Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-298

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264 Capítulo 12 
exploran las características únicas del ADN, incluyendo su estructura y 
la replicación (vea la fotografía), que le permiten realizar esta función.
12.1 EVIDENCIAS DEL ADN COMO EL 
MATERIAL HEREDITARIO
OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
1 Resumir las evidencias acumuladas durante la década de 1940 y princi-
pios de 1950 que demuestran que el ADN es el material genético.
2 Establecer las preguntas que abordaron los siguientes experimentos 
clásicos: experimento de transformación de Griffi th, la contribución de 
Avery al trabajo de Griffi th y los experimentos de Hershey-Chase.
Durante la década de 1930 y a principios de la de 1940, la mayoría de los ge-
netistas le prestaron poca atención al ADN, convencidos de que el material 
genético debía ser una proteína. Con 
base en la evidencia acumulada de que 
los genes controlan la producción de 
proteínas (que se analiza en el capítulo 
13), ciertamente parecía probable que 
los genes mismos debían ser proteínas. 
Los científi cos sabían que las proteí-
nas se componían de más de 20 tipos 
diferentes de aminoácidos en muchas 
combinaciones diferentes, lo cual le 
con fi ere características únicas para cada 
tipo de proteína. Dada su complejidad y 
diversidad comparada con otras mo-
léculas, las proteínas parecían ser el “ma-
terial” del que están hechos los genes.
En cambio, los científi cos habían 
establecido que el ADN y otros ácidos 
nucleicos estaban hechos de sólo cuatro 
nucleótidos, y lo que se sabía acerca de 
su organización los hizo relativamente 
poco interesantes para la mayoría de los 
investigadores. Por esta razón, varios de 
los primeros indicios de las funciones 
del ADN fueron un tanto inadvertidos.
El ADN es el principio
de transformación en
las bacterias
Una de estos indicios tuvo su origen en 
1928, cuando el médico británico Fre-
derick Griffi th hizo una observación 
curiosa sobre dos cepas de bacterias de 
neumococo (FIGURA 12-1). Una cepa 
lisa (S), llamada así por la formación de 
colonias lisas sobre un medio de cultivo 
sólido, que mostró virulencia, esto es la 
capacidad de causar enfermedad y con 
frecuencia la muerte, de su huésped. 
Cuando las células vivas de esta cepa 
se inyectaron en ratones, los animales 
contrajeron neumonía y murieron. De 
Conforme la ciencia de la genética se fue desarrollando, los bioquí-
micos hacían un esfuerzo creciente para correlacionar las propiedades 
conocidas de los genes con la naturaleza de varias moléculas biológi-
cas. ¿Qué tipo de molécula podría almacenar información? ¿Cómo se 
podría recuperar esta información y utilizarse para dirigir las funciones 
celulares? ¿Qué tipo de molécula podría ser relativamente estable, 
pero tener la capacidad de cambiar bajo ciertas condiciones, dando 
lugar a una mutación?
A medida que aprendieron más acerca de la función central de las 
proteínas en prácticamente todos los aspectos de la estructura celular 
y del metabolismo, algunos científi cos consideraron a las proteínas 
como los candidatos principales para conformar el material genético. 
Sin embargo, las proteínas no resultaron ser las moléculas que contro-
lan la herencia. En este capítulo se analiza cómo descubrieron los inves-
tigadores que el ácido desoxirribonucleico (ADN), un ácido nucleico 
que no se consideraba especial, es la base molecular de la herencia. Se 
E X P E R I M E N TOS C L AV E
PREGUNTA: ¿Se puede transmitir un rasgo genético de una cepa bacteriana a otra?
HIPÓTESIS: La capacidad de las bacterias de neumococo para causar una enfermedad (neumonía) se 
puede transmitir de una cepa virulenta (células S o lisas) a una cepa no virulenta (células R o rugosas).
EXPERIMENTO: Griffi th realizó cuatro experimentos en ratones, utilizando las dos cepas de neumo-
cocos: (1) inyección de ratones con células vivas rugosas, (2) inyección de ratones con células vivas lisas, 
(3) inyección de ratones con células lisas y muertas por calor, y (4) inyección de ratones tanto con células 
vivas rugosas como con células lisas, muertas al ser sometidas al calor.
El ratón muere El ratón vive
Inyección de
células R
Inyección con células R
y células S
muertas por calor
Inyección de células S
muertas por calor
Inyección de
células S
 El ratón vive El ratón muere
Experimento 3 Experimento 4Experimento 1 Experimento 2
RESULTADOS Y CONCLUSIÓN: Aunque ni la cepa rugosa ni la cepa lisa muerta mediante el calor podrían 
causar la muerte de un ratón, una combinación de las dos cepas lo hizo. La autopsia del ratón muerto mos-
tró la presencia de una cepa S de neumococo viva. Estos resultados indicaron que alguna sustancia en las cé-
lulas S muertas debido al calor, había sido capaz de transformar las bacterias R vivas en una forma virulenta.
FIGURA 12-1 Animada Experimentos de transformación de Griffi th
Griffi th estaba tratando de desarrollar una vacuna contra la neumonía, cuando por casualidad descubrió 
el fenómeno de la transformación.
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	Parte 3 La continuidad de la vida: Genética 
	12 ADN: Molécula portadora de la información genética
	12.1 Evidencias del ADN como el material hereditario
	El ADN es el principio de transformación en las bacterias