Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1157

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Desarrollo animal 1123
Aunque destacadas mejoras en medicina y salud pública han lle-
vado a esperanzas de vida más largas, no ha habido un incremento co-
rrespondiente en la esperanza de vida máxima. Relativamente poco se 
conoce acerca del proceso de envejecimiento mismo; ahora es un campo 
activo de investigación y los científi cos están adquiriendo bastante co-
nocimiento mediante estudios en genética sobre organismos modelo 
como el gusano nematodo, Caenorhabditis elegans; la mosca de fruta, 
Drosophila melanogaster; y el ratón de laboratorio, Mus musculus (vea el 
capítulo 17).
La respuesta homeostática al estrés 
disminuye con el envejecimiento
Los descubrimientos de los investigadores apoyan la idea de que la mayor 
parte del envejecimiento ocurre porque una combinación de herencia y 
estrés ambiental hacen que el individuo sea menos capaz de responder 
a estresantes adicionales. Una cuestión fundamental es si un programa 
genético ha evolucionado para ocasionar el envejecimiento o si una parti-
cipación genética en el proceso es más circunstancial. La mayor parte de 
la evidencia disponible favorece el último punto de vista.
Sin embargo, algunos eventos del desarrollo programados genética-
mente parecen estar relacionados con el proceso de envejecimiento. Las 
células que normalmente dejan de dividirse cuando se diferencian pare-
cen más sensibles a los cambios del envejecimiento que las células que 
continúan dividiéndose a lo largo de la vida. Además, los investigadores 
han conjeturado que ciertas partes del cuerpo comienzan a funcionar 
mal porque un programa genético impide que células clave se dividan y 
repongan a sí mismas. En un modelo conocido como envejecimiento 
celular, cuando las células humanas normales crecen en cultivo, termi-
nan por perder su capacidad para dividirse. Además, las células tomadas 
de una persona de más edad se dividen menos veces que las de una per-
sona más joven. El envejecimiento celular parece estar relacionado con 
el hecho de que la mayoría de las células somáticas normales humanas 
están programadas genéticamente para producir telomerasa activa, una 
enzima que replica el ADN de los extremos (telómeros) de los cromo-
somas (vea la fi gura 12-18).
La muerte celular genéticamente programada, la apoptosis, es un 
mecanismo de desarrollo fundamental que puede tener algún papel en 
el envejecimiento. No obstante, los investigadores creen que la mayor 
parte del envejecimiento no es una consecuencia directa del programa 
genético que conduce a la apoptosis; en lugar de ello, los errores en el 
control de la apoptosis pueden llevar a ciertas condiciones degenerativas, 
como la enfermedad de Alzheimer, o a algunas de las muertes celulares 
que ocurren después de un ataque al corazón o un paro cardiaco.
Los investigadores están estudiando genes que afectan la manera en 
que el cuerpo es mantenido y reparado frente a varios causantes de estrés. 
Así como otros procesos de vida, el envejecimiento puede ser acelerado 
por ciertas infl uencias ambientales y puede variar debido a diferencias 
heredadas entre los individuos. La evidencia también indica que el en-
vejecimiento prematuro puede ser precipitado por cambios hormona-
les; por una serie de malos funcionamientos del sistema inmunológico, 
incluyendo respuestas autoinmunes; por acumulación de productos de 
desecho dentro de las células, por cambios en la estructura molecular 
de macromoléculas como el colágeno, y por daño al ADN debido a ex-
posición continua a la radiación cósmica y a los rayos X.
Por supuesto, los investigadores tienden a estar menos interesados 
en los mecanismos que aceleran el envejecimiento y más interesados en 
los que podrían incrementar la máxima duración de la vida. En gusanos 
nematodos, moscas de fruta y ratones, la disminución de la actividad del 
de la aurícula derecha a la aurícula izquierda, y al circular por un con-
ducto arterial que conecta la arteria pulmonar y la aorta. Estas dos rutas 
se cierran después del parto).
El envejecimiento no es un proceso uniforme
Se ha examinado brevemente el desarrollo del embrión y el feto, el pro-
ceso de parto y los ajustes requeridos del neonato. Luego, el ciclo de vida 
humana avanza a través de las etapas de infancia, juventud, adolescencia, 
joven adulto, adulto de edad media y adulto mayor.
El desarrollo abarca cualquier cambio biológico en un organismo a 
lo largo del tiempo, incluyendo las variaciones comúnmente conocidas 
como envejecimiento. Los cambios durante el proceso de envejeci-
miento disminuyen las funciones de las personas mayores. La disminu-
ción de las capacidades de los diversos sistemas en el cuerpo humano, 
aunque más notorios en los ancianos, puede empezar mucho antes en 
la vida.
El proceso de envejecimiento dista mucho de ser uniforme entre 
individuos diferentes o en varias partes del cuerpo. Los sistemas corpo-
rales suelen declinar en momentos y a ritmos diferentes. En promedio, 
entre las edades de 35 y 75 un hombre pierde 64% de sus papilas gusta-
tivas, 44% de los glomérulos en sus riñones y 73% de los axones en los 
nervios espinales. Sus impulsos nerviosos son propagados a un ritmo 
10% menor, el suministro de sangre a su cerebro ha disminuido 31% y 
la capacidad vital de sus pulmones ha disminuido 44%. No obstante, el 
cuerpo humano posee considerable capacidad funcional de reserva, de 
modo que los procesos corporales suelen ser adecuados. Además, hay 
evidencia de que algunos de estos declives pueden reducirse de manera 
signifi cativa al modifi car el estilo de vida (como dieta y ejercicio). Las 
mujeres también experimentan declives del sistema corporal, aunque, 
en promedio, su vida dura alrededor de cinco años más que la de los 
hombres. 
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FIGURA 51-18 Imagen tridimensional por ultrasonido de un feto 
humano de aproximadamente 16 semanas de gestación
Observe el detalle mejorado del tejido suave.
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	Parte 7 Estructura y procesos vitales en animales 
	51 Desarrollo animal
	51.7 Desarrollo humano 
	El envejecimiento no es un proceso uniforme
	La respuesta homeostática al estrés disminuye con el envejecimiento