Variaciones anatómicas del nervio laríngeo recurrente

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INVESTIGACIÓN ORIGINAL
Variaciones anatómicas del nervio laríngeo recurrente en una 
muestra de población colombiana 
Recurrent Laryngeal Nerve in a sample of the Colombian population
Manuel Rojas1 • Yobany Quijano2,3 • Ricardo Miguel Luque Bernal2,4
Recibido: 13/05/2015 Aceptado: 03/11/2015
1 Universidad de Ciencias Aplicadas y Ambientales (UDCA) - Sede Bogotá - Facultad de Ciencias de la Salud - Departamento 
de Morfología - Bogotá, D.C. - Colombia.
2 Universidad de Ciencias Aplicadas y Ambientales (UDCA) - Sede Bogotá - Facultad de Ciencias de la Salud - Departamento 
de Medicina - Bogotá, D.C. - Colombia. 
3 Universidad Nacional de Colombia - Sede Bogotá - Facultad de Medicina - Departamento de Morfología Humana - 
Bogotá, D.C. - Colombia.
4 Universidad del Rosario - Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud - Departamento Ciencias Básicas - Unidad de 
Anatomía - Bogotá, D.C. - Colombia.
Correspondencia: Manuel Rojas. Departamento de Morfología, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad de Ciencias 
Aplicadas y Ambientales (UDCA) Calle 222 No. 55-37, Bloque Q. Teléfono: +57 3154599951. Bogotá, D.C. Colombia. 
Correo electrónico: manuerojas@udca.edu.co.
| Resumen |
DOI: http://dx.doi.org/10.15446/revfacmed.v64n2.50643
Introducción. El nervio laríngeo recurrente (NLR), originado 
en el nervio vago, se encuentra relacionado con diferentes 
estructuras a nivel del tórax y del cuello, además de estar 
inmerso en diversos procesos nosológicos y quirúrgicos que 
pueden resultar en alteraciones funcionales; alteraciones que 
van desde la disfonía y la afonía hasta la muerte por obstrucción 
de la vía aérea. Estas complicaciones, específicamente las 
quirúrgicas, pueden cursar con secuelas permanentes del 0.3% 
al 3% de los casos y transitorias del 3% al 8%.
Objetivo. Analizar el origen, el trayecto, los ramos y las 
relaciones anatómicas del nervio laríngeo recurrente en 
una muestra de 58 plastrones cervicocardiopulmonares y 
digestivos de población colombiana.
Materiales y métodos. Estudio descriptivo analítico transversal 
con disección de 58 plastrones cervicocardiotorácicos 
seleccionados por muestreo a conveniencia. 
Resultados. Se determinó que el 100% de los plastrones 
disecados cuentan con un sitio de llegada usual; de igual modo, 
la descripción de la relación entre el NLR y la arteria tiroidea 
inferior (ATI) arrojó que la disposición más frecuente, tanto del 
NLR derecho como izquierdo, fue posterior a la ATI. Asimismo, 
se reportó el primer caso en Colombia y el décimo en el mundo 
del triángulo del nervio laríngeo recurrente (TNLR).
Conclusiones. La disposición del NLR derecho e izquierdo 
es frecuentemente posterior a la ATI; de igual forma, es 
importante tener en cuenta la existencia del TNLR durante 
los abordajes quirúrgicos, especialmente en tiroidectomías.
Palabras clave: Anatomía; Nervio laríngeo recurrente; 
Cirugía; Cuello (DeCS).
Rojas M, Quijano Y, Luque-Bernal RM. Variaciones anatómicas del nervio 
laríngeo recurrente en una muestra de población colombiana. Rev. Fac. Med. 
2016;64(2):207-13. Spanish. doi: http://dx.doi.org/10.15446/revfacmed.v64n2.50643.
Abstract
Background. The recurrent laryngeal nerve (RLN), originated 
from the vagus nerve, is related to different structures on 
the chest and the neck, as well as it is immersed in various 
nosological and surgical procedures that can result in functional 
disturbances from dysphonia and hoarseness to death by 
obstruction of the airway; these complications, specifically the 
surgical ones, might present with permanent consequences in 
0.3 to 3% of the cases and transitional consequences in 3 to 8%.
Ojective. To analyze the origin, course, branches and anatomic 
relationships of the recurrent laryngeal nerve in a sample 
Rev. Fac. Med. 2016 Vol. 64 No. 2: 207-13 207
of 58 cervico-cardio-pulmonary and digestive plastrons of 
Colombian population.
Materials and Methods. Transversal descriptive analytic 
study with cervical dissection of 58 cervico-cardio-pulmonary 
and digestive plastrons, selected by convenience sampling. 
Results. It was found that 100% of the dissected plastrons have a 
usual place of arrival; likewise the description of the relationship 
between the RLN and the inferior thyroid artery (ITA) showed 
that the most common arrangement, both right and left RLN, was 
after the ITA; likewise the first case in Colombia and the tenth in 
the world of triangle of the recurrent laryngeal nerve was reported.
Conclusions. The placement of the right and left RLN is 
often post-ATI; it is equally important to note the existence 
of triangle of the recurrent laryngeal nerve during surgical 
approaches, especially in thyroidectomy.
Keywords: Anatomy; Recurrent Laryngeal Nerve; Surgery; 
Neck (MeSH).
Rojas M, Quijano Y, Luque-Bernal RM. [Recurrent Laryngeal Nerve in 
a sample of the Colombian population]. Rev. Fac. Med. 2016;64(2):207-13. 
Spanish. doi: http://dx.doi.org/10.15446/revfacmed.v64n2.50643.
Introducción
El nervio laríngeo recurrente (NLR) es un nervio 
predominantemente motor somático que se origina en la 
porción inferior del núcleo ambiguo del nervio espinal, 
alcanza al nervio vago —NV o X par craneal— y se une 
a él en su porción intracraneal antes de su salida por el 
agujero yugular (1-3). La información del NLR continúa 
su trayecto adosado al nervio vago y solo se separa cuando 
ha descendido a la porción inferior del cuello en el lado 
derecho y a la porción superior del tórax en el izquierdo. 
Al separarse del nervio vago (NV), el NLR derecho forma 
un asa a nivel de la arteria subclavia derecha para ascender 
por el surco traqueosofágico hasta alcanzar la laringe. El 
recorrido es similar del lado izquierdo, solo que la separación 
es intratorácica y el asa se forma rodeando al arco aórtico 
(2,3); allí ascienden por el surco traqueoesofágico hasta 
encontrar la arteria tiroidea inferior (ATI), un importante 
reparo anatómico para la identificación del nervio (1-7). 
La parte final de su recorrido dentro de la laringe, junto 
con la rama interna del nervio laríngeo superior, forma el 
asa laríngea —o de Galeno—, lo cual permite la fonación, 
mantiene la vía aérea permeable durante la deglución, la 
respiración y la inervación de la mucosa laríngea, que se 
encuentra inferior a los pliegues vocales (4,8).
En su trayecto hacia la laringe, el NLR ha mostrado 
variaciones anatómicas clínicamente relevantes; p. ej., según la 
descripción clásica, la arteria tiroidea inferior se ubica anterior 
al NLR en el lado izquierdo, mientras en el lado derecho se 
ubica posterior al nervio (1,2); sin embargo, trabajos como los 
realizados por Makay et al. (9), Wen-jing et al. (4) y Yalcxin (10) 
han mostrado cómo esta relación es muy variable e, incluso, han 
postulado 20 formas de configuraciones diferentes en la relación 
entre el NLR y la arteria tiroidea inferior. Dichas variaciones 
son relevantes clínicamente ya que son un factor de riesgo para 
lesiones intraoperatorias del NLR en procedimientos variados 
de la región cervical como tiroidectomías, paratiroidectomías 
y esofagectomías; se presentan, como consecuencia de ello, 
alteraciones funcionales como disfonía y afonía e, inclusive, se 
expone al paciente a situaciones que amenazan la vida, como en 
el caso de la obstrucción de la vía aérea debido a su lesión (11-15). 
Estas complicaciones, específicamente las quirúrgicas, se 
encuentran relacionadas con el desconocimiento de las bases 
anatómicas del trayecto del NLR (9). Las secuelas permanentes 
resultantes de esta lesión van desde el 0.3% al 3% de los casos y las 
transitorias del 3% al 8% (6); otros estudios reportan tasas de lesión 
permanente de hasta 5.2% y transitoria del 0.4% al 7%, llegando 
a ser asintomática hasta en el 50% de los pacientes (5,7,8,10,11).
En Colombia, existen algunos estudios que han evaluado 
lesiones del nervio laríngeo recurrente asociadas a tiroidectomía 
(15,16); sin embargo, después de una revisión bibliográfica en 
Pubmedy Scielo, no se encontraron referencias que discutieran 
acerca de las variaciones anatómicas de este nervio en población 
colombiana. Dada la importancia del NLR y la escasa cantidad 
de estudios existentes en población latinoamericana, en general 
y en particular, es importante realizar una descripción del 
origen, trayecto y destino del NLR en población colombiana 
para aportar elementos que permitan a médicos especialistas 
en imágenes diagnósticas y cirujanos tener más herramientas 
a la hora de enfrentarse con un paciente. 
Materiales y métodos 
Se disecaron 58 plastrones cardiopulmonares y digestivos 
—116 nervios en total, tanto derechos como izquierdos— del 
Anfiteatro de Medicina Humana de la Universidad de Ciencias 
Aplicadas y Ambientales (UDCA).
La porción intratorácica y cervical del NLR, la arteria tiroidea 
inferior (ATI), las ramas extra laríngeas del NLR —traqueales 
y esofágicas—, la arteria subclavia (AS) y el arco aórtico (CA) 
fueron disecados mediante el retiro de fascias profundas del 
cuello; cada una de las características anatómicas del NLR —
referentes a su origen, trayecto y llegada— fueron recopiladas y 
descritas (11) teniendo en cuenta los siguientes criterios: 1) NLR 
Variaciones anatómicas del nervio laríngeo: 207-13208 
Fuente: Elaboración con base en Makay et al. (9).
Nervio laríngeo recurrente Derecho Izquierdo
Anterior ATI
76.9 53.8
Posterior ATI
46.2 69.6
Entre ramas ATI
23.3 27.3
Tabla 1. Relación entre el nervio laríngeo recurrente y la arteria tiroidea inferior.
derecho (NLRD), que se origina inferior a la arteria subclavia 
derecha (ASD); 2) NLR izquierdo (NLRI), que se origina 
inferior al arco aórtico y lateral al ligamento arterioso; 3) NLR 
derecho e izquierdo, que recorre el surco traqueoesofágico en 
relación con el triángulo formado por tráquea, arteria carótida 
común y arteria tiroidea inferior, también conocido como 
triangulo de Simons (8), y 4) NLR derecho e izquierdo anterior, 
que se ubica posterior o entre ramas de la ATI teniendo en cuenta 
la clasificación propuesta por Makay et al. (9) (Tabla 1). 
La recolección de datos se llevó a cabo con el programa 
Microsoft Excel 2013 y el análisis de los datos mediante 
frecuencias absolutas y relativas.
Componente ético 
Este material fue obtenido basándose estrictamente en los 
criterios definidos para realizar una autopsia médico-legal 
contenidos en el Decreto 786 de 1990 (17). Del mismo modo, se 
siguieron todos los principios de la declaración de Helsinki 2000 
para investigación médica, garantizando un trato respetuoso a las 
piezas obtenidas en el estudio y guardando la confidencialidad de 
los datos de la persona fallecida, su dignidad y su integridad (18).
Adicionalmente, de acuerdo a los parámetros dados por la 
Resolución 8430 de 1993 del Ministerio de Salud, la investigación 
fue presentada ante el comité de ética institucional, quien otorgó 
su aprobación (18).
Resultados 
De 58 plastrones cervicotorácicos, se obtuvo como 
resultado el hallazgo de 116 nervios —58 del lado derecho 
y 58 del izquierdo—. De estos, el NLRI se originó del nervio 
vago izquierdo a nivel del arco aórtico y lateral al ligamento 
arterioso en el 100% de los casos (n=58) (Figura 1) y el 
NLRD, del X par craneal, inferior a la arteria subclavia 
derecha en el 100% de la muestra (n=58) (Figura 2). En 
un único caso, en el origen de este último, se evidenció 
la presencia del triángulo del nervio laríngeo recurrente 
(TNLR), que correspondió a una frecuencia del 1.72% (n=1) 
(Figura 3).
En ambos lados, los NLR ascendieron en el surco 
traqueosofágico (STE) en el 100% (n=116) de las disecciones. 
Aunque en el caso del lado derecho se describió que el TNLR 
no afectó la disposición con respecto a la tráquea y el esófago 
(Figura 2, 3 y 4). 
En el 65.52% (n=38) de los NLRD se evidenció la presencia 
de ramas extra laríngeas que se dirigían hacia el esófago, 
diferente al NLRI, en donde ocurrió en el 72.41% (n=42) 
de los casos (Figura 5). Con respecto a la ramificación del 
nervio hasta la tráquea, no se observaron ramas provenientes 
del NLRD en el 100% de los casos (n=58), contrario al NLRI, 
en donde solo estuvieron ausentes en el 5.17% (n=3) de los 
casos estudiados (Figura 6).
Rev. Fac. Med. 2016 Vol. 64 No. 2: 207-13 209
Figura 1. Origen nervio laríngeo recurrente izquierdo. 1) 
Esófago; 2) NLRI; 3) Tráquea; 4) Nervio vago izquierdo; 
5) Ligamento arterioso; 6) Arco aórtico. Fuente: 
Documento obtenido durante la realización del estudio.
Figura 2. Nervio laríngeo recurrente derecho entre 
ramas de la arteria tiroidea inferior. 1) Tráquea; 2) 
NLRD; 3) Arteria tiroidea inferior derecha; 4) Lóbulo 
derecho de la glándula tiroides. Fuente: Documento 
obtenido durante la realización del estudio.
Figura 3. Triángulo del nervio laríngeo recurrente 
derecho. 1) Tráquea; 2) Nervio vago derecho; 3) Arteria 
subclavia derecha; 4) Arteria carótida común derecha; 
5) Nervio laríngeo recurrente derecho; Flecha blanca: 
rama no recurrente que conforma el triángulo del 
nervio laríngeo recurrente. Fuente: Documento 
obtenido durante la realización del estudio.
Figura 5. Ramas extralaríngeas del nervio laríngeo 
recurrente izquierdo. 1) Tráquea; 2) NLRI; 3) Arteria 
tiroidea inferior; 4) Lóbulo izquierdo de la glándula 
tiroides; 5) Esófago; 6) Rama traqueal del NLRI. Fuente: 
Documento obtenido durante la realización del estudio.
Figura 6. Ramas extralaríngeas del nervio laríngeo 
recurrente izquierdo. 1) Esófago; 2) NLRI; 3) Tráquea; 
4) Ramas esofágicas del NLRI y 5) Lóbulo izquierdo 
glándula tiroides. Fuente: Documento obtenido 
durante la realización del estudio.
Figura 4. Nervio laríngeo recurrente derecho posterior a 
la arteria tiroidea inferior. 1) Tráquea; 2) NLRD; 3) Arteria 
tiroidea inferior derecha; 4) Lóbulo derecho de la glándula 
tiroides; 5) Arteria carótida común derecha. Fuente: 
Documento obtenido durante la realización del estudio.
Variaciones anatómicas del nervio laríngeo: 207-13210 
El estudio de la relación entre el NLR y la ATI evidenció 
tres formas diferentes de relación (Tabla 1): en la primera el 
NLR se ubica posterior a la arteria, la segunda implica una 
disposición anterior del nervio respecto a la arteria y en la 
tercera el nervio se sitúa entre las ramas de una bifurcación 
prematura de dicho vaso. Respecto a la ubicación posterior, se 
evidenció que al lado derecho, y en el 75.86% (n=44) de los 
casos, el NLRD se encontró posterior a esta arteria (Figura 4); 
algo muy similar en el caso del NLRI, donde la frecuencia de 
esta disposición fue del 86.2% (n=50). La ubicación anterior 
del nervio respecto a la arteria al lado derecho se observó con 
una frecuencia de 10.3% (n=6) y al lado izquierdo de 6.9% 
(n=4). La ubicación entre ramas arrojó una frecuencia de 
13.8% al lado derecho (n=7) y de 6.9% (n=4) al lado izquierdo. 
Discusión 
El estudio del origen, la distribución y las relaciones del 
nervio laríngeo recurrente tiene una gran importancia clínica, 
ya que sirve para dar explicaciones de la sintomatología 
de diversas enfermedades como la disfonía, presente en 
algunos tumores de Pancoast al lado izquierdo, las disfonías 
asociadas a patologías tiroideas y las lesiones iatrogénicas 
del NLR, descritas como complicaciones de la tiroidectomía 
(11,15,19). Este estudio evidenció un origen y un trayecto 
de los nervios laríngeos recurrentes derecho e izquierdo casi 
idéntico al de algunos textos de anatomía —Latarjet, Moore, 
Rouviere— (1,20,21). Algunos autores han reportado la 
existencia de un nervio laríngeo no recurrente, que consiste 
en la ausencia de porción recurrencial, es decir, el nervio 
laríngeo inferior sale directamente del nervio vago a la 
laringe sin realizar el asa a la arteria subclavia derecha; esto 
ha sido reportado con una frecuencia que va desde el 0.3% 
al 1% (22-24); sin embargo, este estudio no evidenció la 
presencia de dicha variación. 
Respecto a la relación del NLR con la arteria tiroidea inferior, 
Makay etal. (9) describieron las siguientes disposiciones 
anatómicas: 1) NLR anterior ATI, 2) NLR posterior ATI y 
3) NLR entre ramas de la ATI. Esta clasificación ha sido 
utilizada en diferentes estudios con el objetivo de determinar 
la disposición del nervio laríngeo recurrente respecto a la 
arteria tiroidea inferior (19). El presente estudio, junto con los 
de Ardito et al. (25), en población italiana, y Makay et al. (9), 
en población turca, muestran un predominio de la disposición 
posterior del nervio respecto a la ATI; no obstante, Wen-Jing et 
al. (4), en población de origen chino, encontraron un predominio 
de la distribución anterior del lado derecho y posterior del 
lado izquierdo, lo que puede implicar variaciones de acuerdo 
al origen poblacional o ser un reflejo del muestreo (Tabla 2). 
Fuente: Elaboración propia.
NLR Posterior ATI Anterior ATI Entre ramas ATI País
Este estudio
NLR derecho 75.9% 10.3% 13.8%
Colombia, 2014
NLR izquierdo 86.2% 6.9% 6.9%
Ardito et al. (25)
NLR derecho 61% 12% 27%
Italia, 2004
NLR izquierdo 77.4% 1.9% 20.5%
Wen-Jing et al. (4)
NLR derecho 10% 75% 15%
China, 2012
NLR izquierdo 86.3% 7.5% 6.25%
Makay et al. (9)
NLR derecho 64.1% 24.1% 7.6%
Turquía, 2008
NLR izquierdo 71.5% 19.7% 5.4%
Tabla 2. Relación entre el nervio laríngeo recurrente y la arteria tiroidea inferior respecto a otros estudios.
Dentro de los factores descritos como predisponentes para la 
lesión del NLR, se encuentran las variaciones anatómicas como 
el NLNR, que se asocian a una malformación congénita conocida 
como arteria subclavia aberrante (ASA). Steadman describió esta 
anomalía por primera vez en 1823; desde entonces, diferentes 
autores la han reportado con una frecuencia que va desde 0.3% 
hasta 1%; en este estudio no fue registrado en ninguno de los 
casos. Aunque el NLNR no fue hallado, sí se pudo identificar una 
“delgada rama” que comunica el nervio vago con el recorrido del 
NLRD, conocida como la rama no recurrente (23); también se 
identificó esta descripción en un cadáver, representando el 1.72% 
(n=1) de los 58 NLRD disecados (Figura 3).
Las ramas extra laríngeas del NLR pueden ser clasificadas en 
esofágicas y en traqueales (3); en la presente investigación, las 
ramas esofágicas fueron más frecuentes en el NLRI, en donde 
ocurrieron en el 72.41% (n=42) de los casos; diferente del NLRD, 
en donde se hallaron en el 65.52% (n=38) (Figura 6). Con respecto 
a la ramificación del nervio hacia la tráquea, se determinó que el 
NLRD no brindó ramas para la tráquea en ninguno de los casos 
(n=58), contrario al NLRI, en donde solo estuvieron ausentes en 
el 5.17% (n=3) de los casos estudiados (Figura 5). 
En los estudios revisados, se observó la descripción de dos 
tipos de ramas extralaríngeas del nervio laríngeo recurrente: 
Rev. Fac. Med. 2016 Vol. 64 No. 2: 207-13 211
las que se dirigen hacia la tráquea y el esófago y aquellas 
que surgen como división terminal del nervio previo a su 
entrada a la laringe, ya sea en ramificación doble o triple 
(25); en ninguno de los artículos revisados se evidenció 
una descripción de la disposición de las ramas traqueales y 
esofágicas del NLR, simplemente se mencionan, pero no se 
hace claridad sobre cuál es la frecuencia de aparición de estas 
ramas (26-34).
Conclusiones 
Se determinó que la disposición más frecuente del NLR, 
tanto derecho como izquierdo respecto a la arteria tiroidea 
inferior, fue posterior a esta última, aunque se puede encontrar 
anterior o entre las ramas de la arteria en menor frecuencia. 
Cabe resaltar que la distribución es predominantemente 
anterior del lado derecho en población china, lo que puede 
implicar variaciones de acuerdo al origen poblacional o ser 
un reflejo del muestreo.
Además, las ramas extralaríngeas que brinda el NLR son 
más frecuentes del lado izquierdo y se dirigen, de manera 
predominante, hacia el esófago, debido, probablemente, a 
que el NLRI presenta una porción ascendente más prolongada 
que el NLRD, lo que permite que brinde una mayor cantidad 
de ramificaciones con relación a su homólogo contralateral. 
Diferente ocurre con las ramas traqueales que, de igual forma, 
son más frecuentes del lado izquierdo, pero no en tan alta 
frecuencia como las esofágicas e inclusive no se presentan 
en ningún caso del lado derecho. 
Conflicto de intereses 
Ninguno declarado por los autores.
Financiación 
La investigación fue financiada por la Universidad de 
Ciencias Aplicadas y Ambientales (UDCA).
Agradecimientos
Ninguno declarado por los autores.
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