Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-871

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Estructura y función animal. Una introducción 837
una hormona que envíe una señal a la glándula tiroides. La secreción 
de hormonas tiroidales se incrementa, lo cual eleva la tasa metabólica. 
Los tejidos del cuerpo aumentan la producción de calor. El hipotálamo 
también envía señales neuronales que hacen que los vasos sanguíneos en 
la piel se contraigan. Como resultado, los nervios indican a los músculos 
que tiemblen o permiten el movimiento muscular voluntario para incre-
mentar la temperatura del cuerpo.
Muchos animales se ajustan a cambios 
de temperatura desafi antes
Los animales se ajustan a cambios estacionales, proceso denominado 
aclimatación. Un ejemplo conocido es el engrosamiento del pelaje de 
un perro en el invierno. A medida que la temperatura del agua disminuye 
durante el otoño y el invierno, los sistemas enzimáticos de una trucha 
disminuyen su nivel de actividad, permitiendo que la trucha permanezca 
activa al menor costo metabólico posible.
Cuando están estresados por el frío, muchos animales caen en 
letargo, un estado a corto plazo en que la tasa metabólica disminuye, 
algunas veces drásticamente. El letargo ahorra la energía que el animal 
usaría para mantener una temperatura corporal elevada. En lugar de eso, 
la temperatura del cuerpo desciende por abajo de los niveles normales. 
El decremento en la temperatura corporal se produce por una disminu-
ción en el punto de ajuste de la temperatura en el hipotálamo. Las tasas 
cardiaca y respiratoria disminuyen, y los animales son menos sensibles 
a estímulos externos. El letargo diario ocurre en algunos animales endo-
termos pequeños; por ejemplo, colibríes y musarañas. Se puede pensar 
que el letargo es una hipotermia adaptativa que ayuda a que los animales 
sobrevivan durante períodos de temperaturas frías.
peratura corporal. La ardilla de tierra del Cabo coloca su cola para que 
le dé sombra al cuerpo contra los rayos directos del Sol. Los elefantes se 
rocían con agua fresca.
Los endotermos tienen varios mecanismos fi siológicos para man-
tener la homeostasis de la temperatura. Regulan la producción de calor 
y regulan el intercambio de calor con el ambiente. La mayor parte de su 
calor corporal proviene de sus propios procesos metabólicos (consulte 
Preguntas acerca de: Transporte de electrones y calor, en el capítulo 8).
En los mamíferos, receptores localizados en el hipotálamo del cere-
bro y en la médula espinal regulan la temperatura. El calor de las activi-
dades metabólicas puede aumentarse directa o indirectamente mediante 
la acción de hormonas (como las de la tiroides) que incrementan la tasa 
metabólica. La producción de calor es aumentada por la contracción de 
los músculos y en clima frío muchos animales tiemblan.
Cuando la temperatura corporal aumenta, las aves y muchos mamí-
feros jadean y algunos mamíferos sudan (FIGURA 39-8b). Estos procesos 
proveen fl uidos para la evaporación, la conversión de un líquido, como el 
sudor, en vapor de agua. (Recuerde del capítulo 2 que cuando las moléculas 
entran en la fase de vapor, llevan con ellas su energía térmica). El calor se 
traspasa del cuerpo al entorno, resultando en enfriamiento por evaporación.
En el cuerpo humano, alrededor de 2.5 millones de glándulas sudo-
ríparas secretan sudor. A medida que el sudor se evapora de la superfi cie 
de la piel, la temperatura del cuerpo disminuye. La contracción y dilata-
ción de los capilares de la piel también son mecanismos homeostáticos 
para regular la temperatura del cuerpo.
En los humanos, cuando la temperatura del cuerpo aumenta por 
arriba de lo normal, células nerviosas especiales envían señales al centro de 
regulación de temperatura en el hipotálamo (FIGURA 39-9). Este centro en-
vía mensajes mediante nervios a las glándulas sudoríparas, que aumentan 
la secreción de sudor. Al mismo tiempo, el hipotálamo envía mensajes a los 
músculos lisos en las paredes de los vasos sanguíneos en la piel, que los hace 
dilatarse. Más sangre circula a través de la piel, trayendo calor a la superfi cie 
del cuerpo. La piel actúa como un radiador de calor que permite que el ca-
lor irradie desde la superfi cie de la piel hacia el entorno. Estos mecanismos 
homeostáticos regresan la temperatura del cuerpo a la normalidad.
Cuando la temperatura del cuerpo disminuye por debajo de lo 
normal, el hipotálamo indica a la glándula pituitaria anterior que libere 
(a) Ectotermo. El ágama arco iris (Agama agama) aumenta su tempe-
ratura corporal al exponerse a los rayos del Sol. Este lagarto insectívoro 
fue fotografiado en el Parque Nacional Serengeti en Tanzania.
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(b) Endotermo. La temperatura corporal de
estos polluelos se reduce cuando el calor sale
del cuerpo a través de su pico abierto. 
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FIGURA 39-8 Adaptaciones conductuales para la termorregulación
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	Parte 7 Estructura y procesos vitales en animales 
	39 Estructura y función animal. Una introducción
	39.3 Termorregulación
	Muchos animales se ajustan a cambios de temperatura desafiantes