Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-811

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Raíces y nutrición mineral 777
La erosión del suelo es la pérdida de suelo de la tierra
Agua, viento, hielo y otros agentes causan erosión del suelo, el desgaste 
o remoción de suelo de la tierra. Agua y viento son particularmente efec-
tivos para mover suelo de un lugar a otro. La lluvia afl oja partículas de 
suelo que entonces pueden ser transportadas por agua en movimiento 
(FIGURA 36-18). El viento afl oja el suelo y lo dispersa, de modo particular 
si el suelo es yermo y seco. La erosión del suelo es un proceso natural que 
puede acelerarse enormemente por las actividades humanas.
La erosión del suelo es un problema nacional e internacional que 
no consigue las primeras planas con mucha frecuencia. El Departa-
mento de Agricultura de Estados Unidos estima que aproximadamente 
4.2 mil millones de toneladas métricas de capa arable se erosionan cada 
año en las tierras agrícolas estadounidenses. La erosión causa la pér-
dida de fertilidad en el suelo porque se remueven minerales esenciales 
y materia orgánica que son parte del suelo. Como resultado de estas 
pérdidas, la productividad de los suelos agrícolas erosionados declina, 
y debe usarse más fertilizante para sustituir los nutrientes perdidos por 
la erosión.
Con frecuencia los humanos aceleran la erosión del suelo al practi-
car defi cientes técnicas de gestión del suelo. La agricultura no es el único 
problema, porque la remoción de comunidades vegetales naturales 
durante el minado de la superfi cie, prácticas de tala excesiva (como el 
desmonte de grandes áreas de bosque) y la construcción de caminos y 
edifi cios también acelera la erosión.
La erosión del suelo tiene un impacto sobre otros recursos natu-
rales. Los sedimentos que entran a torrentes, ríos y lagos degradan la 
calidad del agua y los hábitats de peces. Residuos de pesticidas y ferti-
lizantes en los sedimentos pueden añadir contaminantes al agua. Ade-
más, cuando los bosques se remueven dentro de la cuenca hidrográfi ca 
de una instalación hidroeléctrica, la erosión acelerada del suelo llena 
el depósito detrás del dique con sedimento mucho más rápido que 
lo usual. Este proceso reduce la producción de electricidad en dichas 
instalaciones.
En suelos agrícolas puede ocurrir agotamiento de minerales
En un ecosistema natural, los minerales esenciales removidos del suelo 
por las plantas regresan cuando las plantas o los animales que los consu-
mieron mueren y se descomponen. Un sistema agrícola perturba este pa-
trón de reciclamiento de nutrientes cuando los cultivos se cosechan. El 
material vegetal que contiene minerales se remueve del ciclo de nutrien-
tes, y los productos cosechados no decaen y liberan sus nutrientes de 
vuelta al suelo. Con el tiempo, el suelo trabajado inevitablemente pierde 
su fertilidad, es decir: su capacidad para producir cosechas abundantes. 
Las personas con frecuencia podan su césped y remueven los recortes, 
lo que igualmente evita la descomposición y el reciclamiento de mine-
rales que estaban en las láminas de césped.
El material esencial (agua, luz solar o algún elemento esencial) que 
está bajo en suministro por lo general limita el crecimiento de la planta. 
Este fenómeno en ocasiones se conoce como el concepto de recursos 
limitados. Los tres elementos que con más frecuencia son recursos li-
mitados para las plantas son nitrógeno, fósforo y potasio. Para sostener 
la productividad de los suelos agrícolas, los agricultores periódicamente 
agregan fertilizantes a los suelos agotados para sustituir los minerales 
que limitan el crecimiento de las plantas.
M É TO D O D E I N V E S T I G AC I Ó N
Con hidroponia es posible cultivar plantas 
en las que sólo el mineral bajo estudio esté 
ausente de una solución nutriente. (Sería 
imposible diseñar dicho experimento 
usando suelo). Las plantas cultivadas 
hidropónicamente en ausencia de un 
mineral esencial producen síntomas 
de defi ciencia reconocibles.
Disolución 
nutriente
Burbujas 
de aire
Sistema 
de sostén 
la planta
Piedra 
de aire
Bomba de aire
Las plantas experimentales y de control 
se cultivan en dos disoluciones líquidas de 
nutrientes minerales a través de las cuales 
se bombea aire para permitir respirar a 
las raíces. La disolución líquida para las 
plantas experimentales contiene todos los 
minerales nutrientes conocidos como 
esenciales para el crecimiento de la planta, 
excepto uno. La disolución líquida para 
las plantas de control contiene todos los 
elementos esenciales conocidos, incluido 
el que está bajo estudio.
FIGURA 36-17 Estudios nutricionales vegetales en 
sistemas de crecimiento hidropónico
¿Por qué se uti l iza?
¿Cómo se hace esto?
FIGURA 36-18 Erosión del suelo en un campo abierto
La remoción de la cubierta vegetal expone el suelo desnudo a la erosión en 
lluvias fuertes. La precipitación puede hacer que las torrenteras se agran-
den rápidamente porque ofrecen canales para el escurrimiento de agua.
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	Parte 6 Estructura y procesos vitales en plantas 
	36 Raíces y nutrición mineral
	36.3 El ambiente del suelo
	El suelo puede dañarse por el mal manejo de los humanos
	En suelos agrícolas puede ocurrir agotamiento de minerales
	La erosión del suelo es la pérdida de suelo de la tierra