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A nd re w S yr ed /S ci en ce P ho to L ib ra ry 728 Las plantas asignan muchos recursos a la producción de hojas que con frecuencia son de vida corta. Cada año, una gran hoja de arce, por ejemplo, puede producir 47 m2 de hojas, que pueden pesar más de 113 kg. El costo metabólico de producir tantas hojas es elevado, pero necesario. Dicho de manera simple: las hojas son esenciales para la supervivencia del árbol, de modo que las plantas deben invertir en su producción. En la mayoría de las plantas vasculares, las hojas son los órganos principales para recolectar de manera efectiva energía solar para con- vertirla en energía química. Esto es: las hojas recolectan la luz solar necesaria para la fotosíntesis, el proceso biológico que convierte la energía radiante en la energía química de las moléculas de carbohidra- tos. Las plantas usan dichas moléculas como materiales de partida para sintetizar todos los otros compuestos orgánicos y como combustible para brindar energía para el metabolismo. Durante un solo verano, las hojas de un árbol de arce fi jarán alrededor de 454 kg de dióxido de carbono (CO2) en compuestos orgánicos. La estructura de una hoja está notablemente adaptada para su función principal de fotosíntesis. La mayoría de las hojas son delgadas y planas, una forma que permite la absorción óptima de energía luminosa 34 Estructura y función de la hoja Colorido MEB del interior de una hoja de espinaca. El holgado orden de las células internas en la espinaca (Spinacia oleracea) optimiza la difusión de los materiales puros necesarios, como el dióxido de carbono y el agua, hacia las células fotosintéticas. CONCEPTOS CLAVE 34.1 La estructura de la hoja refl eja su función primaria de fotosíntesis. 34.2 La apertura y el cierre de estomas afecta la disponibili- dad de dióxido de carbono en el ciclo diario de la fotosíntesis. 34.3 La transpiración, la pérdida de vapor de agua de la superfi cie de la hoja, evita que la hoja se caliente en exceso y promueve el transporte de agua en la planta. La gutación es la exudación de agua líquida desde los márgenes de la hoja. 34.4 La abscisión de la hoja es la remoción estacional de las hojas deciduas. 34.5 Algunas hojas están modifi cadas para funciones especia- les, además de fotosíntesis y transpiración. 34_Cap_34_SOLOMON.indd 72834_Cap_34_SOLOMON.indd 728 19/12/12 15:4919/12/12 15:49 Parte 6 Estructura y procesos vitales en plantas 34 Estructura y función de la hoja CONCEPTOS CLAVE
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