Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1200

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1166 Capítulo 53 
Unidas y el Banco Mundial han proyectado que la tasa de crecimiento 
puede continuar disminuyendo lentamente hasta alcanzar una tasa de 
crecimiento poblacional cero. Así, el crecimiento exponencial de la po-
blación humana podría terminar y, en caso de hacerlo, la curva S podría 
sustituir a la curva J. Los demógrafos proyectan que un crecimiento po-
blacional cero, el punto en que la tasa de natalidad es igual a la tasa de 
mortalidad (r = 0) ocurrirá hacia fi nes del siglo xxi.
Las últimas proyecciones disponibles (2009) del Population Refe-
rence Bureau, con base en datos de la Organización de Naciones Unidas, 
pronostican que la población humana excederá los 9300 millones en el 
año 2050. Ésta es una proyección “media”; dichas proyecciones de po-
blación son ejercicios de “qué ocurriría si”. Dadas ciertas hipótesis sobre 
futuras tendencias en la natalidad, mortalidad y dispersión, los expertos 
en población pueden calcular la población de un área para un número 
dado de años en el futuro. Las proyecciones de población indican los 
cambios que podrían ocurrir, aunque deben ser interpretadas con cui-
dado porque varían en función de las hipótesis que se hayan planteado. 
Pequeñas diferencias en la fertilidad, así como en las tasas de mortalidad, 
producen grandes diferencias en los pronósticos de población.
El principal factor desconocido en cualquier escenario de creci-
miento de población es la capacidad de carga de la Tierra. Según Joel 
Cohen, profesor adjunto en la Universidad Rockefeller y en la Universi-
dad de Columbia, la mayoría de las estimaciones publicadas de cuánta 
población puede soportar la Tierra varían de 4 mil millones a 16 mil 
millones. Estas estimaciones varían tanto a causa de las hipótesis que se 
hacen sobre estándar de vida, consumo de recursos, innovaciones tec-
nológicas y generación de desechos. Si se quiere que todas las personas 
tengan un elevado nivel de bienestar material equivalente a los estilos de 
vida comunes en países altamente desarrollados, entonces resulta evi-
dente que la Tierra será capaz de mantener muchos menos humanos que 
si todos viven justo por arriba del nivel de subsistencia. Así, la capacidad 
de carga de la Tierra para la población humana no es decidida simple-
mente por restricciones ambientales naturales. Las elecciones y valores 
humanos deben ser tomados en cuenta en la evaluación.
Tampoco es claro qué le ocurrirá a la población humana si se 
aproxima a la capacidad de carga o cuando lo hará. Los optimistas su-
gieren que la población humana se estabilizará debido a un decremento 
en la tasa de natalidad. Algunos expertos asumen un punto de vista más 
pesimista y pronostican que la degradación ampliamente distribuida 
alcanzara mil millones, un hito que se llevó a cabo alrededor de 1800. 
Fueron necesarios 130 años para alcanzar dos mil millones (en 1930), 30 
años para alcanzar tres mil millones (en 1960), 15 para llegar a cuatro mil 
millones (en 1975), 12 años para alcanzar cinco mil millones (en 1987) 
y 12 años para llegar a seis mil millones (en 1999). La Organización de 
Naciones Unidas informaron en 2011 que la población humana llegó a 
los siete mil millones.
Th omas Malthus (1766-1834), un clérigo y economista británico, 
fue uno de los primeros en reconocer que la población humana no podía 
continuar creciendo de manera indefi nida (vea el capítulo 18). Señaló 
que el crecimiento de la población humana no siempre es deseable (una 
opinión contraria a lo que en esa época se creía, aunque en la actualidad 
todavía hay quienes siguen pensando igual) y que la población humana 
es capaz de crecer más rápido que el suministro de alimentos. Sostenía 
que las consecuencias inevitables del crecimiento de la población son 
hambruna, enfermedades y guerra.
La población mundial actualmente está creciendo en alrededor de 
83 millones de personas cada año. Alcanzó 6800 millones a mediados 
de 2009. Este cambio no fue provocado por un incremento en la tasa de 
natalidad (b). De hecho, la tasa de natalidad mundial en realidad ha des-
cendido durante los pasados 200 años. En lugar de ello, el incremento de 
la población se debe a una disminución espectacular en la tasa de mor-
talidad (d). Esta reducción en la mortalidad ha ocurrido principalmente 
a causa de más producción de alimentos, mejores cuidados médicos y 
mejores prácticas de saneamiento que han incrementado las esperanzas 
de vida de una gran mayoría de la población mundial. Por ejemplo, de 
1920 a 2000, la tasa de mortalidad en México descendió de aproximada-
mente 40 por cada 1000 individuos a 4 por cada 1000, mientras la tasa 
de natalidad cayó de aproximadamente 40 por cada 1000 individuos a 24 
por cada 1000 (FIGURA 53-14).
La población humana ha llegado a un momento de decisión. Aun-
que las cifras continúan creciendo, la tasa de crecimiento per cápita 
mundial (r) ha declinado a lo largo de varios años en el pasado, de un 
máximo de 2.2% al año a mediados de la década de 1960 hasta 1.2% al 
año en 2009. Los expertos en población en la Organización de Naciones 
8000 4000 6000 
Tiempo (años)
a.C. d.C. 2000 4000 2000
1
2
3
4
5
6
7
P
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de
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es
) 2009: 6800 millones
Muerte negra
FIGURA 53-13 Crecimiento de la población humana
Durante los últimos 1000 años, la población humana ha crecido de manera 
casi exponencial. Los expertos en demografía pronostican que la población 
se nivelará durante el siglo xxi, formando la curva en forma de S observada 
en otras especies. (La muerte negra se refi ere a una enfermedad devasta-
dora, probablemente la peste bubónica, que diezmó a Europa y Asia en el 
siglo xiv).
FIGURA 53-14 Tasas de natalidad y mortalidad en México, 1900 
a 2000
Las tasas de natalidad y mortalidad declinaron durante el siglo xx, pero 
debido a que la tasa de mortalidad declinó mucho más rápido que la de 
natalidad, México ha experimentado una alta tasa de crecimiento. (La alta 
tasa de mortalidad antes de 1920 fue ocasionada por la Revolución Mexi-
cana; Population Reference Bureau).
1900 1925 1950
Tiempo (años)
1975 2000
10
20
30
40
50
Ta
sa
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or
 1
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de
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ón Tasa de natalidad
Tasa de mortalidad
Incremento global
de la población
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