Biología - Eldra Solomon, Linda Berg, Diana Martin - 9 Edición-comprimido-1209

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Ecología de comunidades 1175
llotas también atrae a ciervos portadores de garrapatas hacia los bosques 
de robles. La descendencia hambrienta de las garrapatas se alimenta de 
los ratones, que a menudo son vectores de la bacteria que produce la 
enfermedad de Lyme. La bacteria infecta a las garrapatas en maduración 
y, a su vez, se dispersa a los humanos que son mordidos por las garrapatas 
infectadas. En 2006, los científi cos concluyeron que es posible pronosti-
car qué años representan la mayor amenaza potencial de la enfermedad 
de Lyme para los humanos, con base en la época cuando los robles son 
más productivos. El riesgo de la enfermedad de Lyme es mayor dos años 
después de una abundante cosecha de bellotas.
Dentro de una comunidad, ninguna especie existe de manera in-
dependiente de otra especie. Como muestra el ejemplo precedente, las 
poblaciones de una comunidad interactúan y se afectan mutuamente 
de maneras complicadas que no siempre son evidentes. Entre las espe-
cies en una comunidad ocurren tres tipos principales de interacciones: 
competencia, depredación y simbiosis. Sin embargo, antes de abor-
darlas, es necesario analizar el estilo de vida de una especie dada en su 
comunidad.
El nicho es un papel ecológico 
de una especie en la comunidad
Se cree que cada especie tiene su propio papel ecológico dentro de la es-
tructura y funcionamiento de una comunidad; dicho papel se denomina 
nicho ecológico. Aunque el concepto de nicho ecológico ya ha estado 
en uso en ecología desde principios del siglo xx, el ecólogo de Yale, G. 
E. Hutchinson fue el primero en describir en 1957 la naturaleza multi-
dimensional del nicho que se acepta hoy. Un nicho ecológico considera 
todos los aspectos bióticos y abióticos de la existencia de la especie; es 
decir, todos los factores físicos, químicos y biológicos que las especies 
requieren para sobrevivir, permanecer sanas y reproducirse. Entre otras 
tre sí por comida, agua, espacio vital y otros recursos. (De acuerdo con 
este contexto, un recurso es cualquier cosa del ambiente que satisfaga las 
necesidades de una especie particular). Algunos organismos matan y 
consumen a otros organismos.
Algunas especies establecen asociaciones estrechas entre sí, mien-
tras otras parecen estar conectadas sólo de manera distante. Ciertas es-
pecies interactúan en formas positivas, en un proceso conocido como 
facilitación, que modifi ca y mejora el ambiente local para otras especies. 
Por ejemplo, las plantas alpinas en ambientes montañosos hostiles cre-
cen más rápido, a mayor altura y se reproducen con mayor éxito cuando 
en su proximidad crecen otras plantas de cierta clase (FIGURA 54-1).
Asimismo, cada organismo desempeña uno de tres papeles impor-
tantes en la vida comunitaria: productor, consumidor o desintegrador. 
Uno de los objetivos de los ecólogos de comunidades es desentrañar las 
muchas interacciones positivas y negativas, directas e indirectas de los 
organismos que viven juntos como comunidad.
Las interacciones comunitarias son complicadas 
y a menudo no son fácilmente evidentes
A fi nes de la década de 1990 surgió una relación intrincada entre la pro-
ducción de bellotas, ratones de patas blancas, ciervos, crecimiento de 
población de polillas gitanas y la posible presencia de la enfermedad de 
Lyme en los humanos (FIGURA 54-2). Experimentos a gran escala reali-
zados en bosques de roble en el noreste de Estados Unidos relacionaron 
las abundantes cosechas de bellotas, que ocurren cada tres o cuatro años, 
con el aumento de las poblaciones de ratón (el ratón come bellotas). De-
bido a que los ratones también comen pupas de polillas gitanas, las con-
diciones de abundancia de bellotas también llevan a bajas poblaciones 
de polillas gitanas. Este resultado ayuda a los robles porque las polillas 
gitanas producen defoliación grave. Sin embargo, la abundancia de be-
Ciervo atraído 
al bosque de 
robles
Aumento en la 
población de 
garrapatas
Peligro para 
la salud pública
Árboles del 
bosque más 
sanos
Incremento de la ex-
posición humana a 
la bacteria de la en-
fermedad de Lyme
Abundante 
cosecha 
de bellotas
Disminución 
en la población 
de pupas de 
polilla gitana
Aumento en la 
población de 
ratones de 
patas blancas
FIGURA 54-2 Relaciones con el tamaño de una cosecha de bellotas
Cuando hay una abundante cosecha de bellotas, más ratones sobreviven y se reproducen en invierno, y más ciervos son atraídos a los 
bosques de robles. Los ratones y los ciervos son huéspedes de garrapatas que pueden transmitir la bacteria de la enfermedad de Lyme 
a los humanos. La abundancia de ratones también reduce las poblaciones de polillas gitanas, mejorando así la salud de los árboles del 
bosque.
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	Parte 8 Las interacciones de la vida: Ecología 
	54 Ecología de comunidades
	54.1 Estructura y funcionamiento de la comunidad
	Las interacciones comunitarias son complicadas y a menudo no son fácilmente evidentes
	El nicho es un papel ecológico de una especie en la comunidad