Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-89

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La química de la vida: compuestos orgánicos 55
Algunos carbohidratos modifi cados y complejos 
tienen funciones especiales
Muchos derivados de los monosacáridos son importantes moléculas 
biológicas; algunos de ellos son componentes estructurales. Los ami-
nosacáridos galactosamina y glucosamina son compuestos en los que se 
sustituye un grupo hidroxilo (OOH) por un grupo amino (ONH2). 
La galactosamina forma parte del cartílago, un constituyente del sis-
tema óseo de los vertebrados. Las subunidades de N-acetilglucosamina 
(NAG), unidas por enlaces glucosídicos, constituyen la quitina, un 
componente principal de las paredes celulares de los hon-
gos y del esqueleto externo de los insectos, cangrejos y 
otros artrópodos (FIGURA 3-11). La quitina forma estructu-
ras muy resistentes debido a que, como en el caso de la celu-
losa, sus moléculas interactúan a través de múltiples enlaces 
de hidrógeno. Algunas estructuras quitinosas, como el ca-
parazón de la langosta, están aún más endurecidas por la 
adición de carbonato de calcio (CaCO3), una forma inor-
gánica del carbono.
Los carbohidratos también se pueden combinar con 
proteínas para formar glucoproteínas, compuestos pre-
sentes en la superfi cie externa de las células aparte de las 
bacterias. Algunas de estas cadenas de carbohidratos per-
miten a las células adherirse entre sí, mientras que otras 
proporcionan protección. La mayor parte de las proteínas 
secretadas por las células son glucoproteínas. Esto incluye 
los principales componentes del moco, un material protec-
tor secretado por las membranas mucosas de los sistemas 
respiratorio y digestivo. Los carbohidratos se combinan 
con lípidos para formar glucolípidos, compuestos presen-
tes en la superfi cie de las células animales y que permiten a 
dichas células reconocer e interactuar con otras.
rias que digieren la celulosa, lo que permite a estos herbívoros nutrirse 
de sus componentes. De modo similar, el tubo digestivo de las termitas 
contiene microorganismos que digieren la celulosa (vea la fi gura 26-4b).
La estructura de las moléculas de celulosa es adecuada a su función 
estructural. Las subunidades de b-glucosa que la componen, están tan 
juntas entre sí que facilitan la formación de numerosos enlaces de hidró-
geno entre las diferentes moléculas de celulosa, agrupándolas en haces 
de fi bras (vea la fi gura 3-10a).
(a) El almidón (teñido de morado) se almacena en
orgánulos especializados llamados amiloplastos,
en estas células de una raíz de ranúnculo (raíces
de nabos). 
(b) El almidón está compuesto por moléculas de a-glucosa unidas por enlaces
glucosídicos. En los puntos de ramificación hay enlaces entre el carbono 6
de la glucosa de la cadena recta y el carbono 1 de la glucosa de la cadena
ramificada. 
CH2OH
H OH
OH H
O
O O
H
H
CH2OH
H HO
OH H
O
H
HH
O
CH2OH
H OH
OH H
O
HO O
H
H
6 CH2
H OH
OH H
O
O
H
CH2OH
H OH
OH H
O
O
H
CH2OH
H OH
OH H
O
O
H
HH H H H
4
5
3 2
1
6
100 μm
Amiloplastos
Ed
 R
es
ch
ke
(c) El almidón está constituido por cadenas
carbonadas muy ramificadas; las flechas señalan
los puntos de ramificación. Cada cadena tiene
en realidad la forma de una hélice, que se man-
tiene estable por enlaces de hidrógeno entre las
subunidades de glucosa.
FIGURA 3-9 Almidón, un polisacárido de almacenamiento
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	Parte 1 La organización de la vida
	3 La química de la vida: compuestos orgánicos
	3.2 Carbohidratos
	Algunos carbohidratos modificados y complejos tienen funciones especiales