Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1173

Vista previa del material en texto

Comportamiento animal 1139
cerebrales que regulan las respuestas emocionales y ciertos procesos en-
docrinos. Cuando las neuronas del sistema vomeronasal de ratones vír-
genes están dañadas, éstos no se aparean. Los biólogos han identifi cado 
cerca de 100 genes que codifi can los receptores de feromonas en el ratón 
y la rata. Estos receptores inician vías de transducción de señales que 
implican proteínas G.
Las jerarquías de dominancia establecen
la posición social
En primavera, las avispas papeleras hembra se despiertan después de 
hibernar y empiezan a construir un nido juntas. Durante el transcurso 
inicial de la construcción, ocurre una serie de disputas entre las hembras, 
en las peleas las combatientes se muerden unas a otras en el cuerpo o en 
las patas. Finalmente, una de ellas emerge como la dominante. Luego de 
eso, esta avispa rara vez es desafi ada. Esta avispa reina pasa cada vez más 
tiempo haciendo el nido y menos forrajeando para sí misma. Toma la 
comida que necesita de las demás a medida que regresan.
Luego, la reina empieza a interesarse en formar una familia, su fami-
lia. Debido a que casi siempre permanece en el nido, puede evitar que 
otras avispas desoven en las celdas de cría al correr hacia ellas mostrando 
las mandíbulas abiertas. Debido a su dominancia suprema, la reina puede 
morder a cualquier avispa sin correr ningún riesgo serio de represalias.
Las otras avispas del nido están organizadas en una jerarquía de 
dominancia ulterior, una clasifi cación de posición social en la que cada 
avispa tiene más estatus que las ubicadas más abajo en la clasifi cación. 
Las avispas inferiores en la jerarquía se subordinan a las que están arriba 
de ellas, como sigue:
reina ¡ avispa A ¡ avispa B ¡ . . . avispa M ¡ avispa N
Una vez que se establece una jerarquía de dominancia, poco o nada 
de tiempo se desperdicia en pelear. Cuando las avispas subordinadas 
son desafi adas se comunican con poses sumisas que inhiben la conducta 
agresiva de la reina. En consecuencia, pocos miembros de la colonia o 
ninguno son perdidos por heridas adquiridas al luchar entre sí. Esta or-
ganización social asegura un mayor éxito reproductivo para la colonia.
En muchas especies, los machos y las hembras poseen sistemas de 
dominancia por separado. Por ejemplo, los chimpancés machos y hem-
bras establecen jerarquías de dominancia. Algunas hembras parecen vol-
verse dominantes mediante una conducta agresiva, mientras que otras 
alcanzan una posición alta en virtud de su condición de madres. Las 
hembras dominantes tienen más éxito reproductivo que las de menor 
condición social. En muchos animales monógamos, especialmente aves, 
la hembra adquiere la condición de dominancia de su pareja en virtud de 
su relación y por la disposición del macho a defenderla.
Así como muchos peces y algunos invertebrados, ciertos peces de 
arrecifes coralinos (lábridos) son capaces de invertir su sexo. El individuo 
más grande y dominante del grupo siempre es un macho y los demás pe-
ces dentro de su territorio son todas hembras. Si el macho muere o es eli-
minado, la hembra más dominante se convierte en el nuevo macho. Si de 
alguna manera sufre algún daño, la siguiente hembra en la clasifi cación ex-
perimenta inversión sexual, asume el cargo y protege el territorio del grupo. 
Otros peces exhiben la conducta inversa, en la que el pez más dominante 
siempre es una hembra. En estas especies, el tamaño es menos importan-
te para la defensa agresiva que para maximizar la producción de huevos.
Al establecer dominancia, los machos pueden gastar energía asu-
miendo posturas, rugiendo, saltando o algunas veces peleando con fi e-
reza. Estas conductas parecen ser una prueba de la calidad del macho. Es 
probable que el macho con mayor resistencia gane la dominancia y tenga 
Algunos animales se comunican por el olor
Los perros y los lobos marcan territorio por micción frecuente. Los antílo-
pes, ciervos y gatos frotan secreciones de glándulas faciales sobre objetos 
visibles en su vecindad y orinan en el suelo. Las feromonas son señales 
químicas secretadas en el ambiente que transportan información entre 
miembros de una especie. Estas pequeñas moléculas volátiles constitu-
yen un simple y amplio medio de comunicación. Los animales usan fe-
romonas para comunicar peligro, posesión de un territorio y disposición 
para aparearse. Por ejemplo, las polillas hembra liberan feromonas que 
atraen a los machos. Las hormigas marcan sus senderos con feromonas.
La mayoría de las feromonas producen un tipo de conducta muy 
específi co, inmediata pero transitoria. Otras inician actividades hormo-
nales que resultan en respuestas lentas pero de larga duración. Incluso 
otras feromonas pueden producir respuestas tanto transitorias como 
más duraderas. Una ventaja de la comunicación con feromonas es que 
para sintetizar los compuestos orgánicos simples pero distintivos se re-
quiere relativamente poca energía. Los miembros de la misma especie 
poseen receptores que se ajustan a la confi guración molecular de la fero-
mona; otras especies suelen ignorarla o no la detectan en absoluto. Las 
feromonas son efi caces en la oscuridad, pueden rodear obstáculos y per-
manecen durante varias horas o más. Una desventaja importante de la 
comunicación con feromonas es que se transmiten lentamente. Además, 
su contenido informativo es limitado. Sin embargo, algunos animales se-
cretan varias feromonas con signifi cados diferentes.
Las feromonas son importantes para atraer al sexo opuesto y en el 
reconocimiento del sexo en muchas especies. Muchos insectos sociales 
usan estas señales químicas para regular la reproducción. Los humanos 
han sacado provecho de algunas feromonas sexualmente atrayentes para 
ayudar a controlar pestes como las polillas gitanas. Atraen a los machos 
a las trampas cebadas con versiones sintéticas de las feromonas de las 
polillas gitanas hembra.
En las abejas, ciertos ácidos grasos son mezclados con hidrocarbu-
ros de glándulas cerosas y esta mezcla es transferida a las abejas obreras 
cuando tocan el panal. Dicha mezcla funciona como una feromona que 
identifi ca a todas las abejas que pertenecen a un enjambre particular. Si 
una abeja de otro enjambre intenta entrar, las abejas guardianas pican a 
la intrusa e incluso llegan a matarla.
En los vertebrados, las feromonas afectan los ciclos sexuales y la 
conducta reproductiva, inclusive la elección de una pareja. Las feromo-
nas también pueden desempeñar un papel en la defensa de un territorio. 
Entre algunos mamíferos, una hembra que ovula (o está fi siológica-
mente lista para aparearse) libera feromonas como parte de su secreción 
vaginal. Cuando los machos detectan estos olores químicos, su interés 
sexual aumenta. Cuando el olor de un ratón macho se introduce entre 
un grupo de hembras, los ciclos reproductivos de los ratones hembra se 
sincronizan. En algunas especies de ratas, el olor de una hembra extraña, 
un signo de alta densidad de población, provoca que una hembra recién 
fecundada aborte.
La medida en que los humanos responden a las feromonas es 
un tema de investigación. Un descubrimiento interesante sugiere que un 
olor corporal percibido inconscientemente puede sincronizar los ciclos 
menstruales de mujeres que están asociadas estrechamente (por ejem-
plo, compañeras de universidad que comparten habitación o compañe-
ras de celda en prisión). Los esteroides humanos usados en fragancias 
comerciales como perfumes pueden actuar como señales sutiles que 
modulan el estado de ánimo y el humor.
Como se vio en el capítulo 43, los mamíferos detectan feromonas 
con células quimiorreceptoras especializadas que forman el órgano 
vomeronasal en el epitelio de la nariz. Las neuronas sensoriales vo-
meronasales envían señales a las amígdalas y al hipotálamo, estructuras 
52_Cap_52_SOLOMON.indd 113952_Cap_52_SOLOMON.indd 1139 17/12/12 12:3617/12/12 12:36
	Parte 7 Estructura y procesos vitales en animales 
	52 Comportamiento animal
	52.5 Costosy beneficios del comportamiento social
	La comunicación es necesaria para el comportamiento social
	Algunos animales se comunican por el olor
	Las jerarquías de dominancia establecen la posición social