Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-655

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Los hongos 621
Los hongos se usan en biorremediación 
y para el control biológico de plagas
Algunos hongos pueden biodegradar pesticidas, herbicidas, alquitrán
de hulla y petróleo. Los hongos convierten estos productos en dióxido de 
carbono y los elementos básicos de los que están compuestos. Estos hon-
gos pueden usarse junto con ciertas bacterias para descontaminar tierras 
de cultivo y para limpiar derrames de petróleo.
Los investigadores estudian hongos (por ejemplo, ciertas especies 
de microsporidios) para el control biológico de patógenos y plagas de
insectos. Algunas de estas especies ya se usan para parasitar plagas
de insectos. En algunos casos interfi eren con la reproducción en su hués-
ped insecto. Otros microsporidios controlan por completo el metabo-
lismo y reproducción del huésped. Los investigadores estudian el uso de 
microsporidios en el control de la dispersión de la malaria. Un estudio 
reciente demostró que, cuando la hembra de los mosquitos Anopheles se 
infectan con microsporidios, disminuye su alimentación con sangre. La 
infección fúngica del mosquito también interfi ere con el desarrollo de 
Plasmodium, el protista que causa malaria.
Algunos hongos causan enfermedades 
en humanos y otros animales
Ciertos ascomicetos causan infecciones superfi ciales en las que sólo se 
infectan piel, cabello o uñas. Las tiñas y el pie de atleta son ejemplos 
de infecciones micóticas superfi ciales. Puesto que estos hongos infectan 
capas muertas de piel que no se alimentan por capilares, el sistema inmu-
nológico no puede lanzar una respuesta efectiva.
Muchos hongos patógenos son oportunistas que causan infecciones 
sólo cuando el sistema inmunológico del cuerpo está comprometido, por 
ejemplo, en pacientes con VIH. Los pacientes cancerosos y los recepto-
res de trasplante de órgano a quienes les administran medicamentos para 
suprimir sus sistemas inmunológicos también están en riesgo. Candida 
es un ascomiceto que habita la boca y vagina humanas. El sistema inmu-
nológico y las bacterias normales de estas regiones por lo general evitan 
que esta levadura cause infección. Sin embargo, cuando el sistema inmu-
nológico está comprometido, Candida se multiplica y causa candidiasis, 
una dolorosa infección por levaduras en boca, garganta y vagina.
El ascomiceto Aspergillus fumigatus usualmente es inocuo pero 
causa aspergillosis en personas con función inmunológica disminuida. 
Durante el curso de la aspergillosis, el hongo puede invadir pulmones, 
corazón, cerebro, riñones y otros órganos vitales y causar la muerte.
Otros hongos infectan tejidos y órganos internos y pueden dis-
persarse a través de muchas regiones del cuerpo. Por ejemplo, la histo-
plasmosis es una infección pulmonar causada por inhalar esporas de un 
hongo común en suelo contaminado con heces de aves. La mayoría de 
las personas en el este y medio oeste de Estados Unidos han estado ex-
puestas a este hongo en algún momento, y un estimado de 40 millones 
de estadounidenses ha tenido infecciones leves. Por fortuna, la infección 
usualmente se confi na a los pulmones y es de corta duración, pero si la 
infección se extiende a través de la sangre hacia el corazón, cerebro u 
otras partes del cuerpo, puede ser severa y en ocasiones mortal.
Algunos hongos producen compuestos venenosos llamados de 
manera colectiva micotoxinas. Algunas especies de Aspergillus, por 
ejemplo, producen potentes micotoxinas llamadas afl atoxinas que da-
ñan el hígado y son carcinógenos conocidos. Los alimentos sobre los 
que usualmente crecen los hongos productores de afl atoxina incluyen 
cacahuates, pacana, maíz y otros granos. Otros alimentos que pueden 
contener rastros de afl atoxinas incluyen productos animales como leche, 
huevos y carne (de animales que consumieron alimento contaminado 
ducir cantidades ilimitadas de estos compuestos para estudio y eventual 
uso médico.
Los hongos producen medicamentos y químicos útiles. Alexander 
Fleming, bacteriólogo británico, descubrió en 1928 la penicilina, pro-
ducida por el moho Penicillium notatum, y que todavía se encuentra 
entre los antibióticos más efectivos y de mayor uso (vea el capítulo 1). 
Otros medicamentos derivados de los hongos incluyen los antibióticos 
cefalosporinas (producidas por Cephalosporium), estatinas (que se usan 
para bajar los niveles del colesterol sanguíneo) y las ciclosporinas (utili-
zadas para suprimir respuestas inmunológicas en pacientes que reciben 
trasplantes de órganos). La fumagilina, un químico producido por el 
ascomiceto Aspergillus fumigatus, inhibe la formación de nuevos vasos 
sanguíneos. Puesto que los tumores sólidos necesitan un suministro rico 
en sangre, la fumagilina resulta prometedora como agente anticancerí-
geno. La fumagilina también se usa para tratar enfermedades causadas 
por microsporidios. Los investigadores han identifi cado muchos otros 
compuestos prometedores producidos por hongos que son antivirales o 
que destruyen células cancerosas.
El ascomiceto Claviceps purpurea infecta las fl ores de plantas de cen-
teno y otros cereales. Produce una estructura llamada cornezuelo donde 
usualmente se formaría una semilla en la cabeza del grano. Cuando el ga-
nado come este grano o cuando los humanos comen pan elaborado con 
harina de centeno contaminada con cornezuelo, pueden envenenarse 
por las sustancias extremadamente tóxicas en el cornezuelo. Sin em-
bargo, algunos compuestos del cornezuelo se usan ahora clínicamente 
en pequeñas cantidades como medicamentos para inducir partos, para 
detener el sangrado uterino, tratar la presión arterial alta y aliviar un tipo 
de migraña.
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FIGURA 29-22 Setas venenosas
El ángel destructor (Amanita virosa) es una seta extremadamente venenosa 
que se distingue, como otras amanitas, por el anillo de tejido alrededor 
de su pie y por la taza subterránea de la que sobresale el pie. Aproximada-
mente 50 g de esta seta pueden matar a un hombre adulto. El ángel des-
tructor, que mide de 7.5 a 20 cm de alto, se encuentra en céspedes o cerca 
de árboles a lo largo de América del Norte.
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	Parte 5 La diversidad de la vida 
	29 Los hongos
	29.5 Repercusión económica, biológica y médica de los hongos
	Los hongos se usan en biorremediación y para el control biológico de plagas
	Algunos hongos causan enfermedades en humanos y otros animales