................171
10
 LAS LEYES DE LA HERENCIA .................................................................................172Ciencia en contexto: La citogenética ......................................................................................174
Mendel y el estudio de la herencia ................................................................................................175
Los estudios de Mendel .....................................................................................................................................176
Las bases de la investigación ......................................................................................................................176
Los primeros experimentos ...........................................................................................................................177
Las leyes de Mendel .................................................................................................................................................178
Teoría cromosómica de la herencia ..............................................................................................179
Gen y alelo.............................................................................................................................................................................179
Heterocigosis y homocigosis ......................................................................................................................180
Dominancia y recesividad ...............................................................................................................................180
Fenotipo y genotipo ...............................................................................................................................................181
Variaciones heredables y no heredables ..............................................................................182
Herencia ligada al sexo ........................................................................................................................................182
El ambiente y la expresión de los caracteres ................................................................183
Cuando la temperatura determina el sexo ..............................................................................183
Dominancia y recesividad de caracteres .............................................................................184
Los grupos sanguíneos.......................................................................................................................................184
La meiosis ....................................................................................................................................................................................185
La meiosis y la generación de gametas ......................................................................................186
La meiosis y la diversidad de genotipos .....................................................................................187
El "costo" de la variabilidad ............................................................................................................................187
Experiencia: Obtención de ADN ......................................................................................................188
Actividades de integración y repaso .....................................................................................189
HERRAMIENTAS DE LAS CIENCIAS NATURALES ....................190
La encuesta ............................................................................................................................................................................... 190
El microscopio y su uso .............................................................................................................................................192 
Organización de la información. El cuadro comparativo ............................................ 194 
El debate. Argumentos y falacias .................................................................................................................. 196 
Herramientas para el análisis de la herencia ..................................................................................198 
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ORGANIZADOR PREVIO
el darwinismo
Se desarrollo con 
el aporte de
por ejemplo propuesto por
El del HMS Beagle
• Lyell
• Hutton
Estudios sobre 
la antigúedad 
de la Tierra
Viajes de 
exploración
Registro fósil Ideas 
gradualistas
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Introducción: 
hacia el 
darwinismo
El tema central de este libro hace referencia 
a una de las cuestiones más relevantes del 
pensamiento científico moderno. Los textos y 
las imágenes, y las preguntas que formulamos, 
son los hitos del recorrido que haremos para 
comprender las ideas sobre la evolución de 
los seres vivos. En la presente introducción, en 
particular, nos interesa considerar el desarrollo 
histórico de las teorías que hoy permiten explicar 
el origen de la diversidad biológica, y que son un 
pilar fundamental sobre el cual está construida 
la biología contemporánea.
1
Para conversar 
antes de empezar
• ¿Quién fue Charles Darwin? 
¿Cambia nuestra imagen de la 
ciencia en general, y la de una 
teoría en particular, cuando 
entendemos la vida de los actores 
involucrados en su desarrollo?
• ¿Qué es la evolución?
• ¿Por qué creen que las ideas de 
Darwin siguen generando debate 
y conflictos en la actualidad?
• ¿Que interpretaciones se 
plantean, para las mismas 
cuestiones que interesaron a 
Darwin, en contextos diferentes al 
del ámbito científico?
7
en contraposición 
con el
propuesto por
• Cuvier
Catastrofismo
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 Un libro revolucionario
En 1871 se publicó en Inglaterra un libro extenso, cuyo valorha sobrevivido al 
desgaste que el tiempo le impone a toda obra humana. Un texto que, más allá de 
las correcciones y las críticas que le podamos hacer, es aún interesante leer. Con El 
origen del hombre y la selección en relación al sexo, Charles Darwin completaba el giro 
que había iniciado doce años antes en un escrito cuyo título, El origen de las especies 
mediante la selección natural o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la 
vida, anunciaba ya una perspectiva revolucionaria con relación al origen de la diver-
sidad de la vida. El cambio de las formas vivas es un hecho bien documentado de 
la historia de la vida. Sin embargo, las ideas básicas expuestas en aquel libro siguen 
provocando intensos debates. Ocurre que en El origen de las especies, donde, a pesar 
de los problemas que no resuelve, se desarrolla una fundamentada teoría acerca de 
la adaptación y la diversificación de los seres vivos, Darwin puso en juego una visión 
del mundo que cuestionó creencias firmemente arraigadas durante milenios.
Desde el Beagle
Cuando Charles Darwin era un joven de 22 años y aún no podía adivinar las 
razones, propias y ajenas, que lo llevarían a ser uno de los grandes naturalistas del 
siglo XIX, lo sorprendió el ofrecimiento del profesor Henslow para embarcarse en 
el buque hidrográfico HMS Beagle, al mando del capitán Robert Fitz Roy y cuya 
misión era “completar el reconocimiento de Patagonia y Tierra del Fuego […y] hacer 
un estudio de las costas de Chile, Perú y algunas islas del Pacífico […]”. Más tarde 
reconocería que este viaje fue el suceso más importante de su vida. De él, dejó 
testimonio en su libro Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo.
En aquella travesía de cinco años, Darwin tuvo la oportunidad de discutir sobre 
las más variadas cuestiones con Fitz Roy y de gozar del aprecio de los miembros de 
la tripulación, del primer teniente John Wickham y del segundo oficial Bartholomew 
Sullivan. Tras un par de meses en el mar dejaron de llamarlo con el formal "Señor" 
(sir), y lo apodaron “filósofo” (philos), por idea del propio capitán del Beagle. Tuvo 
otros dos compañeros de viaje: Syms Covington, quien tenia 17 años cuando se 
embarcó como su asistente, y un libro, Principios de Geología, de Charles Lyell.
Covington asistió a Darwin durante todo el viaje. Tras su regreso a Inglaterra per-
maneció a su lado hasta 1839. Era sordo de un oído. Se sugiere que esta condición 
le permitió ser un eximio tirador: hubo quien lo llamó “la escopeta de Darwin”. 
Itinerario del recorrido que realizó 
Darwin a bordo del Beagle.
El HMS Beagle era un buque de tipo 
bergantín.
El 20 de febrero de 1835 un impor-
tante movimiento telúrico azotó 
la región de la ciudad chilena de 
Concepción cuando Charles Darwin 
se encontraba allí. Dejó el siguiente 
testimonio: 
"Un terremoto trastoca en un ins-
tante las más firmes ideas; la tierra, 
el emblema mismo de la solidez, ha 
temblado bajo nuestros pies como 
una costra muy delgada puesta sobre 
un fluido; un espacio de un segundo 
ha bastado para despertar en la ima-
ginación un extraño sentimiento de 
inseguridad que horas de reflexión 
no hubieran podido producir". 
CO N E C TA M Á S
AMÉRICA 
DEL NORTE
AMÉRICA 
DEL SUR
Islas Galápagos
Valparaíso
Puerto Deseado
Tierra del Fuego
Islas Malvinas
Montevideo
Río de Janeiro
Sta. Helena
Bahía
Cabo de
Buena Esperanza
Mauricio Sydney
Azores
Canarias
GRAN 
BRETAÑA
EUROPA
ÁFRICA
AUSTRALIA
OCÉANO 
PACÍFICO
ATLÁNTICO
OCÉANO
PACÍFICO
ASIA
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El aporte de Charles Lyell
La extensa obra de Lyell, el otro compañero de travesía, no era un libro más 
acerca de las fuerzas que modelaron nuestro planeta. Era un estudio único y cui-
dadoso con una idea clara sobre la antigüedad de la Tierra: que esta es tan antigua 
que se hace imposible determinar su origen. Esta idea sería fundamental para el 
trabajo de Darwin sobre la evolución, y hemos de detenernos en ella.
Darle un justo valor a las ideas de Lyell sobre la antigüedad de la Tierra solo es 
posible a través de un viaje en el tiempo. Viaje cuya realización ocurre, no por medio 
de algún sofisticado artefacto digno de un libro de ciencia ficción, sino por la labo-
riosa investigación de historiadores que, mediante el estudio de viejos documentos, 
nos mostraron cómo pensaron la cuestión otros hombres de otros tiempos.
Sobre la antigüedad de la Tierra
Debemos fijar un punto de partida. Elegirlo es difícil y puede resultar caprichoso, 
pero no hay otra alternativa que tomar una posición desde donde comenzar. Las 
consideraciones acerca del origen del universo del arzobispo James Ussher parecen 
ser, al respecto, una buena decisión. Ussher vivió en una época en la que la forma 
de decidir sobre la validez de las explicaciones de los fenómenos naturales estaba 
cambiando. A comienzos del siglo XVII, aún se argumentaba a favor de una idea 
citando pasajes bíblicos; pero poco después, tal como lo afirmó Galileo, para decidir 
sobre los fenómenos físicos se debía consultar el “libro de la naturaleza”.
James Ussher intentó estimar la antigüedad de la Tierra, no tanto porque le 
interesase lograr una medida precisa de ello, sino para mostrar que el mundo tuvo 
un inicio, como se deducía del relato bíblico, y que no era infinitamente viejo, como 
resultaba de los escritos de Aristóteles, el gran filósofo griego del siglo IV a.C., que 
tan influyente sería en la historia del pensamiento de la Europa cristiana. Ussher 
buscó estimar el tiempo de la creación considerando la longevidad de la vida 
de los primeros hombres, contados desde Adán, quien sería el primer humano, 
producto de la acción divina. Podemos suponer que esto era sencillo: bastaba con-
sultar un texto, que no parecía muy difícil en cuanto a la cronología que proponía, 
y luego decidir sobre toda la cuestión mediante simples cálculos. 
Charles Lyell (1797-1875).
James Ussher (1581-1656) se basó en el relato bíblico para 
calcular la antigüedad de la Tierra. 
AC T I V I DA D E S
1 En 1859 se publicó el libro El ori-
gen de las especies, obra en la 
que se desarrolla una teoría sobre 
el origen de la diversidad y la 
adaptación de los seres vivos. Hoy 
sabemos de la relevancia cultu-
ral que ha tenido esta obra. ¿Por 
qué un texto que, aparentemente, 
trata sobre un tema que solo debía 
preocupar a naturalistas, y en la 
actualidad a biólogos, se convirtió 
en un escrito tan significativo para 
el pensamiento moderno?
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Los primeros cálculos 
El primer problema que enfrentó James Ussher fue determinar cuál de todos los 
escritos bíblicos debería usar. Dado su origen anglicano le estaba vedado consultar 
la Vulgata, la traducción de la Biblia al latín hecha por San Jerónimo, porque esta era 
la forma utilizada por la Iglesia católica. Se decidió por ello por la versión hebrea, 
por considerarla la letra primaria de la cual derivaron las otras traducciones. 
De esta forma, apoyado tanto en el texto bíblico como en el registro his-
tórico de las civilizaciones de la Mesopotamia asiática, Ussher calculó que el 
universo tenía una antigüedad de unos 6 mil años, afirmando que tal hecho 
había ocurrido en el año 4004 a.C. Ajustó aún más sus cálculos, atendiendo al 
inicio del año en el calendario judío y el equinoccio de otoño en el hemisferio 
norte, y definió una fecha precisa: el 23 de octubre.
Puede parecernos desde presuntuoso hasta ingenuo que alguien intentase 
calcular fecha y año de la creación del universo. Sin embargo, debemos ser 
cuidadosos cuando juzgamos los hechos del pasado. Insistimos: la intención de 
Ussher era mostrar que el universo no era eterno,y para dar un buen funda-
mento a ello ensayó una estimación del origen del cosmos con las herramientas 
intelectuales que parecían válidas en esos tiempos.
Los primeros experimentos
Como dijimos, la forma de entender los fenómenos del mundo estaba cam-
biando. Tiempo después, y bajo una nueva perspectiva que incluía experimentos 
bajo condiciones artificiales, Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, intentó cal-
cular la antigüedad del mundo partiendo de la idea razonable de que la Tierra se 
formó como un desprendimiento del Sol. Así, en sus inicios, el nuestro debió ser 
un mundo caliente que poco a poco se fue enfriando. Se le ocurrió entonces un 
experimento que implicaba calentar esferas de hierro de diferente diámetro al rojo 
vivo, y medir el tiempo que tardaban en enfriarse hasta llegar a la temperatura 
ambiente. Llevando estas medidas a una esfera del tamaño de la Tierra, Buffon 
podía tener una estimación de cuán primitivo era el planeta. Llegó a un valor muy 
diferente respecto del propuesto por Ussher y, sin embargo, a nuestros ojos aún 
es una estimación pequeña. Setenta y cinco mil años no parecen muchos, pero 
esta extensión rompía con los límites que imponía la especulación basada en los 
textos bíblicos. Pero aún hubo otro camino, una posibilidad experimental diferente 
de la realizada por Buffon.
Georges Louis Leclerc, conde de 
Buffon (1707-1788).
Los registros de las civilizaciones 
antiguas le sirvieron de apoyo a 
James Ussher para poder estimar la 
edad de la Tierra.
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Los fósiles, evidencia de la antigüedad de la Tierra
Para la misma época en que el arzobispo James Ussher publicaba su obra 
Anales del Viejo Testamento, derivados de los primeros orígenes del mundo, en la que 
proponía como inicio de todo lo existente el año 4004 a.C., el naturalista danés 
Nicolaus Steno (1638-1686) sostenía que los fósiles eran restos de seres vivientes.
Gran parte de la superficie de la Tierra está compuesta por rocas sedimentarias 
que forman capas superpuestas o estratos. Steno supuso que cada estrato podía 
contener restos de organismos que habían quedado allí durante su formación. 
Para muchos pensadores de la época, un ejemplo de lo que Steno proponía era 
el diluvio relatado en las escrituras. Como muchos fósiles de animales marinos se 
hallaban en terrenos muy alejados de las costas, e incluso en las altas montañas, 
esto, para ellos, era prueba de que la Tierra fue cubierta totalmente por las aguas.
La existencia de estratos ordenados según su formación, más jóvenes cuanto 
más arriba están y más antiguos cuanto más profundos se hallan, era una buena evi-
dencia que la naturaleza brindaba para estudiar la historia de la corteza terrestre.
Los inicios de la paleontología
Robert Hooke, un gran naturalista inglés que vivió en la época de Isaac Newton 
y de Steno, sostuvo que los fósiles se forman junto con los estratos que los contie-
nen. Es evidente que este es el mejor modo de explicar por qué están incrustados 
allí. Entonces, podían ser útiles para comparar la antigüedad de las distintas rocas.
Las excepcionales consideraciones de Steno y Hooke tomaron verdadero valor 
con el trabajo de Georges Cuvier, realizado en la Francia posterior a la revolución de 
1789. Al hacer estudios comparados de la anatomía de los animales, Cuvier logró 
establecer los primeros principios para poder reconstruir los fósiles, por lo cual 
se lo puede considerar el iniciador de la paleontología moderna. Con un mayor 
conocimiento de los fósiles, era posible entender mejor la historia de la Tierra: fue 
justamente el estudio de estos restos de los seres vivos del pasado lo que llevó 
a Cuvier a defender la idea de que los cambios ocurridos en la Tierra, incluida la 
desaparición de ciertas formas vivas, podían explicarse por el efecto de una serie 
de catástrofes y no por la acumulación de pequeñas modificaciones. Paradojas 
inevitables de la historia: Cuvier, quien defendió la fijeza de las especies, estableció 
las bases de la paleontología, ciencia que hoy asociamos de manera intrínseca con 
las explicaciones evolutivas, actualmente las únicas consideradas legítimas desde 
el campo racional y científico, sobre el origen de la diversidad de los seres vivos.
Primera página de la obra publicada 
por James Ussher, Anales del 
Viejo Testamento, derivados de los 
primeros orígenes del mundo.
El estudio de los estratos rocosos, y 
de los fósiles en ellos incluidos, ha 
aportado datos fundamentales para 
la reconstrucción de la historia de la 
vida en la Tierra.
Los ammonites son formas fósiles 
abundantes en rocas de entre 400 y 
65 millones de años de antigüedad. 
Con anterioridad a los trabajos de 
Hutton y Lyell, se pensó que su 
presencia era una evidencia de las 
grandes catástrofes ocurridas en la 
Tierra, dentro de las cuales se incluía 
el relato bíblico del diluvio. 
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James Hutton y una idea fundamental: el gradualismo
Si nos desplazamos del área continental de Europa hacia la Inglaterra de 1795 
nos encontramos con un libro que recién se había publicado y cuyo autor era 
James Hutton. En esa obra, este pensador interesado en la estructura de la Tierra 
afirmaba que las mismas fuerzas que actúan hoy modificando la superficie del 
planeta actuaron en el pasado, y que los grandes cambios ocurridos se debieron 
a la acción constante, persistente y gradual de las pequeñas modificaciones cuyos 
efectos se sumarían. Ya no era necesario pensar, como lo hizo Cuvier, en grandes 
catástrofes. Lo que sí era indispensable para Hutton era tiempo, mucho tiempo. 
Tanto, que debió suponer una Tierra muy antigua para permitir que los pequeños 
e imperceptibles cambios se acumulasen para producir las grandes modificaciones 
que finalmente modelaron nuestro planeta. De hecho, sería de tal magnitud la 
lejanía del origen del mundo que este no se podría calcular. 
La obra de Hutton, sin embargo, era muy extensa y estaba escrita de una mane-
ra algo “oscura”, por lo que un amigo suyo, John Playfair, decidió escribir una versión 
más breve y didáctica. Fue mediante esta obra, llamada Ilustraciones de la teoría 
huttoniana de la Tierra, que fueron ampliamente conocidas las ideas de Hutton.
Fue en la propia Inglaterra, años más tarde, donde Charles Lyell publicó su 
obra, tan significativa para el desarrollo de las ideas sobre la transformación de 
las especies en Charles Darwin. Aunque estudió leyes, su verdadera pasión fue el 
estudio de la estructura y las transformaciones de la Tierra. Tuvo la oportunidad, 
en el Jardín de Plantas en la ciudad de París, de consultar la obra de Cuvier. Pero 
sin dudas el hecho más importante para su trabajo como geólogo fue el viaje que 
realizó en 1828, desde Francia hasta el sur de Italia. En su obra Principios de Geología, 
que tan valiosa compañía fue para Darwin durante su viaje en el Beagle, defendió, 
al igual que Hutton, la idea de un mundo que sufre lentas modificaciones que se 
acumulan durante eones para producir cambios de gran envergadura.
Nos hemos desviado de nuestro camino. Pero a veces las estrechas sendas 
revelan tanto como los paisajes del trayecto principal. No son pocas las ocasiones 
en que parece que las ideas y las teorías sobre el mundo natural fueron pensadas 
con la facilidad de la clarividencia que les habría sido otorgada a ciertos hombres. 
El desarrollo del concepto del tiempo profundo, según el cual la antigüedad del 
universo y la de la Tierra se medirían primero en millones y luego en miles de 
millones de años, es un claro ejemplo de la falsedad de la imagen del descu-
brimiento científico como un grandioso acto individual. Por lo tanto, con este 
ejemplo, hemos querido dejarconstancia de los esfuerzos y de las generaciones 
involucradas en la génesis y en la evolución de una idea. Principios de Geología, obra 
de inspiración de las ideas evolucionistas, es el producto de una larga y compleja 
historia que hunde sus raíces en la vida y en el trabajo de muchos hombres que 
precedieron al propio Lyell y de lo cual solo hemos podido dar aquí un pálido y 
escueto testimonio. 
James Hutton (1726-1797).
En el texto se afirma que Cuvier 
estableció las bases de la paleon-
tología, ciencia que hoy asociamos 
de manera intrínseca con las expli-
caciones evolutivas. Pero Cuvier era 
un defensor de la fijeza de las formas 
vivas. Por lo tanto parece legitimo 
preguntarse si este hecho represen-
ta un ejemplo particular de un fenó-
meno más general, según el cual los 
significados de una teoría científica 
no son totalmente predecibles, tanto 
que incluso podrían ser el funda-
mento de ideas que contradicen la 
posición original de su autor.
CO N E C TA M Á S
2 ¿Representa una diferencia significativa para las personas 
el saber que la antigüedad del mundo se remonta a unos 
miles de millones de años y que no es sólo de unos pocos 
AC T I V I DA D E S
miles? La idea de tiempo profundo, ¿es un concepto sig-
nificativo para nuestro modo de ver el mundo o es solo un 
aspecto particular del pensamiento científico?
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Notas de una travesía
Tal como lo afirmamos, Charles Darwin reconoció en su autobiografía:
El viaje del Beagle fue con diferencia el suceso más importante de mi vida y ha 
determinado toda mi carrera. Aun así dependió de una circunstancia tan insignificante 
como la oferta de mi tío para llevarme en coche las treinta millas que me separaban de 
Shrewsbury, algo que pocos tíos habrían hecho.
Nos detendremos en algunos de sus registros. Entre las anotaciones que nos 
legó, y que redactó con cuidado en su libro Viaje de un naturalista alrededor del 
mundo, se destaca una referida a la vida del gaucho. Según su consideración:
En la vida independiente del gaucho hay una íntima satisfacción en el hecho de 
apearse en cualquier momento y decir: “aquí voy a pasar la noche”.
El silencio fúnebre de la llanura, los perros haciendo de centinelas, y el gigantesco 
grupo de los gauchos en torno del fuego, han dejado en mi ánimo una pintura 
indeleble de esta primera noche, que nunca olvidaré.
Sobre Tierra del Fuego, escribió:
…la sensación de sublimidad que excitaron en mí los grandes desiertos de 
Patagonia y las montañas cubiertas de bosques de la Tierra del Fuego me han deja-
do una huella imborrable. La visión de un salvaje desnudo en su propio terreno es 
un acontecimiento que nunca se olvida.
Sin duda uno de los relatos más interesantes de Darwin hace referencia a lo 
ocurrido en Mendoza tras el cruce de los Andes desde Chile. El hecho que narra 
proporciona la certeza de que Darwin sufrió el mal de Chagas.
Cruzamos el río Luján, que es un río de considerable tamaño, si bien hoy no se 
conoce perfectamente su curso hacia la costa del Este, y aún es dudoso si al pasar por 
los llanos no se evapora antes de afluir al mar. La noche la pasamos en la villa de Luján, 
pequeña población rodeada de jardines, cuya comarca es la más meridional de todas 
las cultivadas en la provincia de Mendoza, situada a cinco leguas al sur de la capital. 
No pude descansar por haberme visto atacado por un numeroso y sanguinario grupo 
de las grandes chinches negras de las Pampas, pertenecientes al género Benchuca.
Particularmente interesantes son sus consideraciones sobre la fauna de 
Sudamérica y su reflexión sobre el parecido entre formas extintas y vivientes:
La relación, aunque lejana, entre el Macrauchenia y el guanaco, entre el Toxodon 
y el capibara; el parentesco, más estrecho aún, entre muchos desdentados extintos y los 
vivientes perezosos, hormigueros y armadillos, hoy tan eminentemente característicos 
de la zoología sudamericana, y las afinidades, mucho más acentuadas que las anterio-
res, entre las especies, fósiles y vivientes, del Ctenomys e Hydrochoerus, constituyen los 
hechos más interesantes. [...] Esta admirable relación, en el mismo continente, entre las 
especies muertas y las vivas ha de arrojar de aquí en adelante (no lo dudo) más luz sobre 
el aspecto exterior de los seres orgánicos en nuestro planeta y sobre su desaparición que 
cualquiera otra clase de hechos.
A su paso por Buenos Aires, Darwin 
realizó este dibujo de varios gauchos 
en un campamento.
Acuarela realizada por Conrad 
Martens, en la que se muestra el 
recibimiento del Beagle por parte de 
pobladores de Tierra del Fuego.
3 ¿Son solo anécdotas los relatos que Darwin realiza sobre 
su paso por numerosos lugares de Argentina o, por el 
contrario, son narraciones que aportan un punto de 
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vista interesante para entender nuestra historia y los 
hechos que condujeron finalmente a la redacción de El 
origen de las especies? ¿Por qué? 
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 Los significados de una teoría 
Tras el regreso del Beagle, Darwin se asentó en Londres. En 1837 estableció 
los primeros esbozos de sus ideas sobre la descendencia con modificación, que 
es como llamaba a lo que hoy conocemos con el nombre de evolución. Poco 
después se casó con su prima Emma Wedgwood y se trasladó a Down House. 
Aquellos primeros bosquejos cambiarían para convertirse, veinte años más tarde, 
en esa obra única que es El origen de las especies. El 24 de noviembre de 1859 salió 
a la venta la primera edición del libro, que constaba de 1.250 ejemplares; para el 
final de ese mismo día, ya no quedaba uno solo a la venta: se habían agotado 
por completo. Meses después, el 30 de junio de 1860, en el Museo de Historia 
Natural de la Universidad de Oxford se dio el primer gran debate público sobre 
las ideas de Darwin. La sala estaba llena y la intensidad de las exposiciones fue de 
tal magnitud (por ejemplo, la del obispo Samuel Wilberforce, que cuestionaba las 
ideas transformistas, y la de Thomas H. Huxley, apodado el “bulldog de Darwin”) 
que aún hoy resuenan en muchas de las disputas sobre las ideas evolutivas. ¿Por 
qué el darwinismo sigue siendo el eje de una apasionada preocupación por parte 
de importantes sectores sociales que incluso llegan a proponer su censura?
Llegados a este punto es importante una aclaración que nos evitará confusio-
nes o malas interpretaciones. Desde una perspectiva racional no hay duda alguna 
acerca del hecho evolutivo como un suceso característico de la historia de la vida 
en la Tierra. Es, además, un fenómeno presente en nuestro mundo contemporá-
neo; valga como ejemplo un hecho preocupante para los médicos, como lo es la 
selección de variedades bacterianas resistentes a los antibióticos. Tampoco es posi-
ble dejar de reconocer la selección natural, propuesta por Darwin y Alfred Russel 
Wallace, como uno de los principales mecanismos que explican la evolución.
Tal vez el hecho más conflictivo del darwinismo sea el haber declamado la 
vuelta del ser humano al mundo animal, lo que nos lleva a una pregunta proble-
mática: ¿es el hombre solo un animal más o hay algo que lo hace significativamente 
diferente, como había intuido el anónimo autor del relato mítico de Prometeo? ¿Es 
acaso el hombre solo un simio más? Genéticamente podría serlo, pero desde una 
perspectiva social y ecológica, ¿lo es? Para aproximar una respuesta es interesante 
observar nuestro planeta y ver hasta dónde ha sido moldeado, con declarada inten-
ción, por una única y excepcional especie: el Homo sapiens. Además podríamos 
reflexionar sobre el drama existencial de los seres humanos. ¿No abre una brecha 
profunda, incluso con el chimpancé, la concienciaque el hombre tiene del dolor, 
del placer y la finitud de la vida? En estas preguntas emerge el punto más polémico 
y conflictivo de la perspectiva abierta por el trabajo de Darwin.
El parecido genómico entre el 
chimpancé y el ser humano es 
asombroso. Sin embargo, las personas 
tenemos grandes diferencias con 
el resto de los animales: somos 
conscientes de la finitud de nuestra 
vida, podemos reflexionar acerca de 
nuestros actos y hemos desarrollado 
el arte y la ciencia, entre otras 
actividades.
Gorila Chimpancé Orangután Ser humano
Caricatura de Samuel Wilberforce 
publicada en la revista Vanity Fair en 
1869.
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Interpretaciones y perspectivas
A partir del núcleo central del darwinismo podemos pensar aspectos rele-
vantes de nuestro origen y reflexionar sobre lo que ello significa para nosotros. 
Desde esta perspectiva, que es una interpretación sostenida desde la ciencia, los 
seres humanos, como cualquier otra forma viva, no portamos ninguna finalidad 
en nuestro ser. Nuestro origen se debe a las contingencias y azares de la historia 
de la vida sobre el planeta. Esta conclusión puede parecer desesperanzadora 
pero abre una posibilidad interesante, porque la libertad humana es dable en un 
universo donde hay cierto grado de indeterminación e incertidumbre. La libertad 
sería una quimera si existiera una finalidad que empujara nuestra vida hacia un 
dado y preciso sentido sin posibilidad, por pequeña que fuera, de orientarla con 
nuestra voluntad y nuestras decisiones. La opción básica se da entonces, y desde 
las consideraciones hechas hasta aquí, entre el deseo de certeza y el goce (y el 
dolor) de la libertad.
Pero hay otra cuestión que ha resultado extremadamente conflictiva por-
que, más allá de las intenciones del propio Darwin, ciertas interpretaciones ile-
gítimas, no válidas, del darwinismo iban a abrir una especie de caja de Pandora 
al posibilitar la naturalización de todo acto humano, esto es, al fundamentarlo 
como un hecho determinado por la historia natural y no como producto de 
una decisión ética voluntaria. El darwinismo social del siglo XIX, que pretendió 
justificar la pobreza y el dominio imperial como inevitables consecuencias de 
la supervivencia del más apto en la lucha por la existencia, y la eugenesia (la 
práctica del mejoramiento genético en seres humanos) de la primera mitad del 
siglo XX, que llevó primero a la esterilización de miles de personas en Estados 
Unidos, Suecia Dinamarca, y más tarde al asesinato de millones bajo el dominio 
de la Alemania nazi, son ejemplos dramáticos de ello.
La teoría darwiniana de la evolución es uno de los grandes logros intelec-
tuales del siglo XIX que se extiende hasta el presente, y es un pilar fundamental 
del desarrollo de la biología moderna. Tratar de comprender la teoría de la 
evolución es un trabajo que vale intentar para poder ponderar su potencia 
explicativa y reconocer algunas falsas y dramáticas afirmaciones que se hacen 
en su nombre.
Charles Darwin tuvo la extraña fortuna de encontrar un gran maestro como 
John Stevens Henslow y amigos como el botánico Joseph Dalton Hooker, el zoó-
logo y anatomista Thomas Henry Huxley y el geólogo Charles Lyell. Su vida es una 
mezcla de esperanzas y desazones, de compromisos y responsabilidades ante las 
ideas que se enuncian. Es una pintura sobre la belleza de lo desconocido que 
acompaña al viajero en su travesía. Puede ser, para muchos, fuente de inspiración; 
una herencia de textos bellamente escritos; pero sin dudas es parte fundamental de 
nuestra historia. Niles Eldredge, paleontólogo estadounidense, dijo sobre Darwin:
Pese al terror que le tenía a su propia muerte y la paralización que le produjo durante 
veinte años el trabajo silencioso y en la sombra con sus ideas evolucionistas secretas (como 
si confesara un crimen), Darwin logró dominar sus miedos y decirle al mundo lo que pen-
saba y por qué pensaba así. La revolución que inició se completó en el mundo científico 
poco después de la publicación de El origen de las especies, en 1859. El hecho de que 
esa misma revolución solo se haya hecho a medias en la sociedad en su conjunto no 
debería sorprendernos demasiado. Ojalá todos tuviéramos el coraje de Charles Darwin.
Caricatura de Thomas Henry Huxley 
publicada por la revista Vanity Fair 
en 1871.
AC T I V I DA D E S
4 La teoría darwiniana de la evolución 
es, sin duda, uno de las más impor-
tantes realizaciones teóricas de la 
ciencia moderna, pero… ¿debe-
mos considerarla sólo una cuestión 
de la ciencia o podemos pensarla 
como una hecho cultural relevante 
que nos obliga a discutir nuestras 
ideas sobre el Cosmos y el lugar del 
ser humano en la naturaleza?
5 Lean las páginas 196 y 197 de la 
sección de herramientas, donde se 
explica cómo realizar un debate; y 
luego organicen uno relacionado 
con los temas e interpretaciones 
planteados en estas páginas.
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16
ORGANIZADOR PREVIO
son evidencias 
de la
Fósiles
Semejanzas embriológicas
Distribución geográfica 
de especies
teoría Del anceStro común
Biodiversidad
se define en 3 niveles
único origen para todos 
los seres vivos
Genética especies ecosistemas
se puede clasificar 
según
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Ancestro común 
y biodiversidad
Nuestro planeta posee una asombrosa 
diversidad biológica que apenas hemos 
comenzado a conocer y es necesario 
conservar. La presencia de fósiles, las 
semejanzas anatómicas y genéticas entre 
organismos, y la distribución geográfica 
de especies actuales y extintas evidencian 
que todos los seres vivos compartimos 
determinadas características. A comienzos 
del siglo XIX, Charles Darwin realizó un 
viaje alrededor del mundo donde registró y 
relacionó muchas de estas observaciones y 
elaboró, a partir de ellas, sus ideas centrales 
sobre la evolución biológica: las especies 
cambian en el tiempo, evolucionan y 
comparten un ancestro común. 
2
Para conversar 
antes de empezar
• Indiquen algunos ejemplos de 
formas de vida que ya no existen 
en la actualidad. ¿Son semejantes 
a las especies actuales? ¿Por qué?
• ¿Cómo pueden definir la 
evolución biológica? ¿Qué 
relación tiene con la imagen que 
aparece en estas páginas? 
• Mencionen y discutan algunas 
características semejantes y 
diferentes entre un delfín, un 
pingüino y un tiburón. ¿Cómo los 
clasificarían?
• ¿Qué les sugiere la expresión 
"ancestro común"? ¿Y el término 
"biodiversidad"?
1717
Árboles filogenéticos
Clasificación linneana
ancestro común
morfología
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valores y formas de vivir de otras culturas desde 
los valores de la propia? ¿Creen que hay valores 
universales o cada cultura tiene los suyos?
3. Cuando el Beagle retornó a Inglaterra, llevó a ese 
país a cuatro selknam. Investiguen su historia y 
hagan láminas para mostrar en toda la escuela.
Formá tu opinión y participá
1. Comparen las opiniones de Darwin acerca de dife-
rentes habitantes de nuestro país. ¿Cuáles creen 
que eran los valores positivos para Darwin? 
2. Darwin analizó a los pobladores de la Argentina 
desde sus propios valores. ¿Creen correcto juzgar los 
cIENcIA EN cONtExtO
Darwin en la Argentina
Mucho se habla de Charles Darwin, aquel que propuso una teoría 
revolucionaria y controvertida de la evolución, que desde hace un 
siglo y medio es trascendental en el desarrollo de la biología. Pero no 
es mucho lo que se conoce de su persona, de su vida.
Nació en 1809 en un pequeño poblado inglés, en una familia 
de tradición médica, profesión que realizaban su padre y su abuelo 
Erasmus Darwin, un médico de renombre. Su madre murió cuando 
Charles tenía 8 años, y fue educado por su hermana mayor. Intentó 
seguir la tradición familiar y estudiar medicina y luego, teología, pero 
el estudiode la naturaleza, en una época en que los grandes viajes de 
exploración estaban en su apogeo, marcó más fuertemente su deseo.
En 1831, Darwin partió en el buque HMS Beagle de la corona inglesa, que daría 
la vuelta al mundo. El objetivo del viaje era realizar un relevamiento de las costas de Sudamérica, y la 
tarea de Darwin sería el estudio de la naturaleza. Durante los casi 5 años de viaje, Darwin pasó uno 
y medio embarcado y casi tres y medio recorriendo tierras, principalmente en Sudamérica. 
Darwin conoció gran parte de nuestro país; recorrió la provincia de Buenos Aires, Santa Fe, cruzó 
dos veces las Cordillera de los Andes, visitó dos veces las Islas Malvinas y llegó también a Tierra del 
Fuego. Sus observaciones, principalmente las de los fósiles de la provincia de Buenos Aires, constitu-
yeron datos fundamentales en la gestación de sus ideas acerca de la evolución de los seres vivos.
Habitantes de la ciudad, gauchos y pueblos originarios
En sus recorridos por Argentina, Darwin tuvo la oportunidad de conocer a muchos de sus 
pobladores. En su diario de viajes, registró opiniones muy concretas acerca de los habitantes de las 
ciudades, de los gauchos que conoció en el campo y de ciertos pueblos originarios. 
La gente de la ciudad le resultaba desagradable, de malas costumbres, corrupta, para nada 
cortés ni solidaria, mentirosa y falta de principios.
Muy diferente le parecieron los gauchos, por quienes sintió una gran simpatía. En su diario de 
viaje, escribió: "Los gauchos u hombres de campo son muy superiores a los que viven en las ciudades. El 
gaucho es muy servicial, cortés y hospitalario. No me he encontrado con un solo ejemplo de falta de cortesía 
u hospitalidad. Es modesto, se respeta y respeta al país, y es también un personaje con energía y audacia".
Pero los más fuertes fueron sus comentarios acerca los selknam, un pueblo originario que habitó la 
isla de Tierra del Fuego. De ellos opinó que eran casi un insulto a la raza humana, salvajes, primitivos 
y que solo le servían para estudiarlos. Los selknam ya no existen como comunidad, pero aún viven 
cientos de ellos en Tierra del Fuego, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires 
(Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas 2004-2005). Quizá ya nadie hable su idioma. 
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 La evolución, y un viaje en el tiempo
Viajar es una forma de conocer el mundo. Podemos recorrer una costa, 
caminar por un bosque siguiendo un río o por el sendero de una selva. Tal vez 
nos gusten las mesetas pedregosas o los valles áridos con plantas suculentas y 
cactus. Al recorrer todos estos paisajes es posible notar que hay una gran varie-
dad de formas de vida y que el planeta Tierra posee diferentes ecosistemas. 
Pero ¿se imaginan un viaje en el tiempo? Un recorrido desde la actualidad 
hasta la aparición de los primeros organismos en nuestro planeta, hace más de 
3.500 millones de años. Ese es el viaje de la evolución biológica, de los procesos 
que originan, mantienen y continúan generando la diversidad de la vida. 
Si somos buenos observadores, tal vez notaríamos que hay especies dife-
rentes que comparten semejanzas entre sí. Por ejemplo, un venado de las 
pampas y un huemul descienden de un ancestro común cercano en el tiempo. 
También comparten un ancestro común con las aves, por ejemplo, el colibrí, 
pero muchísimo más lejano en el tiempo. Sin embargo, todos los organismos 
vivos tienen, en mayor o menor medida, ciertos aspectos y características en 
común. Entonces, si continuamos rastreando hacia atrás en el tiempo, ¿encon-
traríamos un único origen para todos los seres vivos?
Es asombrosa la diversidad de 
especies de nuestro planeta. Gran 
parte de ella está en peligro y es 
necesario que pueda ser conocida, 
respetada y preservada por 
todos nosotros y para las futuras 
generaciones.
El venado de las pampas y el huemul comparten un ancestro 
común cercano en el tiempo. Y estos a su vez comparten con 
el colibrí un ancestro común mucho más lejano.
El viaje de Darwin
Una de las mayores contribuciones al pensamiento evolutivo fue la del natu-
ralista Charles Darwin, quien partió a bordo del Beagle en 1831. El barco estaba 
comandado por el capitán Fitz Roy. Juntos emprendieron un viaje alrededor 
del mundo de casi cinco años. Durante el recorrido, Darwin registró muchas 
observaciones que luego plasmaría en sus ideas centrales sobre la evolución 
biológica: la teoría del ancestro común y la teoría de la selección natural. 
En este capítulo analizaremos la teoría del ancestro común, sus evidencias 
y predicciones, y diferentes aspectos de la diversidad biológica. Nuestro viaje 
nos brindará nuevas y asombrosas formas de observar y conocer el mundo. 
Dibujo del velero bergantín 
Beagle atravesando el estrecho de 
Magallanes, en el cual Darwin realizó 
su viaje por las costas argentinas.
Origen de la vida
Ancestro común del colibrí, 
el venado y el huemul
Ancestro común del venado 
de las pampas y el huemul
EVOLUCIÓN BIOLÓGICA
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evidencias 
de la teoría del 
ancestro común
registro fósil
Homologías
Semejanzas 
embriológicas
Distribución 
geográfica de especies 
extintas y actuales
El estudio de las columnas 
estratigráficas permite ver que a 
lo largo de la historia se generan 
especies y otras se extinguen.
El fósil también debe ser descubierto por un paleontólogo, y eso requiere tiem-
po, paciencia y buena suerte. Todos estos factores contribuyen a que el registro fósil 
sea muy incompleto y pueda interpretarse de diferentes maneras. Sin embargo, su 
valor es incalculable en el estudio de la historia de la vida en la Tierra. 
Columna estratigráfica 
Cuando los sedimentos se consolidan forman capas o estratos diferenciables. La 
sucesión de estratos se llama columna estratigráfica. Las capas superiores son las 
más recientes y sus fósiles reflejan ese orden temporal: cuanto más profundos se 
encuentren, más antiguos serán. Esto sugiere también una secuencia evolutiva. Así, 
los fósiles de los primeros mamíferos se hallan en estratos más profundos que los de 
las aves, grupo de dinosaurios surgido posteriormente. Entonces, parte de la historia 
de las especies que vivieron la Tierra puede reconstruirse cronológicamente. 
 Evidencias de un ancestro común
Hay rotundas evidencias de que todos los seres vivos tienen un origen común: 
los fósiles de especies extintas, las similitudes en el desarrollo y en la anatomía de 
diferentes especies y la distribución geográfica de especies actuales y extintas.
El registro fósil 
Los fósiles son restos del cuerpo o rastros de la actividad de formas de vida que 
ya no existen, preservados en las rocas. La posibilidad de que un organismo al morir 
se transforme en un fósil, proceso llamado fosilización, depende de muchos facto-
res. Entre ellos, que el cuerpo no sea degradado y que los sedimentos que lo cubran 
se compacten (las futuras rocas sedimentarias) y no sean afectados por factores 
externos, como el agua o el viento. Por otro lado, es más probable encontrar fósiles 
de organismos con estructuras duras, como es el caso de muchos moluscos, o los 
huesos de los vertebrados. Otro aspecto a considerar es el hábitat al que pertenecía 
el organismo: las costas de lagos, ríos o el fondo oceánico son ambientes propicios 
para que ocurra la fosilización, pero no lo son las selvas o la montaña. 
4. Con frecuencia, las 
partes duras se disuelven 
y el hueco que dejan es 
rellenado por materiales 
aportados por aguas 
subterráneas. El fósil así 
originado es el molde 
externo del organismo.
1. Un organismo muere y es 
enterrado por